UN PÁLIDO PUNTO AZUL EN LA INMENSIDAD DEL UNIVERSO

…y ése pálido punto de luz,  es nuestro hogar

La primera imagen capturada por uno de los CubeSats Mars Cube One (MarCO) de la NASA. La imagen, que muestra la antena desplegada de alta ganancia del CubeSat. A la derecha la Tierra y su luna en el centro, tomada por MarCO-B el 9 de mayo. Crédito de la imagen: NASA / JPL-Caltech > Imagen completa y título

  

El Voyager 1 de la NASA tomó un retrato clásico de la Tierra desde varios miles de kilómetros de distancia en 1990.

Ahora una nueva clase de Nave Espacial pequeña y cuadrada, conocida como CubeSats, acaba de tomar su propia versión de una imagen del "punto azul pálido", capturando la Tierra y su luna de una sola vez.

La NASA estableció un nuevo récord de distancia para CubeSats, el 8 de mayo cuando un par de CubeSats llamado Mars Cube One (MarCO) alcanzaron la distancia de 1 millón de kilómetros (621,371 millas) de la Tierra.

Uno de los CubeSats, llamado MarCO-B (y cariñosamente conocido como "Wall-E" para el equipo de MarCO) utilizó una cámara ojo de pez para tomar su primera foto el 9 de mayo.

Esa foto es parte del proceso utilizado por el equipo de ingeniería para confirmar que la antena de alta ganancia de la nave espacial se ha desplegado correctamente.

Como beneficio adicional, capturó la Tierra y su luna que  podemos verlas como diminutas motas flotando en el espacio.

"Considéralo nuestro homenaje a la Voyager", dijo Andy Klesh, ingeniero jefe de MarCO en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California. JPL que construyó los CubeSats y lidera la misión MarCO. "CubeSats nunca ha llegado tan lejos en el espacio, por lo que es un gran hito. Nuestros CubeSats son saludables y funcionan correctamente. Esperamos verlos viajar aún más lejos".

La nave espacial MarCO es la primera CubeSats lanzada al espacio profundo. La mayoría nunca va más allá de la órbita de la Tierra; por lo general permanecen por debajo de los 800 kilómetros (497 millas) sobre el planeta. 

A pesar de que fueron desarrolladas originalmente para enseñar a los estudiantes universitarios acerca de los satélites, los CubeSats son ahora una tecnología comercial importante, proporcionando datos, sobre todo, desde rutas de envío a los cambios ambientales.

Los MarCO CubeSats se lanzaron el 5 de mayo junto con el lanzador InSight de la NASA, una nave espacial que marcianizará en Marte y estudiará el interior profundo del planeta por primera vez. 

InSight, abreviatura de Exploración Interior que utiliza Investigaciones Sísmicas, Geodesia y Transporte de Calor, intentará marcianizar en Marte el próximo 26 de noviembre. JPL también lidera la misión InSight.

Los marcianizajes en Marte son notoriamente desafiantes debido a la delgada atmósfera del planeta rojo. El MarCO CubeSats seguirá detrás de InSight durante su crucero a Marte. Si llegan hasta Marte, recibirán datos de InSight por radio mientras ingresa a la atmósfera y desciende a la superficie del planeta. 

Las antenas de alta ganancia son clave para ese esfuerzo; el equipo de MarCO tiene la confirmación anticipada de que las antenas se han desplegado con éxito, pero continuará poniéndolas a prueba en las próximas semanas.

InSight no confiará en la misión MarCO para transmisión de datos. Ese trabajo recaerá en el Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA. Pero los MarCO podrían ser unos pioneros para que las futuras misiones puedan "traer su propio relevo" a Marte. 

También podrían demostrar una serie de tecnologías experimentales, incluidas sus antenas, radios y sistemas de propulsión, que permitirán a CubeSats recopilar ciencia en el futuro.

A finales de este mes, los MarCO intentarán las primeras maniobras de corrección de trayectoria jamás realizadas por CubeSats. Esta maniobra les permite dirigirse hacia Marte, abriéndole un camino a los CubeSats.

Fuente: JPL Caltech / NASA 15.mayo.2018

Para obtener más información acerca de MarCO, visiar:

https://www.jpl.nasa.gov/cubesat/missions/marco.php

Traducción libre de Soca

EL "PLANETA ENANO CERES" MUESTRA BRILLANTES CRÁTERES

Cráter Haulani del Planeta Enano Ceres, de 34 Km de diámetro que muestra la existencia de derrumbes en sus bordes  y que brilla en las nuevas imágenes de la misión Dawn de la NASA. Crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA

Con el mapeo obtenido a una distancia de 385 kilómetros del planeta enano Ceres, la nave espacial Dawn (Amanecer), ha logrado proporcionar a los científicos espectaculares vistas del planeta enano. El cráter Haulani, que tiene un diámetro de 34 kilómetros (21 millas), muestra la existencia de derrumbes desde el borde del cráter, destacándose en su piso un material liso y una cresta central. La imagen en un mejorado color falso, permite a los científicos comprender mejor los materiales y cómo se relacionan con la morfología de la superficie. Esta imagen muestra los rayos del material eyectado en color azulado. El color azul en los puntos visualizados han sido asociados con las  funciones jóvenes de Ceres.

"Haulani muestra perfectamente las propiedades que se pueden esperar de un impacto fresco en la superficie de Ceres. El suelo del cráter está en gran parte libre de  impactos, y contrasta fuertemente con el color de las partes más antiguas de la superficie", dijo Martin Hoffmann, co-investigador del equipo de cámara de encuadre de Amanecer (Dawn), con base en el Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar, en Göttingen, Alemania.

Enlace al vídeo "Descubriendo a Ceres"

La naturaleza poligonal del cráter (lo que significa que se asemeja a una forma hecha de líneas rectas) es digno de mención porque la mayoría de los cráteres observados en otros cuerpos planetarios, incluida la Tierra, son casi circulares. Los bordes rectos de algunos cráteres cercanos, incluyendo el Haulani, son el resultado de patrones del estrés pre-existente y defectos debajo de la superficie.  

Un tesoro escondido en Ceres es el cráter Oxo, que tiene 10 kilómetros de ancho (6 millas), y corresponde a una segunda y más brillante característica del planeta enano Ceres (sólo la zona central de Occator es más brillante). 

Oxo se encuentra cerca del meridiano 0º (cero grado) que define el borde de mucho de los mapas obtenidos de Ceres, lo que hace que esta característica sea fácil pasarla por alto. Oxo también es  único debido a esa  relativamente y grande "caída" en el boder del cráter, donde una masa de material ha caído por debajo de la superficie. Miembros del equipo científico de Dawn también están examinando las firmas de los minerales en el suelo del cráter, que aparecen diferente a cualquier otro lugar de Ceres.

"Este poco de Oxo está preparado para hacer una gran contribución a la comprensión de la corteza superior de Ceres," dijo Chris Russell, investigador principal de la misión, con sede en la Universidad de California, Los Ángeles.

Fuente: JPL Caltech / NASA

NAVE ESPACIAL JUNO LLEGA A JÚPITER UTILIZANDO ENERGÍA SOLAR

Imagen artística de la Nave Espacial JUNO de la NASA-Crédito JPL Caltech/NASA

La Misión Juno de la NASA a Júpiter ha batido el récord al  convertirse en el más distante emisario de la humanidad, que ha utilizado energía solar.

El hito se produjo a las 11 am PST (14:00 EST, 19:00 GMT – 16:00 horas Chile continental) del miércoles 13 de enero, cuando Juno se encontraba a  unos 793 millones de kilómetros (493 millones millas) del Sol.

El anterior récord ocurrió en octubre del año 2012 cuando la Nave Espacial Rosetta de la Agencia Espacial Europea (ESA),  alcanzó su punto máximo cuando orbitaba  a 792 millones de kilómetros (492 millones de millas), durante su aproximación al cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko.

"Juno tiene que ver con empujar el borde de la tecnología para ayudarnos a aprender acerca de nuestros orígenes", dijo Scott Bolton, investigador principal de la Misión Juno del Instituto de Investigación del Suroeste en San Antonio. "Utilizamos todas las técnicas conocidas para ver a través de las nubes de Júpiter y revelar los secretos de Júpiter posee de la historia temprana de nuestro sistema solar. Simplemente parece justo que el sol está ayudando a aprender sobre el origen de Júpiter y los demás planetas que orbitan la misma."

La Nave Espacial Juno, fue lanzada en 2011, y ha sido la primera nave con energía solar, diseñada para operar a una distancia tan grande del Sol. Es por eso que la superficie de los paneles solares necesarios para generar la energía adecuada son bastante grande. La Nave Espacial Juno pesa cuatro toneladas y tiene 9 metros de largo. Los paneles solares tienen adosadas  18.698 células solares individuales. En la distancia de la Tierra del Sol, las células tienen el potencial de poder generar aproximadamente 14 kilovatios de electricidad. Pero el transporte de los mismos rectángulos de silicio y arseniuro de galio es una historia poderosamente diferente.

"Júpiter está cinco veces más lejos del Sol que la Tierra, y la luz del sol que llega tan lejos paquetes cabo 25 veces menos punch", dijo Rick Nybakken, director del Proyecto Juno del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California "Mientras que nuestros masivos paneles solares generan sólo 500 vatios cuando estamos en Júpiter, Juno está diseñada de manera muy eficiente, y será más que suficiente para hacer el trabajo."

Antes de Juno, ocho Naves Espaciales han navegado en las frías y duras realidades del espacio profundo tan lejos como Júpiter. Todas han utilizado fuentes de energía nuclear para hacer su trabajo. La energía solar disponible en Juno  mejoró el rendimiento de las células solares, instrumentos de gran eficiencia energética para las Naves Espaciales, que según un diseño de la misión pueden evitar la sombra de Júpiter y una órbita polar  minimiza la radiación total. 

La distancia máxima de Juno del Sol durante su misión científica de 16 meses será de unos 832 millones de kilómetros (517 millones millas), un aumento de casi el cinco por ciento en el registro de vehículos espaciales con energía solar.

"Es genial que nos dieran el registro y que nuestro equipo dedicado de ingenieros y científicos pueden apuntarse también por primera vez en la exploración espacial", dijo Bolton. "Pero lo mejor está aún por venir. Estamos logrando estos registros al aventurarse tan lejos por una razón:. Entender mejor el mundo más grande de nuestro Sistema Solar y con ello a entender mejor de dónde venimos."

Juno llegará a Júpiter el 4 de julio de este año 2016. Durante el próximo año la nave orbitará el mundo de Júpiter 33 veces, rozándolo al pasar cada 14 días a unos 5.000 kilómetros (3,100 millas) por encima de las nubes superiores del planeta; durante los sobrevuelos, Juno probará por debajo de la cubierta de oscurecimiento nubes de Júpiter y estudiará las auroras de Júpiter para aprender más acerca del planeta, de sus orígenes, estructura de su atmósfera y de su  magnetosfera.

El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, dirige la Misión Juno el investigador principal, Scott Bolton, del Southwest Research Institute en San Antonio;  Juno es parte del Programa Nuevas Fronteras de la NASA, y  es administrado por el Centro de Vuelo Espacial Marshall de la NASA en Huntsville, Alabama. Lockheed Martin Space Systems, de Denver, construyó la nave espacial. El Instituto de Tecnología de California en Pasadena dirige el JPL para la NASA.

Fuente:JPL Caltech - NASA

HAYABUSA 2 Y SU VIAJE HACIA EL ASTEROIDE 162173 RYUGU

Vídeo Hayabusa 2  que muestra una animación de la JAXA (Agencia Espacial Japonesa) de cómo se prevé el sobrevuelo.

Hay muchas personas que no saben que es Hayabusa-2; es una increíble nave espacial robótica de la Agencia de Exploración Aeroespacial Japonesa,  lanzada el 03 de diciembre de 2014 desde el Centro Espacial de Tanegashima, cuyo propósito  es recoger muestras de material del asteroide 162173 Ryugu y traerlas a la Tierra para su análisis; este asteroide  tiene cualidades tanto de un asteroide tipo C como de un asteroide tipo G.

En general, esta misión sigue las líneas generales de la sonda Hayabusa, pero con la adición de un artefacto explosivo con el cual podrá crear un pequeño cráter que le permitirá alcanzar las capas más profundas del asteroide.

El día 03 de diciembre de 2015, la nave espacial volará “rozando” la Tierra, lo que permitirá que la gravedad de nuestro planeta la catapulte hacia su objetivo, al cual llegará en el mes de julio del año 2018.

Una vez que llegue la nave espacial a Ryugu, orbitará al asteroide durante un año y medio, durante ese tiempo Hayabusa 2 desplegará cuatro módulos de aterrizaje y soltará un impactador de cobre, para hacer un agujero en el costado del asteroide, Hayabusa 2 aterrizará brevemente en el asteroide para recoger las muestras excavadas por el impactador.

En el mes de diciembre del año 2019 la nave espacial dejará el asteroide y usará sus motores iónicos para volver a la Tierra, llevando estas preciosas muestras de Ryugu.

La nave espacial es pequeña, su masa es de 590 kilos y mide 2 x 1,6 x 1,25 metros, motivo por el cual, su vuelo  “rozando” la Tierra no será muy brillante, en realidad, será invisible a simple vista. Richard Alan Keen de la Universidad de Colorado,quien observó un similar sobrevuelo de la nave espacial Rosetta en 2005 y basa su estimación de brillo en eso, ha dicho: “Espero que se tratará de una magnitud 13 en el mejor de los casos, cuando aparezca bajo, en el cielo al oeste-noroeste después del crepúsculo de la tarde y termine a través de los EE.UU.”

Otro observador, Bill Gray, del Proyecto Plutón, estima que la magnitud podría alcanzar los 11, de cualquier manera es muy tenue.

Los observadores con telescopios en Alaska, Hawai y Japón se ven favorecidos con las mejores vistas de la pequeña nave espacial a su paso por el Pacífico durante su máxima aproximación. 
Las efemérides para lugares específicos se pueden obtener en el  sitio web JPL HORIZONTES . 

Gráficos adicionales y una pista de tierra están disponibles en japonés en esta URL.

Lo último que ha llegado, el 26 de noviembre, a una distancia de 3 millones de kilómetros, Hayabusa 2 tomó esta imagen del sistema Tierra-Luna:

Es un proyecto ¿Ambicioso? Sí. Pero si Hayabasa 2 completa, incluso una fracción de su misión,  será un éxito.

Fuente: Space Weather / JAXA /

Traducción libre por SOCA

EN “ENCELADO” LUNA DE SATURNO, LA MISIÓN CASSINI ENCUENTRA UN OCEÁNO GLOBAL

La ilustración muestra el interior de la Luna de Saturno “Encelado” mostrando un océano de agua líquida entre su núcleo rocoso y la corteza helada de la luna. Crédito :NASA – JPL Caltech Mission Cassini

  

Un océano a nivel global se encuentra debajo de la corteza helada de la luna Encelado de Saturno, el cual está geológicamente activo, según un nuevo estudio de los datos obtenidos por la Misión Cassini de la NASA.

Los investigadores han encontrado que la magnitud del ligero bamboleo de la luna a medida que orbita Saturno, solamente puede ser explicada si la capa de hielo externa no tiene su interior congelado, lo que significa que un océano  global debe estar presente.

El hallazgo también implica la fina pulverización del vapor de agua, de partículas de hielo y moléculas orgánicas simples. La nave espacial Cassini ha observado que vienen de las fracturas cerca del polo sur de Encelado que está siendo alimentada por este inmenso reservorio de agua líquida.

Los análisis previos de los datos de Cassini, sugieren la presencia de un cuerpo en forma de lente de agua en el mar que subyace en la región polar sur de la luna; sin embargo, los datos de la gravedad recogidos durante varias pasadas de la nave espacial sobre la región polar sur, apoyaron la posibilidad de que el mar podría ser global.

Los nuevos resultados, derivados de la utilización de una línea independiente de la evidencia a partir de imágenes obtenidas por la Cassini, confirman que este es el caso.

“Este fue un problema difícil que requirió años de observaciones y cálculos con una variada colección de disciplinas, pero confiamos en que finalmente conseguí hacerlo bien”, dijo Peter Thomas, miembro del equipo de imágenes de Cassini de la Universidad de Cornell, Ithaca, New York, autor principal del artículo.

Los científicos analizaron durante más de 7 años las imágenes enviadas de Encelado tomadas desde mediados de 2004 por la Misión  Cassini. Ellos asignan cuidadosamente las posiciones de funciones en Encelado, en su mayoría, los cráteres que se detectaron mediante los cientos de imágenes, que permitieron medir los cambios en la rotación de la luna con un precisión extrema.

Encelado tiene un pequeño pero medible bamboleo en su órbita alrededor de Saturno, debido a que la luna no es totalmente esférica y porque va un poco más rápido y más lenta durante diferentes partes de su órbita.

Matthew Tiscareno un científico participante de la Misión Cassini en el Instituto SETI en Mountain View, California y coautor del trabajo dice: “Si la superficie y el núcleo se conectan rígidamente el núcleo proporcionaría tanto peso muerto que el bamboleo sería mucho menor que lo que observamos ser; esto demuestra que debe haber una capa global de líquido que separa la superficie del núcleo”

Siguen siendo un misterio los mecanismos que han impedido que el océano de Encelado se congelara, misterio que Thomas y sus colegas solo han podido enfrentar sugiriendo algunas ideas para estudios futuros, que podrían ayudar a resolver esta cuestión, incluida la posibilidad de que las fuerzas de marea debido a la gravedad de Saturno podrían estar generando mucho más calor en el interior de Encelado.

La  co-autor y líder del equipo de obtención de imágenes de Cassini del Instituto de Ciencias Espaciales Bouldder, Colorado y profesora visitante en la Universidad de California, Berkeley, Carolyn Porco, ha comentado: “Este es un importante paso más allá de lo que antes entendíamos acerca de esta luna, y demuestra el tipo de descubrimientos en lo que podemos hacer mediante un alto buceo; podemos hacer que con las misiones del orbitador de larga vida podamos lograr en otros planetas; por esto, Cassini ha sido ejemplar en este sentido”.

La historia que se ha desarrollado en Encelado,  ha sido una de los más grandes triunfos en la larga misión de Cassini en Saturno. Los científicos, a principios del año 2005, detectaron  los primeros signos de penachos helados en la luna, que luego siguieron con una serie de descubrimientos sobre el material que brota de las fracturas cálidas cercanas al polo sur de Encelado.

En el año  2014 la Misión  anunció que existía una fuerte evidencia de la existencia de un mar regional, más tarde, ya en el año 2015 se compartieron los resultados que surgieron que la actividad hidrotermal estaba  teniendo lugar en el fondo del océano.

La nave espacial Cassini está programada para que el próximo 28 de octubre, efectúe un sobrevuelo lo más cercano a Encelado, pasará a sólo 49 kilómetros de la superficie de Encelado, permitiéndole que sus instrumentos efectúen un buceo lo más profundo jamás logrado.

Imagen de la nave espacial Cassini-Huygens - Crédito: NASA

La Misión Cassini realmente es conocida como Cassini-Huygens, es un proyecto conjunto de la NASA, la ESA y ASI que trata de una Misión Espacial no tripulada cuyo objetivo es estudiar el planeta Saturno y sus satélites naturales. Fu lanzada desde Cabo Cañaveral el 15 de octubre de 1997.

Durante 4 años, la nave orbitadora Cassini ha sobrevolado Saturno y sus lunas; la sonda Huygens penetró la atmósfera de la luna Titán y bajó (titanizó) en su superficie. El interior de Titán consiste en una mezcla de hielo y roca no diferenciada, también se cree que existe un océano subterráneo de agua y amoniaco disuelto en él a una profundidad de 100 kilómetros.

Fuente: NASA / JPL Caltech – Misión Cassini (Saturno) 15.sept.2015 / NASA Misión Cassini-Huygens

PLANETA ENANO CERES Y AMANECER

Animación del planeta enano Ceres =Crédito: JPL Caltech ! NASA

Cada momento que pasa, la Nave Espacial DAWN – Amanecer – de la NASA se acerca más y más al Planeta Enano CERES las imágenes enviadas proporcionan más pistas sobre sus intrigantes y misteriosos puntos brillantes, revelando al mismo tiempo revelan un pico en forma de pirámide que se eleva en un paisaje relativamente plano.

Carol Raymond, principal investigador adjunto de la Misión DAWN con sede en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California dijo: “La superficie de Ceres ha revelado muchas características interesantes y únicas; por ejemplo, las lunas heladas existentes en el Sistema Solar exterior tienen cráteres con pozos centrales, pero en Ceres las fosas centrales de los grandes cráteres son  mucho más comunes. Estas y otras características nos permiten comprender las estructura interna de Ceres que no podemos percibir directamente”.

En su segunda órbita de mapeo, efectuada a 4.400 kilómetros por encima del planeta enano, Dawn lo ha estado estudiando en detalle logrando una nueva visión de sus puntos brillantes situados en una cráter de aproximadamente 90 kilómetros de ancho, muestra incluso las manchas más pequeñas existentes en el cráter que estaban  visibles anteriormente.

Al menos ocho puntos se pueden ver junto a la mayor superficie brillante, que los científicos creen que tiene aproximadamente 9 kilómetros) de ancho. Un material altamente reflectante es responsable del brillo de estos lugares - el hielo y la sal son los principales posibilidades -  pero los científicos están considerando otras opciones.

Visible en el  infrarrojo del espectrómetro mapeador de Dawn, permite a los científicos identificar minerales específicos presentes en Ceres que al mirarlos se observa  cómo la luz se refleja. Cada mineral refleja la gama de longitudes de onda visibles en el  infrarrojo, luz que de una manera única, es la firma que permite a  los científicos  determinar los componentes de Ceres. Así es como la nave espacial continúa enviando de vuelta más imágenes y datos, haciendo que los científicos aprendan más acerca de los misteriosos puntos.

Además de los puntos brillantes, las imágenes más recientes también muestran una montaña con pronunciadas pendientes  que sobresalen de una superficie relativamente lisa de la superficie del planeta enano. La estructura se eleva a unos 5 kilómetros por encima de la superficie.

Ceres también tiene numerosos cráteres de diferentes tamaños, muchos de los cuales tienen picos centrales. Existe amplia evidencia de la actividad pasada en la superficie, incluyendo los flujos, deslizamientos y estructuras colapsadas. Parece que Ceres muestra más restos de la actividad que el protoplaneta Vesta, que Amanecer (Dawn) estudió intensamente durante 14 meses entre los años 2011 y 2012.

Dawn es la primera misión que visita un planeta enano, y la primera en orbitar dos objetivos distintos en nuestro sistema solar. Llegó a Ceres, el mayor objeto en el cinturón principal de asteroides entre Marte y Júpiter, el 6 de marzo de 2015.

Amanecer permanecerá orbitando en su altitud actual hasta el 30 de junio, durante este lapso, continuará tomando imágenes y espectros de Ceres una cada tres días; a continuación, se moverá a su próxima órbita la cual la llevará a principios de agosto a una altitud de 1.450 kilómetros.

Fuente: JPL-Caltech /NASA 22 de junio.2015 .

EL FIN DE LA NAVE ESPACIAL “DEEP IMPACT”

Concepción artística de la Nave Espacial Deep Impact de la NASA 

Crédito: NASA/JPL-Caltech

Si recuerdan mi entrada del 26 de diciembre de 2009, en ella incluí información relacionada con la Sonda Espacial DEEP IMPACT de la NASA, que el día 04 de julio del año 2005, había logrado impactar desde una distancia de 500 Km., por primera vez en la historia, a un cometa de 15 km., el Tempel 1, que se encontraba a 132 millones de kilómetros de la Tierra. Llamó la atención que el proyectil utilizado para impactar al cometa,  era de cobre y que este metal había sido proporcionado por Chile.

A la fecha de hoy 20 de septiembre de 2013, han transcurrido 3.001 días de dicho evento [= 8 años – 2 meses  y 17 días].

Todas las cosas, mecánicas o humanas, tienen su ciclo de vida, la Sonda Espacial Deep Impact también lo ha cumplido; hoy el  Jet Propulsion Laboratory – California Institute  of Technology [JPL-Caltech] comunicó que la Misión llegó a su fin, al ser incapaz de comunicarse con la nave durante más de un mes.La última comunicación  fue el 08 de agosto pasado, posterior a ésa fecha,  el contacto ha sido imposible retomarlo.

Deep Impact luego de que el proyectil lanzado impactó al cometa, lo sobrevoló logrando tomar aproximadamente 500.000 imágenes de objetos celestes. Esta sonda espacial es la que más ha viajado, ha superado los 7,5 millones de kilómetros. "Deep Impact ha sido una fantástica nave espacial, de larga duración que ha producido muchos más datos de lo que habíamos planeado", dijo Mike Hearn, el investigador principal de Deep Impact de la Universidad de Maryland en College Park, "Ha revolucionado nuestra comprensión de los cometas y de su actividad." 

Deep Impact completo con éxito su audaz misión de seis meses durante 2005, investigando la superficie y composición interior de un cometa; luego extendió su misión  al sobrevolar el cometa y efectuar observaciones de exoplanetas que orbitan alrededor de otras estrellas. Esta misión la ejecutó entre julio de 2007 a diciembre de 2010. 

Desde entonces, la nave espacial se ha utilizado continuamente como un observatorio espacial planetario que trasmitía imágenes capturadas y otros datos científicos, mediante la utilización de sus telescopios e instrumentación. 

Lanzada en enero de 2005, la nave viajó por primera vez alrededor de 431 millones kilómetros a las proximidades del cometa Tempel 1. El  4 de julio fue el momento que el proyectil lanzado por el impactador de la nave, golpeo al cometa. El material que yacía debajo de la superficie del cometa, fue lanzada al espacio, pudiendo ser examinada por los telescopios e instrumentos de la nave matriz. 

Serie de imágenes mostrando el impacto del proyectil en el cometa Tempel-1 / Crédito NASA-JPL-Caltech / Deep Impact

Diez y seis días después del encuentro de la Nave Espacial con el Cometa Tempel 1, el equipo colocó a la nave en una trayectoria  de regreso a la Tierra, estimándose que llegaría a finales de 2007 y que en viaje permitiría ponerla en el camino del Cometa Hartley-2. La extensión de la misión culminó con éxito cuando el 04 de noviembre de 2010  cuando sobrevoló al cometa.

En el camino, también observó seis estrellas diferentes que le permitió  confirmar el movimiento de los planetas en órbita, tomó imágenes y datos de la Tierra, la Luna y Marte. Estos datos ayudaron a confirmar la existencia de agua en la Luna, y trataron de confirmar la firma de metano en la atmósfera de Marte. 

En enero de 2012, Deep Impact logró enviar imágenes y al mismo tiempo, datos de la composición del Cometa C/2009 P1 – Garradd; luego, en junio de 2013 captó fotos del Cometa ISON.

Durante el mes de agosto de 2013, se perdió el contacto con la nave, los controladores durante semanas trataron de activar los comandos de sus sistemas de a bordo, sin lograrlo. No se conoce la causa exacta de la pérdida, el análisis ha puesto de manifiesto la existencia potencial de  un problema con el control de tiempo de la computadora, el cual podría haber ocasionado la pérdida de la orientación. De ser así, es lo que afectaría el posicionamiento de sus antenas de radio, haciendo difícil la comunicación, así como el control de los paneles solares, que impedirían a la Nave Espacial conseguir el poder suficiente para evitar las frías temperaturas del espacio, situación que provoca la congelación de la batería y sistemas de propulsión.  

Para conocer más de los resultados científicos de la Misión de la Nave Espacial Deep Impact, utilicen el enlace de aquí.

Fuente: JPL-Caltech – septiembre 20.2013

SATURNO EN OPOSICIÓN EL 28 DE ABRIL

Enlace al vídeo Aquí.   

El sistema solar es un bello lugar lleno de maravillas que las sondas espaciales de la NASA apenas están comenzando a descubrir. Sin embargo, la gente tiende a ser indiferente al respecto.

Cada año, Hubble, Cassini, MESSENGER (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging, en idioma inglés o Superficie, Ambiente espacial, Geoquímica y Cálculo de la Distancia de Mercurio, en idioma español) y otras naves espaciales envían gigabytes de imágenes que nos dejan estupefactos.

El 28 de abril, el planeta Saturno estará en oposición, es su máximo acercamiento a la Tierra, unos 1.319.000.000 de kilómetros nos separaran de él. Será una espléndida oportunidad para observarlo y ver también algunas de sus 62 satélites naturales y el complejo sistema de anillos. La próxima vez que estará en oposición, será en 2020.

Como guía, lo encontraremos en la Constelación de Libra y para observarlo simplemente se puede utilizar un telescopio casero.

El planeta dorado saldrá a la puesta del Sol, subirá casi por encima de nuestras cabezas a la medianoche quedándose hasta el amanecer.

Quienes observan a Saturno por primera vez a través del ocular de un telescopio con frecuencia se quedan sin aliento. Se lo ve como si fuera desde el telescopio Hubble, pero la experiencia es mucho más personal. Ver a Saturno con nuestros propios ojos, es una maravilla celestial que parece salir directamente de las páginas de una revista de astronomía. La vista de esa esfera nubosa suspendida en el medio de los anillos de hielo, crujientes y delgados, es casi irreal.

A simple vista, Saturno en oposición es casi dos veces más brillante que una estrella de primera magnitud. Esto hace que sea relativamente fácil de encontrarlo. Los novatos deberían comenzar la observación el 25 y 26 de abril, cuando la Luna llena pase por Saturno apenas a unos grados de distancia. Para esa única noche, la Luna hará las veces de faro, guiando así a los observadores directamente hacia el planeta de los anillos. Una vez que sepa dónde está Saturno, podrá volver a hallarlo las noches posteriores.

El 28 de abril es cuando Saturno estará ubicado más cerca de la Tierra. Si hubiera nubes, no se preocupe; hay muchas más oportunidades para la observación. Saturno seguirá siendo una joya dorada en el cielo de la medianoche durante las próximas semanas.

Mientras tanto, la sonda Cassini, de la NASA, que vuela en círculos alrededor de Saturno, explorará el planeta y su ambiente muy de cerca. Desde que llegó al sistema de Saturno, en el año 2004, Cassini ha encontrado una luna con “rayas de tigre” que contiene géiseres de agua salada; una tormenta eléctrica lo suficientemente grande como para tragar a la Tierra; lagos de metano y lluvia en Titán; estructuras con forma de trenza, rayos y otras pequeñas y extrañas ondas en los anillos de Saturno; un sistema hexagonal de nubes que rodean el polo norte de dicho planeta, un satélite que parece una esponja y mucho más.

La imagen muestra el sobrevuelo del 09 de marzo de 2013 de la Nave Cassini alrededor de la luna Rhea, en busca de la eventual diferencia del núcleo, manto y corteza. Crédito de la imagen: NASA / JPL-Caltech

En cuanto a la nave espacial Cassini, sus observaciones han  proporcionado la primera evidencia directa de que pequeños meteoroides rompen  flujos de escombros y chocan con los anillos de Saturno, esta situación, hace que sea el único lugar después de la Tierra, la  Luna y Júpiter donde los científicos y astrónomos aficionados han podido observar los efectos que se producen. El estudio de la velocidad de impacto de meteoroides fuera del sistema de Saturno, ayuda a los científicos a comprender como se formaron los diferentes sistemas de planetas en nuestro sistema solar.

El tamaño de estos objetos  se estima en entre 1 centímetro hasta varios metros.

Los resultados  obtenidos por la nave Cassini, han mostrado como los anillos han servido de eficaces detectores para muchos de los fenómenos circundantes, incluyendo la estructura interior del planeta y de las órbitas de sus lunas; por ejemplo, una sutil ondulación de ondas en un extensa zona de unas 19.000 kilómetros a través de los anillos interiores,  hacen considerar que existió un gran impacto meteorito en 1983.

Ha llegado Saturno ha disfrutarlo.

Bibliografía: Ciencia@NASA – News  25.04.2013

VOYAGER 1 Y EL ESPACIO INTERESTELAR

Crédito de la imagen: NASA / JPL-Caltech

Un indicador en la página principal  de las naves espaciales Voyager,  está rastreando los niveles de dos de los tres signos principales que los científicos creen que van a aparecer cuando la nave Voyager 1 salga de nuestro vecindario solar y entre en el espacio interestelar. 

Cuando los tres signos sean verificados, los investigadores saben que una de las Voyager se precipitó fuera de la burbuja magnética recibiendo golpes del sol alrededor de sí mismo, lugar que conocemos como la heliosfera. 

El medidor indica el nivel de partículas cargadas que rápidamente se mueven, principalmente protones, procedentes de la parte más lejana de la heliosfera; y el nivel de las partículas cargadas más lentamente, principalmente protones, también desde el interior de la heliosfera.

Si el nivel de partículas desde el exterior salta dramáticamente y el nivel de partículas en el interior cae precipitadamente, y estos dos niveles se mantienen constantes, significaría que una de las naves espaciales, en este caso el Voyager 1, se  acerca a la frontera del espacio interestelar. Estos datos se actualizan cada seis horas. 

En este caso, los científicos sólo tienen que comprobar un cambio en la dirección del campo magnético para confirmar que la nave ha navegado más allá del soplo del viento solar y, finalmente, llegó en al vasto océano cósmico entre las estrellas.

La dirección del campo magnético, sin embargo, requiere complicadas acciones de calibraciones de los instrumentos y análisis periódicos. Estos análisis suelen tardar unos meses para comparar después con los datos de partículas cargadas que se reciben en la Tierra. 

Voyager 1, la nave espacial hecha por los seres humanos, es la que aparece más distante, y se estima que parece haber llegado a esta última región antes el espacio interestelar, lo que los científicos han llamado "la vía magnética”. [ver entrada del 07.dic.2012].

Sin embargo, la Voyager 1 aún no ha confirmado con seguridad que le haya afectado un cambio en la dirección del campo magnético, por lo que el consenso entre el equipo que controla las naves Voyager es que aún no ha salido de la heliosfera la nave 1.

En cuanto a la .Voyager 2, la nave espacial con un período más largo de explotación, no está tan distante de su gemela la Voyager 1, pero parece que todavía parece no haber llegado a la carretera magnética, aun cuando se han registrado recientemente algunas modestas “gotas” del nivel de partículas en el interior.

Bibliografía: JPL-Caltech / NASA 24.04.2013 

OSIRIS-REX Y EL ASTEROIDE RQ36

La NASA tiene proyectado lanzar en el año 2016 mediante un Atlas V, una nave espacial direccionada hacia el pequeño Asteroide 1999 RQ36, el cual utilizando un brazo robótico, podrá coger muestras que puedan explicar en mejor forma, la formación de nuestro sistema solar hace 4.500 millones de años. Se estima que la nave llega al asteroide en 2019.

Imagen artística de la nave Osiris-Rex

La misión se llama  Osiris-Rex (Origins Spectral Interpretation Resource Identification Security Regolith Explorer) y es la primera misión norteamericana en enviar una nave hacia un asteroide en busca de muestras para traerlas  a la Tierra.

Una vez cerca del asteroide,  se aproximará a unos 5 a 7 kilómetros e iniciará un mapeo global de la superficie del objeto durante 505 días; con su brazo robot, recogerá unos 60 gramos de regolito desde la superficie.

Cumplida esta parte de la misión, la nave  vuelve a la Tierra, aterrizando en el año 2023 en el desierto de Utah.

Instrumentos de la nave

El asteroide 1999 RQ36  es un pequeño cuerpo de apenas 500 metros de diámetro, está poco alterado con el tiempo y es probable que represente una instantánea de la infancia de nuestro sistema solar. Existen muchas probabilidades que el asteroide sea rico en carbono, elemento clave en las moléculas orgánicas necesarias para la vida.

Moléculas orgánicas se han encontrado en meteoritos y cometas, lo que indica que algunos ingredientes de la vida se pueden haber creado en el espacio, por lo que los científicos esperan  que esten presentes en RQ36

Fuente: NASA / GODDARD /Wikipedia

Crédito de las imágenes: NASA Goddard

Glosario: Regolito – es el término general utilizado para designar la capa de materiales no consolidados, alterados, como fragmentos de roca, granos minerales y todos los otros depósitos superficiales, que descansa sobre roca sólida inalterada.

ROSETTA Y SU ENCUENTRO CON LUTECIA

Enlace vídeo: http://youtu.be/P8xINIJe_rk

El 02 de marzo de 2004 la Agencia Espacial Europea (ESA), lanzo a Rosetta, una nave espacial cuyo  propósito es alcanzar y hacer  cometarrizar un robot sobre el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko (”CG”) en el año 2014.

Antes de esta fecha su trabajo consistió llevar a cabo varios eventos, el  04 de julio de 2005 analizó el impacto del Deep Impact con el cometa Tempel-1, en 2007 sobrevoló Marte, en noviembre de 2007 sobrevoló nuevamente la Tierra para luego seguir su viaje en dirección al cinturón de asteroides donde el 10 de julio de 2010 sobrevoló el asteroide  Lutecia filmando la película que inicia esta entrada.

Esta película muestra una secuencia de imágenes cuando Rosetta sobrevoló el asteroide.

La primera imagen, fue tomada a 9 ½ horas antes del máximo acercamiento, a una distancia de 500.000 Km., de Lutecia; la última imagen  la tomó 6 minutos después del máximo acercamiento, a 6.300 Km., del asteroide. 

Las imágenes en primer plano, en un detalle sin precedentes, han permitido a los científicos estudiar la morfología de la superficie del asteroide, su composición y otras propiedades.


El asteroide Lutecia es un objeto tipo M del cinturón de asteroides, con un diámetro de aproximadamente 100 kilómetros. Su perihelio es de 2,036 UA y su afelio de  2,834 UA;  fue descubierto el 15 de noviembre de 1852 por Hermann Meyer y Salomón Goldscmidh, desde París.

Vídeo mostrando vuelo y trayectoria de Rosetta alrededor de Lutecia

Enlace vídeo:http://youtu.be/8j0cEX59A4c

Luego, en mayo de 2011, se deslizó en áreas casi externas del sistema solar, que le obligó apagar la mayor parte de su actividad eléctrica y de hibernación, que serán activadas nuevamente al acercarse al cometa  “CG”, encendiendo sus motores para posicionarse  junto al cometa en  enero de 2014. Una vez junto al cometa, Rosetta liberará la sonda Philae la cual cometarrizará suavemente en él.

La Philae, que utilizará arpones para anclarse a la superficie del cometa, procederá a transmitir datos críticos de su superficie.
Los científicos esperan obtener nuevos conocimientos sobre el origen del sistema solar, y quizás, la vida en la Tierra.

La Nave espacial Rosetta escoltará al cometa "CG" más allá de su perihelio, terminando así su misión que le llevó hacer contacto con un objeto extraterrestre.

Fuente: ESA/NASA/Wikipedia

Enlace: http://rosetta.jpl.nasa.gov/

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