sábado, 18 de mayo de 2013

MAPAS TOPOGRÁFICOS DE TITÁN



Imagen: El mundo colorido de la luna más grande de Saturno, Titán, pasa por delante del planeta y sus anillos en este verdadera instantánea de color de la nave espacial Cassini de la NASA. La capucha del polo norte se puede ver en Titán (5.150 kilometros de diámetro) y aparece como una capa separada en la parte superior de la luna aquí. 

Titán, el satélite más grande de Saturno, es de principal interés para los científicos terrestres. Sabemos que llegar a esta luna, nos es fácil; la Misión espacial no tripulada Cassini-Huygens, proyecto conjunto de la NASA, la ESA y la ASI ha tenido como objetivo principal estudiar el planeta Saturno y sus satélites naturales. La nave espacial  consta de dos elementos principales, la nave Cassini y la Sonda Huygens. La nave fue lanzada  el 15 de octubre de 1997 y entró en órbita alrededor de Saturno el 01 de julio de 2004; el día 25 de diciembre de 2004, la sonda se separó de la nave y alcanzó a Titán el 14 de enero de 2005,  descendiendo sobre su superficie para recolectar información científica. Cassini es la primera nave espacial que orbita Saturno y el cuarto artefacto espacial fabricados por los seres humanos que lo visita.

Estos mapas polares muestran la primera cartografía topográfica mundial de la luna de Saturno, Titán, utilizando los datos de la misión Cassini de la NASA

El interés por Titán, es por su tamaño, los elementos que lo componen y la factibilidad de estudiarlo por ofrecer a los investigadores, una valiosa herramienta  que permite aprender de uno de los mundos más parecidos a la Tierra.
Las últimas informaciones de la Nave espacial Cassini es el mapa global de Titán. Este satélite saturnino tiene un diámetro de 2.574 kilómetros, que lo hace ser mayor que el planeta Mercurio y es la segunda luna más grande del sistema solar. Nuestro satélite, la Luna,  tiene un diámetro de 3.476 kilómetros.
Titán  es la única luna en nuestro sistema solar que tiene nubes, líquido en su superficie lo que provoca un misterioso ambiente debido a su espesor. El clima frío se debe principalmente al nitrógeno, al igual como en la Tierra,  pero el compuesto orgánico que actúa en forma parecida al relacionados con las alturas de las superficies, y es la razón de porque los científicos estén ansiosos por aprender de Titán.


Utilizando los datos de la nave espacial Cassini, los científicos han creado el primer mapa topográfico mundial de la luna de Saturno Titán, ofreciendo a los investigadores una herramienta en 3-D para aprender más sobre uno de los mundos más parecidos a la Tierra e interesantes del sistema solar. 
El equipo de mapas usa un proceso matemático llamado acanalado - la utilización eficaz de las superficies curvas suaves a "unirse" a las áreas entre las redes de los perfiles topográficos existentes obtenidos por radar de la Cassini. Las estimaciones se ajustan con los conocimientos actuales de la luna, que en sus regiones polares son inferiores a las áreas alrededor de la línea ecuatorial.
Esos puntos de conexión permiten a los científicos añadir nuevas capas a sus estudios de la superficie de Titán, en especial en los modelos en que se estudian como y donde corren los ríos de Titán, y la distribución estacional de las precipitaciones de metano. Los datos de radar fueron recogidos entre 2004 y 2011.vapor de agua se debe al metano, el cual forma nubes y cae como lluvia, formando así ríos  y lagos. En la atmosfera existen productos químicos derivados del metano; todos estos elementos pueden ofrecer pistas sobre los orígenes de la vida.
Una gruesa neblina dispersa la luz en Titán,  haciendo difícil para las cámaras fotográficas de control remoto ver las formas del paisaje y las sombras, enfoque habitual para medir la topografía de cuerpos planetarios.  Cassini ha utilizado un generador de imágenes de radar, que puede mirar a través de la bruma, y los datos del radar se pueden utilizar para estimar la altura de la superficie.  En la Tierra, los ríos, volcanes e incluso los cambios climáticos están estrechamente.

El estudio de Titán, también se relaciona con Chile, por cuanto un grupo de científicos de la NASA y del Instituto SETI, está desarrollando desde fines del 2011, una experiencia de varios años en la Laguna Negra, fuente de parte importante del agua potable que consume la ciudad de Santiago de Chile. La idea principal de la misión es poner a prueba algunas tecnologías y estrategias de exploración que podrían llegar a usarse en el futuro para la búsqueda de vida en los lagos de hidrocarburo en Titán, la mayor de las lunas de Saturno. Liderando este proyecto está Nathalie Cabrol, que lleva varios años de investigaciones en diversos lugares de Chile y que es la investigadora principal del Instituto SETI en AMES Research Center de la NASA.

La misión Cassini ha logrado excelentes fotografías que permiten tener mapas globalizados de Titán;  Chile también  aporta mediante las investigaciones en un lago de la zona central de nuestro país.
Fuente: JPL-Caltech / NASA / SETI