domingo, 20 de diciembre de 2009

Telescopio Espacial en infrarrojo HERSCHEL

Imagen: Observatorio espacial Herschel, su diseño mantiene sus detectores en un estado de ultra-frío.

El costoso telescopio espacial europeo, de mil millones de euros, ha sido ordenado que abriera la compuerta que deja pasar la luz que capta el gran telescopio hacia los instrumentos. Esta compuerta había estado protegiendo a los delicados aparatos de la contaminación durante el lanzamiento. De una forma un tanto ruda, se activaron los comandos provocando la explosión de dos pernos explosivos que mantenían la compuerta en posición, en un hito crítico de la costosa misión de la European Space Agency (Esa), lanzada el 14 de mayo de 2009.
La luz del gran espejo de 3,5 metros de diámetro del Herschel ha fluído hasta la cámara criogénica de instrumentos superenfriados, por vez primera.
El objetivo del Herschel es estudiar cómo se forman y evolucionan las estrellas y galaxias a través del tiempo cósmico. Estos fenómenos ocurren entre densas nubes de polvo y gases, que generalmente se mantienen a unos pocos grados sobre el cero absoluto, (-273ºC) es por ello que los instrumentos del Herschel, deben mantenerse en un estado ultra-frío.
Para mantener los instrumentos enfriados, el sistema debe estar permanentemente desprendiéndose algo del precioso helio de su estanque, la misión terminará, cuando el helio se haya terminado.
Los instrumentos del Herschel están dentro de un estanque enfriado por helio líquido para que sus detectores CCD puedan recibir la débil luz infrarroja que les llega del cosmos.
La apertura de la compuerta ucurre cuando el Herschel ha completado el 90% de su viaje al Punto 2 de Langrange de unos 1,5 millones km de la Tierra. La distancia es tan grande que a la orden de apertura le tomó casi 5 segundos en llegar.
La comunidad astronómica, y el público, deben aún esperar a lo que la nave enseña de la flota de la ESA podrá hacer, este telescopio, con un espejo de 3,5 metros de diámetro, es actualmente el mayor en el espacio. Herschel es sensible a la luz de longitudes de onda largas, en el rango del infrarrojo lejano y submilimetrico.

El 03 de junio de 2009, ESA - CA informó que los observatorios espaciales Herschel y Planck ponían a punto sus instrumentos científicos mientras viajaban al Punto 2 de Lagrange. Tras una perfecta inyección en órbita realizada por el lanzador Ariane 5 el pasado 14 de Mayo de 2009, la crítica fase de Lanzamiento y Operaciones Iniciales (LEOP, en su acrónimo inglés) llegaba a su fin, mientras comienza la puesta en servicio de los instrumentos científicos y de los diferentes subsistemas de ambos satélites. Herschel y Planck viajaban camino hacia sus órbitas definitivas entorno al segundo punto de Lagrange del sistema Sol-Tierra (L2), un punto en el espacio a 1.5 millones de kilómetros de la Tierra en dirección opuesta al Sol.
El telescopio espacial Herschel lleva el mayor y más poderoso telescopio infrarrojo jamás lanzado al espacio. Es una misión pionera destinada a estudiar los orígenes y la evolución de las estrellas y galaxias, ayudará a comprender cómo el universo llegó a ser lo que es actualmente.

Fuente: ESA - junio 2009

Telescopio Espacial HERSCHEL y La Nebulosa El Aguila

Esta impresionante imagen fue tomada el pasado 24 de Octubre con dos de los instrumentos de Herschel: PACS (Photodetector Array Camera and Spectrometer) y SPIRE (Spectral and Photometric Imaging Receiver). Las dos regiones más brillantes son zonas donde las estrellas en formación más grandes hacen brillar el hidrógeno gaseoso. Crédito: ESA


El 16 diciembre 2009 ESA informó que el telescopio espacial en infrarrojo Herschel ha logrado observar el interior de un cúmulo de formación de estrellas antes no observado, revelando una sorprendente actividad. Se calcula que hay unas 700 estrellas en formación aglutinadas en los filamentos de polvo que se extienden por toda la imagen.

La fotografía que encabeza esta nota, es la primera publicación de ‘OSHI’, el portal de la ESA donde se irán mostrando las imágenes obtenidas por Herschel. La imagen muestra una oscura nube a unos 1000 años-luz de nuestro planeta, en la constelación del Áquila. El cúmulo tiene una extensión de unos 65 años-luz y está cubierto por las nubes de polvo que ningún satélite de infrarrojo había sido capaz de observar su interior anteriormente. Ahora, gracias a la gran sensibilidad de Herschel en las longitudes de onda más largas del infrarrojo, los astrónomos han conseguido tomar la primera imagen del interior de este cúmulo.


En el interior de los filamentos de polvo que se pueden ver en la imagen del Aquila hay 700 cúmulos de polvo y gas que se irán transformando en estrellas. Los astrónomos estiman que unas 100 son protoestrellas, en la fase final de su formación. Tan sólo necesitan comenzar el proceso de fusión nuclear en su interior para ser consideradas auténticas estrellas. Los otros 600 objetos todavía no están suficientemente desarrollados como para ser considerados protoestrellas, pero algún día también llegarán a formar una nueva generación de astros.

Este cúmulo forma parte del Cinturón de Gould, un gigantesco anillo de estrellas que rodea el cielo nocturno – nuestro Sistema Solar se encuentra cerca de su centro. El primer astrónomo en descubrir esta inusual alineación de estrellas a mediados del siglo XIX fue el inglés John Herschel, el hijo de William Herschel, en honor del que se bautizó el telescopio Herschel de la ESA. Sin embargo, fue Benjamin Gould, natural de Boston, el que resaltó su importancia en 1874. Las estrellas más brillantes de muchas constelaciones, tales como Orión, Escorpio o la Cruz del Sur, pertenecen al Cinturón de Gould, donde también se encuentran varios cúmulos cercanos, muy apropiados para el estudio de los astrónomos. La observación de estos cúmulos de formación de estrellas es uno de los objetivos principales de Herschel, con el que se pretende descubrir la demografía de la formación de estrellas y de sus orígenes, es decir, la cantidad de estrellas que se pueden formar y el rango de masas que pueden alcanzar las estrellas recién nacidas. Además de esta región de Aquila, Herschel observará otras 14 regiones de formación de estrellas dentro del Programa de Observación del Cinturón de Gould.


La nueva página web ‘OSHI’, que se inauguró el 16 de diciembre, mostrará las mejores imágenes tomadas por Herschel. En ella se irán publicando estas impresionantes fotografías del cielo en infrarrojo a medida que avance la misión. Cada imagen estará acompañada por una completa descripción que facilitará su uso por los medios de comunicación, los educadores y el público en general.

Fuente: ESA 16.diciembre.2009