martes, 15 de mayo de 2018

UN PÁLIDO PUNTO AZUL EN LA INMENSIDAD DEL UNIVERSO

…y ése pálido punto de luz,  es nuestro hogar

La primera imagen capturada por uno de los CubeSats Mars Cube One (MarCO) de la NASA. La imagen, que muestra la antena desplegada de alta ganancia del CubeSat. A la derecha la Tierra y su luna en el centro, tomada por MarCO-B el 9 de mayo. Crédito de la imagen: NASA / JPL-Caltech > Imagen completa y título
  
El Voyager 1 de la NASA tomó un retrato clásico de la Tierra desde varios miles de kilómetros de distancia en 1990.
Ahora una nueva clase de Nave Espacial pequeña y cuadrada, conocida como CubeSats, acaba de tomar su propia versión de una imagen del "punto azul pálido", capturando la Tierra y su luna de una sola vez.

La NASA estableció un nuevo récord de distancia para CubeSats, el 8 de mayo cuando un par de CubeSats llamado Mars Cube One (MarCO) alcanzaron la distancia de 1 millón de kilómetros (621,371 millas) de la Tierra.
Uno de los CubeSats, llamado MarCO-B (y cariñosamente conocido como "Wall-E" para el equipo de MarCO) utilizó una cámara ojo de pez para tomar su primera foto el 9 de mayo.
Esa foto es parte del proceso utilizado por el equipo de ingeniería para confirmar que la antena de alta ganancia de la nave espacial se ha desplegado correctamente.

Como beneficio adicional, capturó la Tierra y su luna que  podemos verlas como diminutas motas flotando en el espacio.
"Considéralo nuestro homenaje a la Voyager", dijo Andy Klesh, ingeniero jefe de MarCO en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California. JPL que construyó los CubeSats y lidera la misión MarCO. "CubeSats nunca ha llegado tan lejos en el espacio, por lo que es un gran hito. Nuestros CubeSats son saludables y funcionan correctamente. Esperamos verlos viajar aún más lejos".

La nave espacial MarCO es la primera CubeSats lanzada al espacio profundo. La mayoría nunca va más allá de la órbita de la Tierra; por lo general permanecen por debajo de los 800 kilómetros (497 millas) sobre el planeta. 
A pesar de que fueron desarrolladas originalmente para enseñar a los estudiantes universitarios acerca de los satélites, los CubeSats son ahora una tecnología comercial importante, proporcionando datos, sobre todo, desde rutas de envío a los cambios ambientales.

Los MarCO CubeSats se lanzaron el 5 de mayo junto con el lanzador InSight de la NASA, una nave espacial que marcianizará en Marte y estudiará el interior profundo del planeta por primera vez. 
InSight, abreviatura de Exploración Interior que utiliza Investigaciones Sísmicas, Geodesia y Transporte de Calor, intentará marcianizar en Marte el próximo 26 de noviembre. JPL también lidera la misión InSight.

Los marcianizajes en Marte son notoriamente desafiantes debido a la delgada atmósfera del planeta rojo. El MarCO CubeSats seguirá detrás de InSight durante su crucero a Marte. Si llegan hasta Marte, recibirán datos de InSight por radio mientras ingresa a la atmósfera y desciende a la superficie del planeta. 
Las antenas de alta ganancia son clave para ese esfuerzo; el equipo de MarCO tiene la confirmación anticipada de que las antenas se han desplegado con éxito, pero continuará poniéndolas a prueba en las próximas semanas.
InSight no confiará en la misión MarCO para transmisión de datos. Ese trabajo recaerá en el Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA. Pero los MarCO podrían ser unos pioneros para que las futuras misiones puedan "traer su propio relevo" a Marte. 
También podrían demostrar una serie de tecnologías experimentales, incluidas sus antenas, radios y sistemas de propulsión, que permitirán a CubeSats recopilar ciencia en el futuro.

A finales de este mes, los MarCO intentarán las primeras maniobras de corrección de trayectoria jamás realizadas por CubeSats. Esta maniobra les permite dirigirse hacia Marte, abriéndole un camino a los CubeSats.
Fuente: JPL Caltech / NASA 15.mayo.2018

Para obtener más información acerca de MarCO, visiar:

Traducción libre de Soca