El estudio de los meteoritos encontrados
en el Asteroide gigante Vesta, ayuda a los investigadores científicos entender
el “cataclismo Lunar”, cuando el cambio de posición de los Planetas gigantes desestabilizó
una parte del cinturón de asteroides, provocando un bombardeo en el sistema
solar. Crédito de la imagen: NASA / GSFC / ASU / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR
/ IDA.
Investigadores
internacionales han descubierto que nuestro satélite, la Luna tiene más en común de lo
que se pensaba con los grandes asteroides que actúan en forma itinerante en nuestro
sistema solar. Científicos del Instituto de Ciencia Lunar de la NASA [NLSI - Nasa Lunar Science Institute] en Moffett Field, California, descubrieron un
grupo de proyectiles que impactaron a alta velocidad en la Luna hace unos 4.000 millones
de años, también se habían estrellado contra
el gran asteroide Vesta.
La investigación ha revelado
un vínculo inesperado entre Vesta y la
Luna , que proporciona nuevos medios para ampliar el estudio
de la historia temprana del bombardeo a planetas terrestres.
Los hallazgos
aparecen en la edición de marzo de la revista Nature Geoscience.
Cada curva representa la probabilidad de la suma obtenida mediante la adición de perfiles gaussianos, centros y anchuras correspondiente a la más probable edad. Crédito Nature GeoScience
"Siempre es interesante cuando la investigación
interdisciplinaria cambia nuestra forma de entender la historia de nuestro
sistema solar", dijo la directora de NLSI Yvonne
Pendleton, "Aunque la Luna
se encuentra muy lejos de Vesta, el cual se encuentra en el cinturón principal
de asteroides entre las órbitas de Marte y Júpiter, parecen compartir parte de la historia del
bombardeo mismo."
Los resultados
apoyan la teoría de que el cambio de posición de los planetas gigantes de gas
como Júpiter y Saturno desde sus órbitas originales a su ubicación actual,
desestabilizaron en parte el cinturón de asteroides, provocando un bombardeo de
asteroides hace miles de millones de años acentuándose más en esta zona del
sistema solar interior, al cual se la ha llamado el cataclismo lunar.
La investigación de las
muestras lunares proporciona nuevas apreciaciones sobre el inicio y la duración
del cataclismo lunar, demostrando que el cataclismo fue un evento que afectó no
sólo a los planetas interiores del sistema solar, sino también al propio cinturón
de asteroides.
Las rocas lunares
traídas por los astronautas del Apolo de la NASA han sido utilizadas para estudiar la
historia del bombardeo en la Luna. Esto
ha permitido que las edades radiométricas obtenidas de las muestras, se hayan utilizado
para estudiar la historia de una colisión de asteroides proveniente del cinturón
principal.
En particular, los
meteoritos clasificados howardite y eucrite, que son especies comunes que
se encuentran en la Tierra ,
se han utilizado para estudiar la zona del cuerpo principal de asteroide Vesta.
De gran ayuda han
sido las simulaciones por ordenador, que han permitido a los investigadores,
determinar que los meteoritos impactaron a Vesta, en el pasado, a alta
velocidad; lograron así relacionar los conjuntos de datos, que les permitieron encontrar que la misma población de proyectiles son responsables de la formación de los
cráteres y cuencas en la Luna y que en forma similar, otros golpearon a Vesta, dejando una serie de muestras que
permitieron relacionar las edades radiométricas e interpretar las observaciones logradas por la
nave espacial Dawn de la NASA.
El cinturón de asteroides, antes y después de la migración final de los planetas gigantes Júpiter y Saturno. Crédito: Nature GeoScience
El equipo determinó
que la población de proyectiles impactados
en Vesta, tenían órbitas que permitieron a algunos golpear la Luna a alta
velocidad. "Parece que los
meteoritos-asteroides muestran signos del cinturón
de asteroides cuando pierden una gran cantidad de masa hace cuatro mil millones
años y escapan golpeando a los supervivientes de ambos asteroides del cinturón
principal y la Luna
a altas
velocidades", dice el autor Simone Marchi, "Nuestra
investigación no sólo es compatible con la teoría actual, también se necesita
para el siguiente nivel de entendimiento."
Bibliografía: NATURE GeoScience / NLSI / NASA / JPL /
Crédito de las imágenes: JPL / Nature GeoScience
Enlaces: DAWN [Amanecer]
