Hace cien millones de años, una abeja quedó atrapada en la resina
del árbol. Con el tiempo, las fuerzas geológicas convirtieron la resina en
ámbar. Ahora llega un científico a la escena para contarnos la historia de
esta abeja.
Abeja primitiva atrapada en ámbar. Vivió en una jungla tropical
hace 100 millones de años, cuando las plantas con flores apenas comenzaban a
diversificarse. Imagen
vía George Poinar, Jr./ Oregon State University. Leer más .
Hace unos 100 millones de años, una abeja hembra con
larvas de escarabajos jóvenes que se arrastraban por todo su cuerpo voló
desventuradamente hacia un globo de resina de árbol pegajoso donde quedó
atrapada. Con el tiempo, la resina se fosilizó para convertirse en ámbar, preservando la abeja y sus parásitos con
exquisito detalle dentro de la roca clara de color miel. Tan raro como es,
esta abeja fósil no es la primera que se encuentra enterrada en
ámbar. Pero es la única abeja conocida con cubierta de ámbar que tiene
polen. Y es la única abeja fósil con parásitos, que proporciona una visión
fascinante de una relación depredador-presa que continúa hasta nuestros
días. ¿Y el entomólogo que estudió esta abeja condenada? Él es George Poinar Jr. de la Oregon State University (OSU), cuyo
trabajo ayudó a inspirar la película "Parque Jurásico.
El trabajo de Poinar también demostró que la abeja, a la que llamó Discoscapa
apicula , pertenecía a una nueva familia, género y
especie. Sus
hallazgos fueron publicados en la edición del 29 de enero de 2020 de BioOne Complete.
George Poinar, Jr. es un reconocido experto en animales y plantas
fosilizados en ámbar. También se le atribuye la popularización de la idea de extraer ADN de estos insectos
primitivos. Esta idea recibió mucha atención cuando Michael Crichton la
incorporó a su exitosa franquicia de Jurassic Park. En la película, se extrae sangre de
dinosaurio de mosquitos encerrados en ámbar de la edad de los dinosaurios, y el
ADN en la sangre se usa para clonar dinosaurios vivos.
En el mundo real de la ciencia, los investigadores estudian los
polinizadores de insectos, como las abejas, porque son críticamente importantes
para la reproducción de plantas con flores, algunas de las cuales son clave
para el suministro de alimentos de los humanos.
Hay más de 16,000 especies de abejas conocidas en todo el mundo, de
siete familias taxonómicas. Las abejas se alimentan principalmente de
néctar y polen, en contraste con sus ancestros evolutivos, las avispas apoides,
que se alimentan de otros insectos.
Una nueva especie de
abeja, atrapada en ámbar durante unos 100 millones de años. ¿Puedes ver
las larvas de escarabajo parásito que llevaba? Imagen vía George Poinar
Jr./ OSU .
El mundo de esta abeja era un bosque tropical compuesto principalmente
de coníferas, helechos, cícadas, ginkgo y colas de caballo.
Las angiospermas, plantas con flores, apenas comenzaban a
diversificarse, junto con las abejas primitivas que polinizaban sus
flores. Estas abejas antiguas compartieron rasgos vistos tanto en las
abejas modernas como en sus antepasados evolutivos, las avispas apoides .
En una declaración sobre esta nueva investigación, Poinar comentó
sobre una de las características más interesantes de la abeja:
Algo único sobre la nueva familia que no se encuentra en ningún linaje
existente o extinto de avispas o abejas apoides es un paisaje bifurcado.
El escape es una sección de base de la
antena, más cercana a la cabeza de la abeja. En esta abeja, se ramifica en
dos secciones, una terminando como un pequeño espolón. Esta característica nunca
antes se había visto en abejas vivas o fósiles.
Una imagen del "escape" en una de las antenas de la abeja , dividida en 2 partes. Este paisaje bifurcado no
se ha visto antes, en ningún fósil conocido o abeja viva. El escapo está
etiquetado como "Sc" y aparece dividido en 2 ramas, con 1 lado que
termina como un pequeño espolón, marcado como "S". Otras partes etiquetadas son "T" para torulus (articulación basal que
permite el movimiento de la antena), "R" para radícula (articulación
de antena unida a la cabeza) y "P" para pedículo (segmento de antena
que crea una articulación en forma de codo con el escape) Imagen vía
George Poinar Jr./ BioOne Complete.
Poinar continuó: “El registro fósil de las abejas es bastante vasto, pero la mayoría son
de los últimos 65 millones de años y se parecen mucho a las abejas
modernas. Los fósiles como el de este estudio pueden contarnos sobre los
cambios que experimentaron ciertos linajes de avispas cuando se convirtieron
en palinívoros o comedores de polen”.
Había granos de polen en la abeja, lo que indica que había visitado
algunas flores poco antes de morir.
También estuvieron presentes larvas de escarabajos muy jóvenes en la
abeja. Estas larvas parásitas no se alimentaban de ella, sino que estaban
haciendo un aventón desde una de las flores visitadas por la abeja hasta su
nido. En el nido, las larvas de escarabajos parásitos continuarían
desarrollándose, alimentándose de larvas de abejas y la comida que deja la
abeja adulta.
Las imágenes microscópicas revelan polen en los pelos atrapadores de
polen de la abeja. Había visitado flores poco antes de quedar atrapado en
la resina del árbol. Imagen vía George Poinar Jr./ OSU.
Poinar observó: “Evidencia adicional de que la abeja fósil había
visitado las flores son las 21 triungulinas de escarabajo , larvas, en el mismo pedazo de ámbar que estaban
enganchando un viaje de regreso al nido de las abejas para cenar en las larvas
de abejas y sus provisiones, comida dejada por la hembra”.
Ciertamente es posible que la gran cantidad de triungulinas causó que la
abeja volara accidentalmente hacia la resina.
Uno de los jóvenes escarabajos larvarios. Poinar contó un total de
21 larvas en esta abeja. Estas larvas son transportadas por la abeja
adulta desde una flor hasta el nido, donde las larvas parasitan a las larvas de
abeja y comen los alimentos recolectados por la abeja adulta. Imagen vía
George Poinar Jr./ OSU .
En pocas palabras: una abeja que vivió durante la era de los dinosaurios
se enterró en la resina del árbol hace unos 100 millones de años. Fue
identificada como una especie nueva para la ciencia, y es la única abeja fósil
conocida encerrada en ámbar que transporta larvas y polen de escarabajos
parásitos.
Fuente: Discoscapidae
fam. nov. (Hymenoptera: Apoidea), una nueva familia de abejas de
linaje de tallo con triungulinas de escarabajo asociadas en ámbar birmano del
Cretácico medio. / Vía Oregon State University
20 de febrero de 2020
Traducción
libre de Soca
