Imagen compuesta de una prominencia solar en erupción observada por SDO
el 31 de agosto de 2012. Crédito: NASA / SDO / GSFC. Haga clic para una
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Según un equipo europeo de científicos,
y a pesar de su apariencia, los tornados solares no giran después de todo.
Un nuevo análisis de estas gigantescas
estructuras, cada una de las cuales es varias veces el tamaño de la Tierra,
indica que pueden haber sido mal llamadas porque hasta ahora los científicos
solo han podido observarlas utilizando imágenes de 2 dimensiones.
El Dr. Nicolas Labrosse
presentará el trabajo, llevado a cabo por investigadores de la Universidad de
Glasgow , el Observatorio de París , la Universidad de
Toulouse y la Academia Checa de Ciencias , en
la Semana
Europea de Astronomía y Ciencias Espaciales (EWASS) en
Liverpool el viernes 6 de abril.
Los tornados solares se observaron
por primera vez a principios del siglo XX, y el término fue popularizado hace
unos años cuando los científicos observaron las películas obtenidas por el
instrumento AIA en el Observatorio de Dinámica Solar de la
NASA (SDO-Solar Dynamics Observatory).
Estos muestran plasma caliente en luz
ultravioleta extrema aparentemente girando para formar una estructura gigante
que toma la forma de un tornado (como los conocemos en la Tierra).
Ahora, usando el efecto
Doppler para agregar una tercera dimensión a sus datos, los
científicos han podido medir la velocidad del plasma en movimiento, así como su
dirección, temperatura y densidad.
Utilizando varios años de
observaciones, pudieron construir una imagen más completa de la estructura del
campo magnético que soporta el plasma, estructuras conocidas como prominencias.
El Dr. Nicolas Labrosse, científico
principal del estudio, explica: "Descubrimos
que, a pesar de la aparición de prominencias y tornados en las imágenes, el
campo magnético no es vertical y el plasma se mueve principalmente en sentido
horizontal a lo largo de las líneas del campo magnético. Sin embargo,
vemos formas similares a tornado en las imágenes debido a los efectos de
proyección, donde la información de la línea de visión se comprime en el plano
del cielo ".
El Dr. Arturo López Ariste, otro
miembro del equipo, agrega: "El
efecto general es similar al rastro de un avión en nuestros cielos: el avión
viaja horizontalmente a una altura fija, pero vemos que el camino comienza
sobre nuestras cabezas y termina en el horizonte. ¡Esto no significa que
se haya estrellado!”
Los tornados solares gigantes,
formalmente llamados prominencias de
tornado, se han observado en el Sol durante alrededor de cien años. Son
llamados así por su forma llamativa y aparente parecido a los tornados en la
Tierra, pero ahí es donde termina la comparación.
Mientras que los tornados terrestres
están formados por vientos intensos y son muy móviles, los tornados solares son
gases magnetizados. Parecen estar enraizados en algún lugar más abajo de
la superficie solar, por lo que permanecen fijos en su lugar.
"Están asociados con las piernas de las prominencias solares; estas
son bellas concentraciones de plasma frío en la corona solar muy caliente que
pueden verse fácilmente como estructuras rosadas durante los eclipses solares
totales", añade Labrosse.
"¡Quizás por una vez la realidad sea menos complicada de lo que
vemos!", Comenta la Dra. Brigitte Schmieder,
otra científica involucrada en el trabajo. Y ella continúa: "Los
tornados solares suenan aterradores, pero de hecho, normalmente no tienen
consecuencias notables para nosotros. Sin embargo, cuando estalla la
prominencia de un tornado, puede causar lo que se conoce como clima
espacial , potencialmente perjudicial para la energía, el
satélite y las redes de comunicación en la Tierra".
Imagen compuesta de la prominencia observada el 15 de julio de 2014 que
muestra, después de la co-alineación: el ráster EIS en verde, la imagen IRIS de
la mandíbula cortada en rojo y una imagen SOT en azul. Los contornos
blancos muestran la imagen de intensidad THEMIS D3 e indican dónde se observan
los tornados en ultravioleta extremo. La imagen de fondo es una imagen AIA
304 angstrom (escala de grises). Crédito: P. Levens.
Fuente: EWASS (European Weeks of Astronomy
and Space Science) Comunicado de Prensa de EWASS y NAM 2018 – Morgan Hollis escritor 05.abril.2018
Traducción libre de Soca
