El polo sur de la Luna nunca ha sido
explorado desde el suelo, pero la nueva Misión Chandrayaan-2 de la India
intentará un primer alunizaje allí, con un Rover, este próximo mes de septiembre.
Concepto artístico de Chandrayaan-2
acercándose a la luna. Si todo va bien, un módulo de aterrizaje y un rover
aterrizarán cerca del polo sur lunar en septiembre de este año. Imagen a
través de la India de hoy.
Hasta el
momento, solo tres países han aterrizado con éxito en la luna: Estados Unidos,
la antigua Unión Soviética y China, pero eso podría cambiar pronto, si todo va
según lo planeado. India se está preparando para lanzar su segunda misión
lunar este verano, y esta vez el objetivo es realmente aterrizar en la
superficie, cerca del polo sur de la luna. Si tiene éxito, India se
convertiría en la cuarta nación en aterrizar en la Luna y la nave
espacial, Chandrayaan-2 , sería la primera de
cualquier país en aterrizar en esa región.
La
Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO)
anunció los planes a través de Twitter el 1 de mayo de 2019. A partir de ahora,
el lanzamiento de la nave espacial se
realizará entre el 9 de julio y el 16 de julio de 2019, desde la
instalación de lanzamiento de ISRO en Sriharikota , una isla situada Costa
sudeste de la India.
Estamos listos para una de las
misiones más emocionantes, # Chandrayaan 2 . La ventana de
lanzamiento entre el 9 y el 16 de julio y la posibilidad de alunizar en la
Luna el 6 de septiembre de 2019. #GSLVMKIII llevará 3 módulos de
esta #lunarmission - Orbiter, Lander (Vikram),
Rover (Pragyan).
Más actualizaciones pronto. pic.twitter.com/jzx9CMwUhR
- ISRO (@isro) 1 de mayo de 2019.
“Todos los módulos se están
preparando para el lanzamiento de Chandrayaan-2 durante la ventana del 9 de
julio al 26 de julio de 2019, con una llegada a la luna prevista para el 6 de
septiembre de 2019. Los módulos orbitador y módulo de aterrizaje se interconectarán
mecánicamente y se apilarán juntos como un dispositivo integrado. Módulo y
alojado dentro del vehículo de lanzamiento GSLV MK-III . El rover se encuentra
dentro del Lander”.
Después del alunizaje, el rover está diseñado para funcionar
durante al menos 14 días en la superficie y conducir 396 metros (1.300 pies). Puede
que no parezca mucho en comparación con los rovers de la NASA en Marte, que han sido capaces de conducir
durante muchos años y viajar por lo menos varias millas (al igual que los rovers Apollo en la Luna), pero será un gran logro
para ISRO. si tiene éxito, ya que será su primer vehículo lunar.
Como K. Sivan , presidente de ISRO, le dijo a The Times of India que, una vez que Vikram alunice en la superficie lunar el 6
de septiembre, el rover Pragyan saldrá del módulo de aterrizaje y rodará hacia
la superficie lunar durante unos 300 a 400 metros (yardas ). Pasará 14
días terrestres en la Luna, realizando diferentes experimentos
científicos.
En total, le dijo a The Times.,
habrá 13 cargas útiles en la nave espacial: tres cargas útiles en el rover
Pragyan y las otras 10 cargas útiles en el módulo Vikram y el orbitador.
Infografía
que detalla el lander y el rover, así como el lugar de alunizaje cerca del
polo sur de la luna. Imagen a través de C. Bickel / Ciencia .
El Rover
utilizará tres instrumentos científicos, incluidos espectrómetros y una cámara, para
analizar el contenido de la superficie lunar y enviar datos e imágenes a la
Tierra a través del orbitador.
El
lanzamiento de esta misión se había planeado originalmente para abril de 2018,
pero se retrasó debido a cambios en el diseño de la nave espacial.
El lander Vikram de cuatro patas (un
modelo de calificación) también sufrió una fractura en una de sus patas de
aterrizaje durante las pruebas realizadas este año, lo que contribuyó a la
demora.
El
aterrizaje cerca del polo sur de la Luna será un territorio inexplorado, donde
ninguna otra nave espacial ha aterrizado antes.
Las
misiones anteriores del orbitador, incluida la India Chandrayaan-1 , han encontrado evidencia
de hielo de agua en
cráteres en esta región, en lugares donde hay sombra permanente. Sin
ninguna atmósfera de la que hablar, las temperaturas permanecen extremadamente
frías en esas áreas, aproximadamente a menos de 250 grados Fahrenheit (menos de
157 grados Celsius), aunque pueden estar muy calientes en regiones iluminadas
por el Sol. El hielo de agua sería un recurso valioso para futuras
misiones con tripulación de regreso a la Luna.
Esta será
la segunda misión lunar de la India. El
primer Chandrayaan-1, orbitó la Luna, pero no alunizó. Se lanzó en
octubre de 2008 y funcionó durante 312 días, hasta agosto de 2009. En general,
fue un gran éxito, con el orbitador girando alrededor de la Luna alrededor de
3,400 veces.
Concepción artística del rover
Chandrayaan-2 en la luna, cerca del polo sur. Imagen vía ISRO / YouTube .
Fotograma de la animación que muestra
el polo sur de la Luna visto por la nave espacial Clementine de laNASA en 1994. Imagen a través
del estudio de visualización científica de la NASA / Centro
de vuelo espacial Goddard.
El 11 de
abril de 2019, la nave israelí Beresheet intentó el primer alunizaje en la Luna de
ese país, y el primer alunizaje de una misión comercial, pero
desafortunadamente se estrelló después de un problema con el
motor principal en los últimos momentos antes del alunizaje.
Un poco antes,
sin embargo, el 3 de enero de 2019, de China, la nave espacial Chang'e-4, alunizo con éxito en
el lado oculto de la Luna, también por primera vez en la exploración lunar.
Esperamos
que esta próxima misión de la India sea mejor, como continuación de la exitosa
primera misión Chandrayaan-1. Si es así, esta será la primera
vista desde el suelo cerca del polo sur de la Luna que alguna vez habremos
tenido desde cualquier nave espacial.
Aunque se
estudia desde la órbita, esta parte de la Luna aún está prácticamente
inexplorada, por lo que es una oportunidad emocionante para aprender más sobre
nuestro vecino más cercano en el espacio.
Conclusión:
si todo va según lo planeado, India se convertirá en la primera nación en alunizar
una nave espacial cerca del sur de la Luna en septiembre de este
año. ¡Buena suerte!
Fuente:
Earth Sky – Paul Scott Anderson en Espacio – 10.mayo.2019
Traducción libre de Soca
