A la izquierda, composición de dos imágenes tomadas
por la cámara de reconocimiento de largo alcance de alta resolución de New
Horizons (LORRI), que proporciona la mejor indicación del tamaño y la forma de
Última Thule hasta este momento. Las mediciones preliminares de ste objeto del Cinturón
de Kuiper sugieren que tiene aprox.20 millas de largo por 10 millas de ancho
(32 Km por 16 Km). A la derecha, la impresión de un artista ilustra una posible
aparición de Ultima Thule, basada en la imagen de la izquierda. La dirección
del eje de giro de Ultima Thule está indicada por las flechas. Crédito:
NASA JHUAPL / SwRi, bosquejo cortesía de
James Tuttle Keane
La Nave Espacial New Horizons de la NASA sobrevoló “Ultima Thule” en las primeras horas del día de
Año Nuevo 2019, iniciando la era de exploración desde el enigmático Cinturón de
Kuiper, una región de objetos primordiales que contiene las claves para
comprender los orígenes del Sistema Solar.
“Felicitaciones al equipo de New Horizons de
la NASA, al laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins y al Instituto de
Investigación del Suroeste por una vez hacer historia. Además de ser el primero
en explorar Plutón, hoy New Horizons voló cerca del objeto jamás visitado por
una Nave Espacial, y se convirtió en el primero en explorar directamente un
objeto que contiene restos del nacimiento de nuestro Sistema Solar”, dijo
el Administrador de la NASA Jim Bridenstine, “De esto se trata el liderazgo en la exploración espacial”.
Las
señales que confirman que la Nave Espacial está en buen estado y que llenaron
sus registradores digitales con datos científicos sobre “Última Thule”, llegando al centro de operaciones de la Misión en
el Laboratorio de Física Aplicada (APL) de Johns Hopkins hoy a las 10:29 am EST
(03:29 UTC), casi exactamente 10 horas después de que New Horizons esté más cerca
del objeto.
“New Horizons funciono como estaba
previsto hoy.realizando la exploración más lejana de cualquier mundo en la
historia, a 6.437.376.000 Km (4.000.000.000 millas) del Sol” dijo el investigador principal Alan Stern, del Southwest Research
Institute en Boulder, Colorado, “Los
datos que tenemos se ven fantásticos y ya estamos aprendiendo acerca de Última
Thule de cerca; Desde aquí en adelante los datos mejorarán y mejorarán”.
Las imágenes
tomadas durante la aproximación de la Nave Espacial, que llevaron a New
Horizons a sólo 3.500 kilómetros (2.200 millas) de Última Thule a las 12:33 am
EST, han revelado que el objeto del Cinturón de Kuiper, puede tener una forma
similar a un boliche, girando de extremo a extremo, con unas dimensiones de
aproximadamente de 32 por 16 kilómetros (20 por 10 millas).
Otra
posibilidad es que Última Thule podría ser dos objetos que orbitan entre sí.
Los datos de sobrevuelo ya han resuelto uno de los misterios de Última Thule,
demostrando que el objeto del Cinturón de Kuiper, está girando como una hélice
con el eje apuntando aproximadamente hacia New Horizons. Esto explica porque
las imágenes anteriores tomadas antes de que se resolviera Última Thule, su
brillo no parecía variar a medida que giraba. El equipo aún no ha determinado
el periodo de rotación.
Cuando los
datos científicos comenzaron a llegar a la Tierra en el momento inicial, los miembros
del equipo de la Misión y el liderazgo, se
deleitaron con la emoción de la primera exploración de esta distante región del
espacio.
“New Horizons ocupa un querido lugar
en nuestros corazones, como un pequeño explorador intrépido y persistente, así
como un gran fotógrafo”, dijo el Director del
Laboratorio de Física Aplicada de Johns Hopkins, Ralph Semmel, “Este sobrevuelo marca una primicia para
todos nosotros en el APL, la NASA, la nación y del mundo; y es un gran reconocimiento
para el audaz equipo de científicos e ingenieros que nos trajeron a este punto”.
“Llegar a Última Thule desde 4
billones de millas de distancia, es un increíble logro. Esta es la exploración
en su máxima expresión”, dijo Adam L. Hamilton,
Presidente y Director Ejecutivo del Southwest Research Institute en San
Antonio, “Felicitaciones al equipo científico
y a los socios de la misión por comenzar los libros de texto sobre Plutón y el Cinturón
de Kuiper. Estamos deseando el próximo capítulo”.
Esta secuencia de 3 imágenes, recibida el 31 de diciembre de 2018 fue
tomada por la cámara LORRI a bordo de la New Horizons con 70 y 85 minutos de
diferencia, ilustra la rotación de Última Thule. Crédito NASA / JHUPL / SwRi
Cuando se lanzó New Horizons en enero del año 2006, George W. Bush
estaba en la Casa Blanca, se acababa de lanzar Twitter y la Persona del año de
la Revista Time era: “Usted, todos los
usuarios de la Web en todo el Mundo”.
Nueve años
después de su viaje, la nave comenzó su exploración del Cintrón de Kuiper con
un sobrevuelo de Plutón y sus lunas. Casi 13 años después del lanzamiento, la
Nave continuará su exploración del Cinturón de Kuiper hasta por lo menos el año
2021. Los miembros del equipo planean proponer más exploraciones del Cinturón
de Kuiper.
El
Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins en Laurel, Maryland, diseñó,
construyó y opera la Nave Espacial New Horizons y administra la Misión para la
Dirección de Misiones Científicas de la NASA.
El Southwest Research Institute, con
sede en San Antonio, lidera el equipo científico, las operaciones de carga útil
y la planificación científica del encuentro.
New
Horizons es parte del Programa New Frontiers, administrado por el Centro
Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama. Sigue la Misión
New Horizons en Twitter y usa los hashtags #UltimaThule, #UltimaFlyby y
#askNewHorizons para unirse a la conversación.
Las
actuaizaciones en vivo y los enlaces a la información de la misión, también están
disponibles en http://pluto.jhuapl.edu y www.nasa.gov
Fuente: NEW HORIZONS, Misión de la
NASA a Plutón y el Cinturón de Kuiper – 01. enero.2019
Traducción libre de Soca
