Encélado, luna de Saturno y sus "Rayas de Tigre"; Cráteres y su complejo terreno fracturado. Crédito: Instituto de Ciencia de NASA / JPL /Espacio
Encélado es una satélite
de Saturno, fue descubierto por William Herschel en 1789, a pesar de su pequeño
tamaño, tiene una gran variedad de características superficiales como por
ejemplo: Superficie vieja y craterizada, también superficies jóvenes y muy
lisas. La producción de calor en el lo sur de esta luna es mucho mayor de lo
que se preveía originalmente, de casi 16 megavatios, mucho más de lo que se
pensaba.
Penachos de Encélado. Crédito: Instituto de Ciencia Espacial de la NASA / JPL
La comprensión de la
estructura interior de 500
kilómetros del diámetro de la luna Encélado ha sido una
prioridad de la Misión Cassini desde
que se descubrieron los penachos de hielo y los chorros de vapor de agua que
salen desde las fracturas, y que son
semejantes a 'rayas de tigre'
ubicadas en el polo sur del satélite y fotografiadas en 2005.
Observaciones
posteriores de los chorros mostraron que son relativamente cálido en
comparación con otras regiones de la luna y deben ser salados - fuertes
argumentos para que exista agua líquida bajo la superficie.
Pero los científicos
planetarios, han podido investigar el interior de esta enigmático satélite de
Saturno en forma directa, utilizando la radio, un experimento científico de la
sonda Cassini.
En tres ocasiones
diferentes, entre los años 2010 y 2012, la nave espacial pasó a menos de 100 kilómetros de
Encelado, dos veces en el hemisferio sur
y una vez por el hemisferio norte.
Durante estos
sobrevuelos, Cassini fue ligeramente
retirado fuero de su curso, por la gravedad de la Luna , el cambio de velocidad
correspondió a entre 0,2 – 0,3 milímetros por
segundo.
Son pequeñas
desviaciones, pero fueron detectadas en las señales de radio de la nace
espacial a medida que fueron enviada a la Tierra , proporcionando así una medida de la forma
como Encelado varió a lo largo de la órbita de la nave espacial.
Estas medidas
podrían ser utilizadas pana inferir la distribución de la masa dentro de este
satélite.
Por ejemplo, una
gravedad “anómala” por ser más alta que el promedio, podría sugerir la
presencia de una montaña, mientras que una lectura inferior a la media, implica
un déficit de masa.
En Encelado los
científicos midieron en el polo sur,una anomalía negativa de la masa, acompañada por una
positiva a unos 30 a 40 kilómetros más
adelante. “Al analizar de esta manera el
movimiento de la Nave Espacialla Revista Science30
a 40
kilómetros en el hemisferio sur”.
Interior de Encélado. Crédito NASA / JPL-Caltech
Si bien los datos de
la gravedad no pueden descartar un océano a nivel global, un mar regional que
se extiende desde el polo sur hasta los 50º sur de latitud, es más consistente
con la topografía de la luna y de las altas temperaturas locales observadas en
torno a las “rayas de tigre”. “Este
experimento proporciona una nueva y crucial pieza de información, hacia la
comprensión de la formación de los penachos que emergen de esta intrigante
luna”, dice Nicolas Altobelli, científico del Proyecto cassini de la ESA.
Este trabajo,
titulado “The Gravity Field and Interior Structure of Enceladus” (El Campo de Gravedad y la Estructura Interiorla Revista Science
Fuente ESA / Science / Wikipedia 03.04.2014
