La
transmisión del SARS-CoV-2 parece verse afectada por la humedad, pero
los expertos advierten que las disminuciones en los meses de verano no
disminuirán la transmisión lo suficiente como para hacer una gran mella.
Crédito de la imagen: Annie Spratt en
Unsplash
A medida que comienza el verano en el
hemisferio norte, se han planteado preguntas sobre si el calentamiento de las
temperaturas y el aumento de la humedad podrían ralentizar o incluso detener la
propagación de la pandemia actual. Comprender cómo estos factores afectan
la transmisión del virus será importante para adaptarse a las nuevas oleadas de
infección, especialmente a medida que los países de todo el mundo reabrirán.
La creciente evidencia respalda
la afirmación de que el SARS-CoV-2 se transmite en silencio a través de
pequeños aerosoles, que penetran profundamente en los
pulmones y se propagan principalmente por individuos asintomáticos.
Los expertos dicen que es razonable
esperar que el SARS-CoV-2 se comporte como otros virus en su familia, lo que
también puede extenderse a sus tasas de transmisión en diferentes épocas del
año.
Esta relación entre la temperatura del
aire y la humedad se ha estudiado durante mucho tiempo en el virus de la gripe , donde los resultados de laboratorio muestran que el
aire más seco es más favorable para la transmisión, aunque el mecanismo exacto
sigue sin estar claro. Esta es la razón por la cual la gripe prospera
durante los meses de invierno, junto con factores adicionales como que las
personas pasan más tiempo en el interior, sistemas inmunes debilitados y términos escolares que vuelven a la sesión.
Durante las pandemias de SARS y MERS,
la investigación identificó vínculos entre el clima y la transmisión de los
virus. Estudios recientes realizados en China, y ahora en Australia, están
encontrando asociaciones similares entre transmisión, temperatura diaria y
humedad relativa. En el estudio llevado a cabo en
Sydney durante
las primeras etapas de la pandemia de COVID-19, se encontró que una disminución
del 1% en la humedad estaba asociada con un aumento en el número de casos de
COVID-19 en un 6%.
Según el profesor Michael Ward,
epidemiólogo de la Facultad de Ciencias Veterinarias de Sydney en la
Universidad de Sydney, “cuando la humedad es más baja, el aire es más seco y
los aerosoles se hacen más pequeños. Cuando estornuda y tose, esos
aerosoles infecciosos más pequeños pueden permanecer suspendidos en el aire por
más tiempo. Eso aumenta la exposición para otras personas. Cuando
el aire es húmedo y los aerosoles son más grandes y pesados, caen y golpean las
superficies más rápido".
Ward y su equipo estudiaron 749 casos
adquiridos localmente de COVID-19, principalmente en el área metropolitana de
Sydney, entre el 26 de febrero y el 31 de marzo. El equipo comparó los códigos
postales de los pacientes con la estación de observación meteorológica más
cercana y estudió la lluvia, la temperatura y la humedad. para el período de
enero a marzo de 2020.
Los expertos tienen cuidado de subrayar
el hecho de que si bien esto significa que las tasas de transmisión pueden ser
más bajas en el verano, no serán significativas.
Al escribir para la Escuela de
Salud Pública de Harvard, Marc Lipsitch, profesor de epidemiología y director
del Centro para la Dinámica de las Enfermedades Transmisibles, dijo: "La
respuesta corta es que, si bien podemos esperar disminuciones moderadas en el
contagio del SARS-CoV-2 en el calor" , “clima más húmedo, y tal vez
con el cierre de escuelas en regiones templadas del hemisferio norte, no es
razonable esperar que estos descensos por sí solos disminuyan la transmisión lo
suficiente como para hacer mella".
Esto enfatiza la importancia de
mantener medidas de distanciamiento social a medida que avanzamos hacia el
verano. Las pandemias pasadas, como el SARS, solo se eliminaron a través
de intensas intervenciones de salud pública, que implicaron aislar casos, poner
en cuarentena los contactos y mantener medidas de distanciamiento
social. Según Lipsitch, estos funcionaron bien para el SARS porque
aquellos que eran más infecciosos también estaban visiblemente enfermos, por lo
que aislaron la transmisión de la enfermedad.
Con la transmisión silenciosa de
SARS-CoV-2, se requiere un nuevo nivel de vigilancia porque la mayoría de las infecciones por
SARS-CoV-2 se propagan a través de individuos
asintomáticos. Esto significa usar mascarillas en público y mantener la
distancia para limitar la propagación de aerosoles que contienen virus, que pueden transmitirse simplemente
hablando en voz alta (no
se requieren estornudos).
Lo que enfatiza el estudio de Ward es
que debemos tener cuidado al entrar en un invierno seco. "Significa que podemos ver un mayor
riesgo en invierno, cuando tenemos una caída en la humedad",
dijo. “Pero en el hemisferio norte, en áreas con menor humedad o
durante los períodos en que la humedad baja, puede haber un riesgo incluso
durante los meses de verano. Por lo tanto, debe mantenerse la vigilancia
".
Referencia: Michael Ward, Shuang Xiao, Zhijie Zhang. 'El papel del clima durante la
epidemia de COVID-19 en New South Wales, Australia'.
Enfermedades Transfronterizas y
Emergentes (2020). DOI: 10.1111 / tbed.13631
3 de junio de 2020
Traducción libre de Soca
