El agujero en la capa de ozono que se forma sobre la Antártida cada septiembre
y octubre fue ligeramente superior al tamaño promedio en 2018, pero más pequeño
de lo esperado para las condiciones climáticas.
Las temperaturas más bajas que el promedio en la estratosfera
antártica crearon condiciones ideales para destruir el ozono, dijeron los
científicos de la NASA y NOAA, pero la disminución de los niveles de químicos
que agotan el ozono impidió que el agujero creciera tan grande como podría
haber sido hace 20 años.
“Los
niveles de cloro en la estratosfera antártica han caído aproximadamente un 11
por ciento desde el año pico”,
dijo Paul A. Newman, científico jefe de Ciencias de la Tierra en el Centro de
Vuelos Espaciales Goddard de la NASA. “Las
temperaturas más frías de este año nos habrían dado un agujero de ozono mucho
más grande si el cloro todavía estuviera en los niveles que vimos en el año
2000”.
El agujero de ozono alcanzó un área promedio de
22.9 kilómetros cuadrados (8.8 millones de millas cuadradas) en 2018, casi tres
veces el tamaño de los Estados Unidos contiguos. Se ubica en el puesto 13
entre los 40 años de observaciones satelitales de la NASA.
Los mapas en esta página muestran el estado del
agujero de ozono en el día de su profundidad máxima; es decir, el día en
que se midieron las concentraciones más bajas de ozono en esos años. Los
mapas en la parte superior de esta página muestran 2000 y 2018, cuando las
concentraciones de ozono fueron 89 unidades Dobson y 102 unidades Dobson,
respectivamente.
La siguiente serie muestra el día de concentración mínima en cada año desde
1979 (excepto en 1995, cuando no se disponía de datos).
7 de
septiembre de 1979 - 12 de octubre de 2018
El ozono estratosférico se mide en unidades de
Dobson (DU), el número de moléculas necesarias para crear una capa de ozono
puro de 0.01 milímetros de espesor a una temperatura de 0 grados centígrados y
una presión de aire de 1 atmósfera (la presión en la superficie de la Tierra).
La cantidad promedio de ozono en la atmósfera de la
Tierra es de 300 unidades Dobson, equivalente a una capa de 3 milímetros (0.12
pulgadas) de espesor, aproximadamente la altura de 2 centavos apilados juntos.
El agujero de ozono en 2018 estuvo fuertemente
influenciado por un vórtice antártico estable y frío, el sistema estratosférico
de baja presión que fluye en el sentido de las agujas del reloj en la atmósfera
sobre el continente. Estas condiciones más frías, entre las más frías
desde 1979, ayudaron a apoyar la formación de nubes estratosféricas más
polares. Las partículas en tales nubes activan formas de cloro y bromo que
destruyen la capa de ozono en la estratosfera.
El agujero de ozono era bastante grande en 2018
debido a las condiciones del frío, pero menos grave de lo que podría haber sido
en décadas anteriores. La diferencia es una reducción a largo plazo de las
sustancias que agotan la capa de ozono (como los clorofluorocarbonos o CFC) que
fueron eliminados de la producción comercial por el Protocolo de Montreal . Los niveles
atmosféricos de CFC y compuestos similares aumentaron hasta el año 2000, pero
han disminuido lentamente desde entonces.
Los productos químicos que agotan la capa de ozono
en el aire son lo suficientemente abundantes como para causar pérdidas
significativas. Según el científico de la NOAA, Bryan Johnson, las
condiciones en 2018 permitieron una eliminación significativa del ozono en una
capa profunda de 5 kilómetros (3.1 millas) sobre el Polo Sur. El Polo Sur
vio un mínimo de ozono de 104 unidades Dobson el 12 de octubre, lo que lo
convierte en el 12º año más bajo de los 33 años de mediciones de ozonesonde
(globo) en el Polo.
“Incluso
con las condiciones óptimas de este año, la pérdida de ozono fue menos severa
en las capas superiores de altitud”,
dijo Johnson, “que es lo que esperaríamos
dada la disminución de las concentraciones de cloro que estamos viendo en la
estratosfera”.
Fuente: NASA Earth Observatory – octubre 2018 / Créditos:
Imágenes del Observatorio de la Tierra de
la NASA por Joshua Stevens, utilizando datos cortesía de Ozone
Watch de la NASA . Editado por Mike Carlowicz
usando una historia de Ellen Gray, el Equipo de Noticias de Ciencias de la
Tierra de la NASA, y Theo Stein, Administración Nacional Oceánica y
Atmosférica.
Referencias y Recursos
·
NASA (2018) NASA Ozone
Watch. Accedido el 13 de noviembre de 2018.
·
Observatorio de la Tierra de la NASA
(2017) World of Change: Antarctic Ozone Hole.
·
Observatorio de la Tierra de la NASA
(2012, 18 de septiembre) Observando el agujero de ozono antes y después del
Protocolo de Montreal.
·
NASA Earth Observatory (2009, 13 de
mayo) El mundo que evitamos al proteger la capa de ozono.
·
Laboratorio de Investigación del
Sistema Terrestre de NOAA (2018) Veinte preguntas y respuestas sobre la capa de ozono.Accedido
el 13 de noviembre de 2018.
Traducción
libre de Soca
