Telescopio Espacial Spitzer - Crédito: JPL-Caltech / NASA
El Telescopio
Espacial SPITZER de la NASA ,
fue lanzado el 25 de agosto de 2003 desde el Centro Espacial Kennedy. Mantiene
una órbita heliocéntrica similar a la de la Tierra , pero que lo aleja de nuestro planeta a
razón de 15 millones de kilómetros por año.
Spitzer esta equipado con un telescopio reflector de 85 cm de diámetro y al igual
que otros telescopios infrarrojos espaciales, debido a la tasa de evaporación
del helio líquido que se utiliza como refrigerante, la vida útil de telescopio
es limitada.
En agosto pasado
cumplió su 10 º aniversario, y a la fecha, ha evolucionado hasta convertirse en
el principal observatorio de un esfuerzo no previsto en su diseño original: El
estudio de los mundos que orbitan alrededor de otras estrellas, los exoplanetas.
Originalmente, los
ingenieros y científicos que construyeron Spitzer no tenían este objetivo en
mente, pero su visionario trabajo permitió que fuera posible, utilizar esta
capacidad inesperada. Gracias a la extraordinaria estabilidad de su diseño y
una serie de repeticiones de ingeniería posteriores, el telescopio espacial
ahora tiene poderes de observación más allá de sus límites y de las
expectativas originales.
"Cuando Spitzer, lanzado en 2003, la idea de que íbamos
a usar para estudiar los exoplanetas era tan loco que nadie (lo) consideró," dijo Sean Carey del Spitzer Science Center de la NASA en el Instituto de
Tecnología de California en Pasadena. "Pero
ahora el trabajo científico (relacionado con los) exoplaneta(s) se ha
convertido en la piedra angular de lo que hacemos con el telescopio."
Spitzer ve el universo
en luz infrarroja, que es un poco menos energética que la luz captada por
nuestros ojos. La luz infrarroja puede pasar fácilmente a través del gas y
polvo cósmico, lo que permite a los investigadores a mirar detenidamente en
viveros con polvo estelar, los centros de las galaxias y la reciente formación
de sistemas planetarios.