La galaxia enana Gaia-Encelado se estrelló contra nuestra Vía
Láctea hace 11.500 millones de años. Agregó la masa de 50 mil millones de
soles a la Vía Láctea. ¡Grandes nombres y grandes números!
Ahora, el nuevo conocimiento de esta colisión proviene de una sola
estrella brillante visible en los cielos del hemisferio sur.
Hay un nuevo capítulo en la historia de una antigua colisión entre
nuestra Vía Láctea y una galaxia enana ahora en su mayor parte extinta
llamada Gaia-Encelado. Un escenario de colisión con esta galaxia
se propuso por primera vez en 2018,
basado en gran medida en datos de la gran misión Gaia de la Agencia Espacial Europea . La
idea es que esta galaxia enana, que a veces también se llama la galaxia de la
salchicha o la salchicha Gaia-Enceladus, se fusionó con nuestra Vía Láctea hace
mucho tiempo. Los astrónomos creen que durante la fusión, la Vía Láctea
ganó unos 50 mil millones de masas solares de estrellas, gas y
materia oscura. Los astrónomos dijeron el 13 de enero de 2020 que ahora
habían fijado la fecha de la colisión. Dijeron que sucedió hace 11.500
millones de años.
Eso significa que sucedió cuando la Vía Láctea, nuestra galaxia natal,
era muy joven. Nuestra galaxia tiene ahora unos 13.500 millones de
años. Así, la colisión tuvo lugar cuando nuestra galaxia tenía solo 2 mil
millones de años. El equipo de investigación siguió la historia de la vida
de una sola estrella brillante en la constelación del Indo, visible hoy
desde el hemisferio sur de la Tierra, para obtener este resultado.
La Universidad de Birmingham en el Reino Unido dirigió esta
investigación, que contó con la ayuda de decenas de astrónomos de todo el
mundo. El trabajo fue publicado 13 de enero en el peer-reviewed revista Naturaleza astronomía.
La declaración de los astrónomos explicaba: “El equipo de investigación siguió la
historia de la vida de una sola estrella brillante en la constelación del Indo,
visible hoy desde el hemisferio sur de la Tierra. Los científicos dijeron
que esta estrella, nu Indi , ya estaba orbitando dentro de la Vía Láctea más
pequeña antes de la colisión Gaia-Enceladus, que se desarrolló durante millones
de años. A medida que avanzaba la fusión, alteraba la órbita de Nu Indi
alrededor del centro de la Vía Láctea, proporcionando un marcador de cuándo
ocurrió la fusión”.
El astrónomo de Yale Sarbani Basu, coautor del estudio, comentó: “Mi papel era determinar la edad de la
estrella usando datos sísmicos. Como muchas estrellas de baja masa, esta estrella
late o tiembla continuamente. Los terremotos se pueden describir como una
serie de tonos y connotaciones”.
Los investigadores obtuvieron datos sobre los terremotos de Nu Indi
del cazador de planetas TESS de la
NASA . También utilizaron datos recopilados a través de la misión
Gaia.
Basu y sus colegas calcularon "frecuencias" a partir de los
tonos y armónicos de nu Indi. Esas frecuencias, a su vez, indicaban la
estructura física y las propiedades de la estrella. A partir de ahí, los
investigadores pudieron medir la etapa de desarrollo de nu Indi, tener en
cuenta su brillo y estimar su edad.
Según los investigadores, conocer la edad de nu Indi proporcionó un
límite para cuándo podría haber tenido lugar la fusión.
El astrofísico de la Universidad de Birmingham, Bill Chaplin, autor
principal del estudio, dijo que determinar las oscilaciones naturales de las
estrellas, llamada asterismología, es una forma
de comprender mejor la historia de las estrellas y los entornos en los que se
formaron. Chaplin dijo: “Este estudio
demuestra el potencial de la asteroseismología con TESS, y lo que es posible
cuando uno tiene una variedad de datos de vanguardia disponibles en una sola
estrella brillante”.
Basu agregó: “Hoy sabemos que la Vía Láctea se formó por la fusión de
muchas galaxias pequeñas. Esta es la primera vez que hemos podido
determinar cuándo ocurrió dicha fusión. Este es un paso importante para
comprender cuándo la Vía Láctea aumentó o recolectó su masa”.
En pocas palabras: la galaxia enana de Gaia-Encelado chocó con nuestra
Vía Láctea hace 11.500 millones de años. ¡Agregó 50 mil millones de masas
solares a la Vía Láctea! Grandes nombres y grandes números. Sin
embargo, nuestro conocimiento recientemente refinado de cuándo sucedió
proviene de una sola estrella brillante visible en los cielos del hemisferio
sur.
Fuente: EarthSky –
Publicado por Deborah Byrd en SPACE – 20. enero.2020
