En el año 2016, la NASA, mediante la Misión OSIRIS REX (Origins Spectral Interpretation Resource Indentification Security Regolith Explorer) lanzará una nave espacial a un asteroide, para que mediante el uso de un brazo robótico, recoja muestras que puedan explicar mejor la formación de nuestro sistema solar y cómo comenzó la vida. Será la primera misión de los EE.UU. para traer muestras de un asteroide a la Tierra.
Charlie Bolden, administrador de la NASA ha comentado que “será como las misiones robóticas que allanan el camino para futura misiones espaciales tripuladas con destinos a los asteroides o espacio profundo”.
Los asteroides son los restos que a partir de la nube de gas y polvo (la nebulosa solar) colapsó y formó el Sol y los planetas hace unos 4.500 millones de años; contienen el material original de la nebulosa solar cuyo estudio permitirá conocer las condiciones de nuestro sistema solar en su nacimiento.
En el siguiente video, podrá apreciarse como funcionará el brazo robótico:
(El video está en:http: //youtu.be/hrR-WikqvLE)
Después de viajar cuatro años, OSIRIS-Rex se acercará al asteroide 1999 RQ36 y una vez que se encuentre a 3 kilómetros del asteroide, la nave comenzará un trabajo de mapeo de la superficie durante seis meses. Luego el equipo científico escogerá un lugar desde donde el brazo de la nave tomará una muestra. El brazo se extenderá y recogerá unas dos onzas de material que traerá en su regreso a la Tierra en el año 2023.
La muestra será almacenada en una cápsula, que la nave lanzará cuando esté cerca de la Tierra; esta cápsula aterrizará en la zona de prueba y entrenamiento de Utah. Luego la llevarán al centro Johnson de la NASA en Houston. El material será retirado y entregado a un centro de investigación, el cual seguirá un estricto protocolo de protección planetaria.
El asteroide1999 RQ36 tiene aproximadamente 1,900 pies de diámetro, y está poco alterado, es probable que represente la infancia de nuestro sistema solar. Es probable que el asteroide sea rico en carbono, elemento clave en las moléculas orgánicas necesarias para la vida.
Fuente: NASA Noticias-25.mayo.2011
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http://www.nasa.gov/topics/solarsystem/features/osiris-rex.html
