Un par de cámaras con zoom ayudarán a los científicos y los conductores
móviles con imágenes en color de alta resolución.
Cuando se lance este verano, el Rover Perseverance de la NASA
tendrá el par de "ojos" más avanzados que se hayan enviado a
la superficie del planeta rojo: Su instrumento Mastcam-Z incluye una capacidad de zoom de próxima
generación que ayudará a la misión a crear imágenes 3D más fácilmente.
Los operadores de Rover, que planifican cuidadosamente cada ruta de
conducción y cada movimiento del brazo robótico de un rover, ven estas imágenes
estéreo a través de gafas 3D para ver los contornos del paisaje.
Ubicada en la "cabeza" de Perseverance, Mastcam-Z (la Z
significa "zoom") es una versión más avanzada de Mastcam, en la que
el rover Curiosity Mars de la NASA ha confiado para producir panoramas
magníficos del paisaje marciano.
Pero hace más que eso, y Mastcam-Z también lo hará: Junto con seguir los
descubrimientos diarios del Rover, las cámaras proporcionan datos clave para
ayudar a los ingenieros a navegar y los científicos a elegir rocas interesantes
para estudiar. La diferencia es que la Mastcam de Curiosity no puede hacer
zoom.
Zoom con
una vista
El Mastcam de Curiosity se diseñó inicialmente para que se pueda
ampliar, pero resultó difícil de lograr en ese momento en un instrumento tan
pequeño (Curiosity se lanzó en 2011).
"El plan original era que Curiosity tuviera una cámara con zoom que
pudiera extenderse a un gran angular extremo como una vista occidental de
espagueti", dijo Jim
Bell, de la Universidad Estatal de Arizona, investigador principal de Mastcam-Z
e investigador principal adjunto de Mastcam. "Hubiera sido una
perspectiva panorámica increíble, pero resultó muy difícil de construir en ese
momento".
En cambio, la Mastcam de Curiosity tiene un teleobjetivo y un gran
angular. Las imágenes se toman a través de cada una y se pueden combinar
para producir vistas estéreo. Pero la lente gran angular abarca mucho más
del paisaje en una sola toma que la telescópica; requiere hasta nueve
imágenes telescópicas para que coincida.
Mastcam-Z de Perseverance simplifica las cosas, ampliando ambas lentes
hasta que coincidan y se puede usar para hacer una sola imagen en 3D. Esto
es más fácil y requiere enviar menos imágenes, y menos datos, a la Tierra.
Ojos de un
científico
Además de proporcionar una vista estéreo para ayudar a los conductores a
elegir el camino más seguro, Mastcam-Z ayudará a los geólogos a elegir
objetivos científicos y comprender mejor el paisaje en el que se encuentran las
muestras de rocas: ¿Cayeron desde un acantilado vecino? ¿Son de una corriente
antigua?
Mastcam-Z proporcionará una "visión sobrehumana", visualizando
el paisaje en una variedad de colores (longitudes de onda de luz), incluidos
algunos que el ojo humano no puede detectar. Escanear el terreno en
ultravioleta o infrarrojo, por ejemplo, podría revelar meteoritos metálicos que
salpican la superficie o variaciones de color que indican composiciones que
requieren un análisis más detallado por otros instrumentos.
Mastcam-Z no es un espectrómetro, es decir, un instrumento que utiliza luz
para realizar análisis científicos detallados. "Pero puede
proporcionar pistas minerales que otros instrumentos seguirán", dijo
Bell.
El sistema de cámara también puede observar el Sol y el cielo,
observando los tránsitos de las lunas de Marte a través del Sol
y midiendo cómo cambian las tormentas de polvo y las formaciones de nubes a lo
largo de las estaciones.
Marte para
el pueblo
La primera experiencia de Bell con las imágenes de Marte fue cuando
tenía 11 años, viendo imágenes en las noticias de televisión nocturnas enviadas
por los aterrizadores vikingos en 1976. Más tarde
estuvo involucrado en la misión Mars Pathfinder y lideró los sistemas Pancam en el Rovers
Spirit y Opportunity, que inspiraron a una nueva generación de fanáticos de
Marte, incluidos futuros científicos e ingenieros.
Las vistas que Perseverance enviará desde su lugar de aterrizaje, Jezero Crater, serán igual de
importantes para aquellos que trabajan en la misión y para todos los que lo
siguen.
Es por eso que hay planes para compartir imágenes y mosaicos de
Mastcam-Z hechos por la comunidad de aficionados en un sitio web público. "Es
importante que el público tenga un sentido de propiedad", dijo
Bell. "Las imágenes de Mastcam-Z nos pertenecen a todos".
La perseverancia es un científico robótico que pesa alrededor de 2,260
libras (1,025 kilogramos). La misión de astrobiología del rover buscará
signos de vida microbiana pasada. Caracterizará el clima y la geología del
planeta, recolectará muestras para el futuro regreso a la Tierra y allanará el
camino para la exploración humana del Planeta Rojo. No importa en qué día
se inicie Perseverance durante su 17 de julio-agosto. 5 período de
lanzamiento, aterrizará en el cráter Jezero de Marte el 18 de febrero de 2021.
La misión de rover Perseverance de Mars 2020 es parte de un programa más
amplio que incluye misiones a la Luna como una forma de preparación para la
exploración humana del Planeta Rojo. Acusado de regresar los astronautas a
la Luna para 2024, la NASA establecerá una presencia humana sostenida en y
alrededor de la Luna para 2028 a través de los planes de exploración lunar
Artemis de la NASA.
Para más información sobre el Rover Perseverance:
