Una nube
tallada de gas y polvo parece una linterna celestial en esta imagen del
telescopio espacial Spitzer de la NASA.
Una
estrella masiva, conocida como una estrella de tipo O y de 15 a 20 veces más
pesada que el Sol, es probable que sea responsable de esculpir esta calabaza
cósmica. Un estudio reciente de la región sugiere que el poderoso flujo de
radiación y partículas de la estrella probablemente barrió el polvo y el gas
circundante, creando profundas grietas en esta nube, que se conoce como
nebulosa.
Spitzer,
que detecta la luz infrarroja, vio la estrella brillando como una vela en el
centro de una calabaza ahuecada. Los autores del estudio han apodado
adecuadamente la estructura de la "Nebulosa Jack-o'-lantern".4
Una gran
cantidad de objetos en el universo emiten luz infrarroja, a menudo en forma de
calor, por lo que los objetos tienden a irradiar más luz infrarroja cuanto más
cálidos están.
Invisible
para el ojo humano, tres longitudes de onda de luz infrarroja componen la
imagen multicolor de la nebulosa que se ve aquí. El verde y el rojo
representan la luz emitida principalmente por el polvo que irradia a diferentes
temperaturas, aunque algunas estrellas también irradian de manera prominente en
estas longitudes de onda. La combinación de verde y rojo en la imagen crea
tonos amarillos. El azul representa una longitud de onda emitida
principalmente, en esta imagen, por las estrellas y algunas regiones muy
calientes de la nebulosa, mientras que las regiones blancas indican dónde los
objetos son brillantes en los tres colores. La estrella tipo O aparece
como una mancha blanca en el centro de una concha de polvo roja cerca del centro
de la región excavada.
Una
versión de alto contraste de la misma imagen hace que la longitud de onda roja
sea más pronunciada. Juntas, las longitudes de onda roja y verde crean un
tono anaranjado. La imagen resalta los contornos en el polvo, así como las
regiones más densas de la nebulosa, que parecen más brillantes.
El estudio
que produjo estas observaciones aparece en el Astrophysical Journal y
examinó una región en la región exterior de la galaxia de la Vía
Láctea. (Nuestro Sol está a medio camino del borde de la galaxia en forma
de disco). Los investigadores utilizaron luz infrarroja para contar las
estrellas muy jóvenes en diferentes etapas de desarrollo temprano en esta
región. También contaron protostars: estrellas infantiles todavía
envueltas en las densas nubes de polvo en las que nacieron. Cuando se
combinan con los recuentos de estrellas adultas en estas regiones, estos datos
ayudarán a los científicos a determinar si las tasas de formación de estrellas
y planetas en las regiones externas de la galaxia difieren de las tasas en las
regiones medias e internas.
Los
científicos ya saben que las condiciones difieren ligeramente en esas áreas
externas. Por ejemplo, las nubes interestelares de gas y polvo son más
frías y están más dispersas allí que cerca del centro de la galaxia (lo que
puede reducir la tasa de formación de estrellas). Las nubes formadoras de
estrellas en esas áreas externas también contienen cantidades más bajas de
elementos químicos pesados, incluyendo carbono, oxígeno y otros ingredientes
para la vJet Pida tal como la conocemos. Eventualmente, más estudios como
este también podrían determinar si los planetas similares en composición a la
Tierra son más o menos comunes en la galaxia exterior que en nuestro vecindario
galáctico local.
Los datos
utilizados para crear esta imagen se recopilaron durante la "misión fría" de
Spitzer, que se desarrolló entre 2004 y 2009.
Para
obtener más información sobre Spitzer, vaya a:
Fuente: NASA
- Jet Propulsion Laboratory JPL 30. Octubre.2019
