domingo, 1 de febrero de 2015

LA NASA LANZA OBSERVATORIO DE HUMEDAD PASIVA - "MISIÓN SMAP"

Despegue de SMAP / Credito: NASA/Bill Ingalls

A las 14:22 hrs. UTC (09:23 Hr. EST / 11:23 Hrs. Chile continental) del 31 de enero de 2015, desde la Base Aérea de Vanderberg, West, California, utilizando el Cohete II de la Alianza Delta United Launch, la NASA lanzó con éxito su primer satélite diseñado para efectuar observaciones globales de la humedad  de la Tierra que yace escondida bajo nuestros pies.

Se trata del SMAP (Soil Moisture Active and Passive), que comienza una Misión de 3 años, direccionada en un sentido figurado, “rascar” desde  debajo de la superficie terrestre la mayor comprensión posible de un componente clave del sistema de la Tierra: La unión de Los ciclos del agua, la energía y el carbono, los cuales impulsan a nuestro vivo planeta.

 
Enlace al vídeo "Litoff of SMAP"

Unos 57 minutos después del despegue, el SMAP se separó de la segunda etapa del cohete, en una órbita inicial entre 661 y 685 kilómetros; después de una serie de procedimientos de activación, la Nave Espacial estableció comunicación con los controladores de tierra, desplegó sus paneles solares, y la telemetría inicial mostró que la nave se encuentra en un óptimo estado.

Los instrumentos de radar y el radiómetro combinado que lleva el SMAP, escudriñarán la parte superior de la tierra, alrededor de unos 5 centímetros, a través de las nubes y de una moderada cubierta vegetal, durante el día y la noche, permitiendo obtener en  alta resolución  mapas  más precisos de la humedad del suelo, jamás antes obtenidas desde el espacio.

En esta forma, la Misión de SMAP ayudará en los pronósticos del clima y del tiempo, permitiendo a los científicos monitorear las sequías y predecir mejor las  inundaciones causadas por severas lluvias o deshielos, información que permitirá la salvación  de vidas y propiedades.

Además, dado que el crecimiento de las plantas depende de la cantidad de agua que haya en el suelo, los datos de SMAP permitirán a las naciones, mejorar el rendimiento de los cultivos y ayudar, con los pronósticos, en el sistema de alerta temprana ante la hambruna mundial.


El Administrador de la NASA, Charles Bolden, ha dicho: “El lanzamiento de SMAP completa  para la NASA un ambicioso período de 11 meses y que ha visto el lanzamiento de 5 nuevas misiones espaciales de observación terrestre, para ayudarnos a comprender mejor a nuestro cambiante planeta. Los científicos y los políticos van a utilizar los datos de SMAP para rastrear el movimiento del agua alrededor de nuestro planeta y tomar decisiones más informadas en áreas críticas, como la agricultura y los recursos hídricos”.

SMAP también detectará si el suelo está congelado o descongelado. La detección de las variaciones en el tiempo de deshielo en primavera y los cambios de la temporada de crecimiento, ayudará a los científicos representar con mayor precisión para como las plantas están eliminando el carbono de la atmósfera de la Tierra cada año.

“Los próximos años van a ser especialmente emocionantes para las ciencias de la Tierra, gracias a las mediciones  de SMAP y nuestras otras nuevas misiones”, ha dicho Michael Freilich, Directos de la División de Ciencias de la Tierra de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, en Washington. “Cada uno mide la Misión en clave variable, que afecta el medio ambiente de la Tierra. SMAP promocionará nuevos conocimientos sobre los ciclos de agua, de la energía y de carbono (a niveles) mundiales. La combinación de datos de todas nuestras misiones orbitando nos darán una mejor comprensión de cómo funciona el sistema de la Tierra”.

SMAP orbitará la Tierra de polo a polo cada 98,5 minutos, repitiendo la misma pista de tierra cada 8 días. Su franja de medición de 1.000 kilómetros le permitirá a SMAP cubrir la totalidad de las regiones ecuatoriales de la Tierra cada 3 días y las latitudes más cada 2 días. Mapeará  la humedad del suelo a nivel global con cerca de una resolución de 9 kilómetros.

Simón Yueh, científico del Proyecto SMAP en el JPL, expone: “SMAP mejorará la vida cotidiana de personas en todo el mundo, los datos de humedad del suelo  que logrará el SMAP, tiene el potencial de mejorar significativamente la precisión de los pronósticos de corto plazo y reducir la incertidumbre de las proyecciones a largo plazo de cómo el cambio climático afectará el ciclo del agua de la Tierra”.

El equipo SMAP se dedica a ver que usos inmediatos pueden lograrse con otras organizaciones e individuos que estudian los datos obtenidos por el satélite. A través de talleres y tutoriales, el grupo trabaja en colaboración con 45 "early adopters" para probar e integrar productos mediante los datos obtenidos por la misión en diferentes aplicaciones de SMAP.
Los primeros que se adaptaron fueron los meteorólogos de varias naciones, así como investigadores y planificadores del Departamento de Agricultura de EE.UU., US Geological Survey, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, y el Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas.

Durante los próximos 90 días, SMAP y su sistema de tierra serán comisionados para garantizar que están totalmente funcionales y listos para comenzar la recogida de datos científicos en forma rutinaria. Un hito clave será el despliegue y auge de los instrumentos de la nave espacial la cual tiene una antena reflectora con un  diámetro de 6 metros. El observatorio fue maniobrado para lograr los últimos 685 kilómetros, en una órbita operacional casi polar; la antena girará hasta 14,6 revoluciones por minuto. Entonces comenzarán las Operaciones científicas de SMAP, sus datos serán calibrados y validados. Se espera que el primer lanzamiento de productos de datos de la  humedad del suelo serán logrado por SMAP en un plazo de nueve meses, por lo cual, se espera que los datos de ciencia totalmente validados se informarán dentro de los próximos 15 meses.
El Cohete de SMAP Delta II también llevaba un CubeSat del JPL el cual quedó  en órbita. Los GRIFEX (Eventos geoestacionario costeras y la contaminación atmosférica de lectura Circuito Integrado In-Flight Experiment Performance) CubeSat era una de las tres misiones CubeSat patrocinadas por la NASA, fueron desplegados con éxito durante el lanzamiento. Sobre el tamaño de una barra de pan, GRIFEX validará la tecnología de detectores de última generación para su uso en futuros satélites de observación terrestre.

JPL construyó la nave espacial SMAP y es responsable de la gestión de proyectos, ingeniería de sistemas, instrumentos de radar, operaciones de la misión y el sistema de datos sobre el terreno. Goddard se hace responsable de los productos de datos del instrumento radiómetro y ciencias. Ambos centros colaboren en el procesamiento de datos ciencia y la entrega al Fondo para el Alaska Satélite, en Fairbanks, y el Nacional de Datos de Nieve y Hielo del Centro de la Universidad de Colorado en Boulder. El Programa de Servicios de lanzamiento de la NASA en el Centro Espacial Kennedy de la agencia en la Florida fue el responsable de la gestión de lanzamiento. JPL es administrado para la NASA por el Instituto de Tecnología de California en Pasadena.
Fuente: NASA/JPL-Caltech / Misión SMAP

UNA VISTA MÁS NITIDA DE LA GALAXIA DE ANDRÓMEDA


La NASA / ESA Hubble ha capturado la imagen más nítida y más grande jamás tomada de la galaxia de Andrómeda, también conocida como Messier 31. La enorme imagen obtenida por el Telescopio Espacial Hubble muestra una escena con más de 100 millones de estrellas y miles de cúmulos de estrellas incrustados en una sección del disco en forma de panqueque que se extiende por más de 40.000 años luz.
La imagen fue presentado el 5 de enero de 2015 en la 225ª sesión de la Sociedad Astronómica Americana en Seattle, Washington.
La imagen panorámica muestra alrededor de un tercio de nuestro vecino galáctico, la galaxia de Andrómeda y tiene la asombrosa cifra de 1,5 mil millones de píxeles. Eso significa que se necesitan más de 600 pantallas de televisión de alta definición para ver la imagen completa. Se remonta al centro galáctico de la galaxia, el bulto en el lado izquierdo, donde las estrellas están densamente juntas, como un paquete. A la derecha se aprecian a través de los carriles de las estrellas,  el polvo en forma dispersa en as afueras de su disco exterior.
Los grandes grupos de estrellas azules en la galaxia indican las ubicaciones de los cúmulos de estrellas y regiones de formación estelar ubicadas en los brazos espirales, mientras que las siluetas oscuras de las regiones oscurecidas trazan las complejas estructuras del polvo. Detrás de toda la galaxia hay  un buen reparto de estrellas rojas más frescas que muestran la evolución de Andrómeda durante miles de millones de años.
La galaxia de Andrómeda es una gran galaxia espiral - un tipo de galaxia hogar de la mayoría de las estrellas del universo - y esta visión detallada, que capta más de 100 millones de estrellas, representa un nuevo punto de referencia para los estudios de precisión de este tipo de galaxias. La calidad de estas observaciones  ayudará a los astrónomos a interpretar  a muchas galaxias con similar estructura, pero que se encuentran mucho más lejos.
Debido a que la galaxia de Andrómeda se encuentra a sólo 2,5 millones de años luz de la Tierra, es un objetivo mucho más grande en el cielo de las galaxias que el Telescopio Espacial Hubble a fotografiado en forma  rutinaria y que están  a miles de millones de años luz de distancia. De hecho todo su diámetro en el cielo de la noche es seis veces mayor que la de la Luna llena. Para capturar la gran parte de la galaxia que aquí se ve  - más de 40.000 años luz de diámetro – el Hubble debió tomar 411 imágenes que han sido reunidos en una imagen de mosaico.
Este panorama es el producto del Programa (PHAT) Pancromática Hubble Andrómeda Tesoro. Las imágenes se obtuvieron a partir de la visualización de la galaxia en el rango de las longitudes de onda en el ultravioleta cercano, visible y el infrarrojo cercano, utilizando el Advanced Camera for Surveys a bordo del Hubble. Esta vista muestra la galaxia en su color de luz visible natural como fue fotografiada mediante  filtros rojo y azul.
En pocas palabras: La NASA / ESA Hubble ha capturado la imagen más nítida y más grande jamás tomada de la galaxia de Andrómeda.
Fuente: NASA / ESA Hubble