Arriba: La Anomalía del Atlántico Sur
(azul codificado por colores) puede estar dividiéndose, según este mapa
magnético de la nave espacial Swarm de la Agencia Espacial Europea.
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Arriba: Desarrollo de la Anomalía del Atlántico Sur de 2014 a
2020. Crédito: ESA / Swarm. [más]
La anomalía del Atlántico sur es un punto débil en el campo magnético de la Tierra centrado aproximadamente en el lado atlántico de América del Sur. Descubierto en 1958, ha estado creciendo y cambiando durante décadas. Los últimos datos de Swarm muestran un nuevo punto débil que se forma justo en el extremo sur de África.
"Somos muy afortunados de tener los satélites Swarm en órbita para investigar este desarrollo", dice Matzka.
Lanzado en noviembre de 2013, Swarm es una constelación de 3 satélites idénticos que vuelan en formación alrededor de la Tierra.
Están equipados con magnetómetros, rastreadores de estrellas y otros
instrumentos, que permiten a los satélites realizar mediciones 3D exquisitamente
detalladas del campo magnético de la Tierra. Muchos hallazgos
significativos .
Los investigadores saben desde hace tiempo que el campo magnético de la Tierra se está debilitando. En los últimos 200 años, el campo magnético promediado a nivel mundial ha perdido alrededor del 9% de su fuerza, con la Anomalía del Atlántico Sur a la cabeza. De 1970 a 2020, la intensidad de campo mínima en esta área se redujo de 24,000 a 22,000 nanoteslas (*).
Arriba: Los ataques de radiación detectados por Swarm se
concentran en la Anomalía del Atlántico Sur. Crédito: ESA
A medida que la
Anomalía del Atlántico Sur se ha debilitado, el Cinturón Van Allen interno se
ha derramado en él, permitiendo que las partículas energéticas (especialmente
los protones) se acerquen a 200 km de la superficie de la Tierra. Esto
representa una pequeña amenaza para las personas en el terreno, pero las naves
espaciales no tienen tanta suerte. Cuando los satélites vuelan a través de
la anomalía, están expuestos a una radiación relativamente fuerte. Las
computadoras a bordo pueden reiniciarse y las cámaras digitales pueden
empañarse con rayas de partículas cargadas que las atraviesan. La ISS
tiene un blindaje adicional para tratar este problema, y el telescopio
espacial Hubble ni siquiera se molesta en hacer observaciones cuando está dentro de la anomalía.
Si la Anomalía del Atlántico Sur finalmente se divide en dos celdas, los planificadores de misiones satelitales tendrán que lidiar con una nueva zona de alta radiación. Sin embargo, la división es más que una molestia. Podría ofrecer pistas sobre el origen de la anomalía en sí. El campo magnético de la Tierra es creado por las corrientes de hierro líquido sobrecalentado que se arremolinan ~ 3000 km debajo de nuestros pies. Los cambios "aquí arriba" pueden decirle a los investigadores qué está pasando "allá abajo".
Si la Anomalía del Atlántico Sur finalmente se divide en dos celdas, los planificadores de misiones satelitales tendrán que lidiar con una nueva zona de alta radiación. Sin embargo, la división es más que una molestia. Podría ofrecer pistas sobre el origen de la anomalía en sí. El campo magnético de la Tierra es creado por las corrientes de hierro líquido sobrecalentado que se arremolinan ~ 3000 km debajo de nuestros pies. Los cambios "aquí arriba" pueden decirle a los investigadores qué está pasando "allá abajo".
Manténganse atento a las actualizaciones a medida que continúa la misión Swarm.
(*) Un Tesla se define
como la inducción de un campo magnético que ejerce una fuerza de 1 N
(newton) sobre una carga de 1 C (coulomb) que se mueve a velocidad de 1
m/s dentro del campo y perpendicularmente a las líneas de inducción magnética.
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10−9 T
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nT
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nanotesla
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Traducción libre de Soca
