Información clara y directa sobre
cómo se propaga un virus, de un científico que estudia enfermedades infecciosas
Soy un científico que estudia enfermedades infecciosas y me
especializo en infecciones respiratorias graves, pero también
sirvo como miembro del equipo de seguridad de mi iglesia.
En las últimas semanas, a medida que los estados comenzaron a relajar
las restricciones, hemos estado discutiendo si y cómo iniciar los servicios de
manera segura nuevamente.
Pero el coronavirus está
lejos de desaparecer. Mientras tratamos de descubrir cómo mantener los
servicios mientras protegemos a nuestros miembros, una pregunta es de
particular preocupación: ¿Qué tan común es la propagación del virus en el
aire?
Cómo propagar un virus
Las infecciones respiratorias generalmente se propagan de tres formas
posibles: Por contacto directo, por gotas y por
partículas en el aire .
La transmisión por contacto ocurre cuando una persona toca un objeto que
tiene un virus vivo, llamado fomite, y se enferma.
Las gotitas son pequeñas partículas de moco o saliva que salen de la
boca o la nariz de una persona cuando tose o habla. Su tamaño varía desde
5 micras hasta
cientos de micras de diámetro, desde un glóbulo rojo hasta un grano de arena. La mayoría de
las gotas, particularmente las grandes, caen al suelo en segundos y no suelen
viajar más de 3 o 6 pies (1 o 2 metros). Si una persona
tosiera sobre usted y se enfermara, eso sería una transmisión de gotas.
La transmisión en el aire ocurre debido a las partículas en el aire
conocidas como núcleos de gotas. Los núcleos de gotitas son cualquier mucosidad o saliva de menos de 5
micras de ancho. Las personas producen núcleos de gotas cuando hablan, pero también se pueden formar cuando las pequeñas gotas se evaporan y se reducen de tamaño. Muchas de estas gotas
se encogen tanto que comienzan a flotar antes de tocar el suelo,
convirtiéndose
en aerosoles.
Las personas producen miles de estos núcleos de gotas por segundo mientras
hablan y las partículas en aerosol pueden contener virus vivos y flotar en el aire durante
horas. Son fáciles de inhalar y, si contienen virus vivos, pueden enfermar a
las personas. La capacidad de los núcleos de gotitas para transmitir el
coronavirus tiene un impacto masivo en si y cómo lugares como mi iglesia pueden
reabrir.
Al principio de la pandemia, los expertos de los Centros para el Control
y la Prevención de Enfermedades y la Organización Mundial de la Salud estaban
más preocupados por la transmisión del coronavirus desde las superficies y desde las
gotas grandes.
Pero cuanto más se investiga sobre el SARS-CoV-2, más evidencia hay de
que se está produciendo una transmisión en el aire, aunque es
controvertido.
Tanto los CDC como la OMS ahora recomiendan que la
población en general use máscaras, pero para las personas que se dedican a la
vida y se preguntan cómo reabrir las áreas públicas en todo el mundo, la pregunta
sigue siendo: ¿cuán importante es la transmisión aérea?
Longevidad en
el aire en el laboratorio
Para infectarse, una persona necesita entrar en contacto con virus
vivos. Si el virus muere antes de que una persona pueda inhalarlo, no se
enfermará.
Para probar qué tan bien puede vivir el SARS-CoV-2 en el aire, los
investigadores usan equipos especiales para crear virus en aerosol y mantenerlo
en el aire durante largos períodos de tiempo. Luego, los investigadores pueden tomar muestras del
virus y ver cuánto tiempo permanece vivo en un aerosol. Un estudio
temprano de investigadores del Instituto Nacional de Salud mantuvo el virus en el aire durante cuatro horas y
encontró virus vivos todo el tiempo. Un posterior estudio previo a la
impresión del que formé parte descubrió que el coronavirus puede permanecer vivo hasta 16 horas en el
aire.
Ni el estudio inicial ni con el que estuve involucrado midieron el
impacto de la temperatura, la humedad, la luz ultravioleta o la contaminación
en la supervivencia del virus en aerosoles. Existe evidencia de que la luz
solar simulada puede inactivar el 90% de los virus SARS-CoV-2 en la saliva en las superficies o en aerosoles en siete minutos. Estos estudios sugieren que
el virus se inactivaría rápidamente al aire libre, pero el riesgo de
transmisión en el interior permanecería.
Evidencia del mundo real.
Los estudios de laboratorio pueden proporcionar información valiosa,
pero los escenarios del mundo real apuntan al verdadero riesgo de la
transmisión aérea.
Informes de China , Singapur y Nebraska han encontrado el virus en habitaciones de
pacientes y en niveles muy bajos en el sistema de ventilación de los hospitales
donde se trataron pacientes con Covid-19. El informe de China también
encontró evidencia del virus en la entrada de una tienda por
departamentos. Hasta ahora, este muestreo se ha realizado utilizando
pruebas de reacción en cadena de la polimerasa que buscan fragmentos de ADN
viral, no virus vivos. No pueden decir a los investigadores si lo que
están encontrando es infeccioso.
Para evidencia directa de los riesgos de transmisión en el aire, podemos
ver algunos estudios de caso en los Estados Unidos y en el extranjero.
Un estudio rastreó cómo una sola persona infectada en un centro de
llamadas en Corea del Sur infectó a otras 94 personas. También se
informa ampliamente el caso de una persona infectada en un restaurante en
Guangzhou, China, que transmite el virus a otras nueve personas debido al flujo
de aire creado por una unidad de aire acondicionado en la habitación.
Quizás lo más llamativo, especialmente para mí mientras contemplamos
cómo reabrir nuestra iglesia, es el ejemplo del coro de la iglesia en el
condado de Skagit, Washington. Un solo individuo cantando en una práctica de coro
infectó a otras 52 personas. El canto y la vocalización fuerte en general pueden producir muchos aerosoles, y la
evidencia muestra que algunas personas son súper emisores de aerosoles incluso
durante el habla normal. Es probable que algunas infecciones en este incidente
ocurrieran por gotitas o contacto directo, pero
el hecho de que una persona haya podido infectar a tantas personas sugiere fuertemente que la transmisión aérea fue el factor determinante de este brote.
el hecho de que una persona haya podido infectar a tantas personas sugiere fuertemente que la transmisión aérea fue el factor determinante de este brote.
Un artículo publicado la semana pasada comparó el éxito de las medidas
de mitigación, como el distanciamiento social o el uso de máscaras, para tratar
de determinar cómo se está propagando el virus. Los autores concluyeron
que la transmisión de aerosoles era la ruta dominante. Esta
conclusión es objeto de acalorados debates en la comunidad científica, pero
este estudio y otros muestran
la efectividad de las máscaras para frenar la propagación de Covid-19.
¿Qué
significa esto para la reapertura y para las personas?
La evidencia sugiere fuertemente que la transmisión en el aire ocurre
fácilmente y es probable que sea un impulsor significativo de esta
pandemia. Debe tomarse en serio a medida que las personas comienzan a
aventurarse en el mundo.
Afortunadamente, hay una manera fácil, si no perfecta, de reducir la transmisión en el aire:
las máscaras.
Dado que las personas pueden propagar el virus cuando están pre-sintomáticas o
asintomáticas, el uso de mascarillas universales es una forma muy
efectiva y de bajo costo para frenar la pandemia.
Dado que el riesgo principal es en interiores, aumentar las tasas de ventilación y no
recircular el aire dentro de los edificios eliminaría el virus del ambiente
interior más rápido.
Mi iglesia ha decidido reabrir, pero solo estamos planeando permitir un
número limitado de personas en la iglesia y difundirlas por todo el santuario
para mantener el distanciamiento social.
Y al menos por ahora, todos deben usar máscaras. Especialmente
mientras cantan.
Douglas Reed, profesor asociado de inmunología, Universidad de Pittsburgh
Este artículo se vuelve a publicar en The Conversation bajo una
licencia Creative Commons. Lee el artículo original.
En pocas palabras: Cómo se propaga Covid-19, incluida la forma en que
las personas se enferman por la propagación del coronavirus por el aire, lo
cual es un gran desafío para la reapertura.
19 de junio de 2020
