La matemática Katherine Johnson calculó la
trayectoria de los astronautas que llegaron a la Luna. El libro posteriormente
adaptado a una película, “Talentos Ocultos”, retrató las diferencias
raciales que existían dentro del programa espacial.
La Historia de Katherine Johnson fue plasmada en la
película (nominada a los premios Oscar) “Talentos Ocultos” – Fuente: AFP
Hoy, 24 de febrero de 2020, Katherine Johnson falleció a los 101 años, según confirmó su familia.
La famosa matemática de la NASA estuvo
a cargo de los cálculos que llevaron a los astronautas a la Luna.
Sin embargo, pese a su gran talento, el racismo
y machismo de la época dificultaba el trabajo de muchas mujeres afroamericanas
en el programa espacial.
En ese entonces, Johnson se enfrentó a las barreras
sociales para exigir el mismo reconocimiento que sus pares hombres y blancos.
Su historia inspiró el libro “Talentos Ocultos”, de Margot Lee
Shetterly, el cual posteriormente se convirtió en una película nominada a los
premios Oscar.
“Matemática. Líder. Heroína. Katherine Johnson no solo ayudó a calcular las
trayectorias que llevaron a nuestros astronautas del Apolo a la Luna, sino que
fue campeona de las mujeres y las minorías en el programa y el mundo en general. Honramos su memoria hoy#. escribió la NASA tras la partida de Katherine Johnson.
La
matemática nació en White Sulphur Springs, West Virginia, en 1918. Desde muy
joven demostró su excepcional aptitud para las matemáticas, y eso la llevó a
trabajar en laboratorio Langley del Comité Asesor Nacional para la Aeronáutica (NACA)
—que luego cambiaría a NASA-
en 1953.
Asimismo, Katherine Johnson ayudó en
las primeras incursiones de la NASA en viajes espaciales, y desarrolló un
análisis para el primer vuelo espacial realizado por un ser humano en la
historia de Estados Unidos. Finalmente, mientras que John Glenn preparaba una
misión orbital, solicitó que ella ejecutara los cálculos en computadora.
El vuelo de Glenn se convirtió en un hito
importante en la carrera
espacial que tenían EE. UU. y la Unión Soviética, en el
que la matemática
de la NASA desempeñó un rol importante, pero que no
necesariamente fue valorado en ese tiempo.
Johnson
anunció su retiro en 1986 después de 33 años en Langley.
En el
2015, fue honrada por el presidente Obama al recibir la Medalla Presidencial de
la Libertad.
Fuente:
Ciencia/Espacio/NASA - 24 de febrero de 2020
