Arriba: Concepto artístico
de los rayos cósmicos secundarios que riegan la atmósfera de la Tierra. Crédito
de la artista de Chicago Simon Swordy
¿Se pensaba que el mínimo solar era aburrido?
Los vuelos en globo a gran altitud realizados por
Spaceweather.com y Earth to Sky Calculus muestran que
la radiación atmosférica se está intensificando de costa a costa sobre los
Estados Unidos, un resultado irónico de la baja actividad solar.
Algunos datos:
Arriba: tasas de dosis en el máximo de
Regener-Pfotzer , ~ 65,000 pies (19.812 metros) de altura en la entrada
a la estratosfera.
Desde
2015, se está monitoreando rayos X, rayos gamma y neutrones en la estratosfera,
principalmente en el centro de California, pero también en una docena de otros
estados (NV, OR, WA, ID, WY, KS, NE, MO, IL, ME, NH, VT).
En
todos los lugares, hay una tendencia al alza en la radiación, que va del + 20%
en el centro de California al + 33% en Maine. Los últimos puntos, marcados
con un círculo rojo, se reunieron durante una campaña en globo en
agosto-octubre de 2018.
¿Cómo estimula el mínimo
solar la radiación? La
respuesta está en la relación yin-yang entre los rayos cósmicos y la actividad
solar.
Los
rayos cósmicos son los restos subatómicos de las estrellas en explosión y otros
eventos violentos. Vienen a nosotros desde todas las direcciones, 24/7.
Normalmente,
el campo magnético del Sol y el viento solar mantienen a raya los rayos
cósmicos, pero durante el Mínimo Solar
estas defensas se debilitan. La radiación del espacio profundo surge en el
Sistema Solar.
Los rayos cósmicos que chocan contra la atmósfera de nuestro
planeta producen un rocío de partículas secundarias y fotones. Ese spray
secundario es lo que se mide. Cada vuelo en globo, que normalmente alcanza
una altitud superior a 100,00o pies (30.480 metros), proporciona un perfil completo de radiación
desde el nivel del suelo hasta la estratosfera.
Los sensores toman muestras de energías entre 10 keV y 20
MeV, abarcando toda la gama de máquinas de rayos X para uso médico,
dispositivos de seguridad de aeropuertos y " electrones
asesinos " en los cinturones de radiación de la Tierra.
¿A quién le importa? Para empezar, cualquiera que vuele. La radiación cósmica en
altitudes de aviación es típicamente 50 veces mayor que la de las fuentes
naturales al nivel del mar. Los pilotos están clasificados como
trabajadores de radiación ocupacional por la Comisión Internacional de
Protección Radiológica (ICRP) y, según un estudio reciente de investigadores de la
Escuela de Salud Pública de Harvard, los asistentes de vuelo enfrentan un
riesgo elevado de cáncer en comparación con los miembros de la población
general.
Enumeraron
los rayos cósmicos como uno de varios factores de riesgo. El clima también
puede verse afectado, con algunas investigaciones que relacionan los rayos
cósmicos con la formación de nubes y rayos .
Por
último, hay estudios (uno publicado recientemente en Nature )
que afirma que la variabilidad de la
frecuencia cardíaca y las arritmias
cardíacas se ven afectadas por los rayos cósmicos en algunas
poblaciones. Si es cierto, significa que los efectos llegan hasta el
suelo.
A medida
que el 2018 llega a su fin, el Mínimo Solar (Solar Minimum) parece estar
empezando. Los rayos cósmicos podrían seguir aumentando en los próximos
años, así que se tiene que estar atentos.
Una versión
para compartir de esta historia está disponible aquí .
Fuente: Space Weather – 24. octubre.2018
Traducción
libre de Soca
