jueves, 26 de marzo de 2015

MEJORANDO “VELAS CÓSMICAS” QUE PERMITAN ILUMINAR LA ENERGÍA OSCURA

Imagen: Remanente de la Supernova Type 1ª 20152218-s-Crédito:NASA/CXC/U.Texas

Los investigadores utilizando un conjunto recién identificado de supernovas, han encontrado una manera de medir distancias en el espacio  duplicado la precisión de un método que utilizaban para medir grandes distancias en el espacio, el mismo que llevó al descubrimiento de la energía oscura.

En un artículo publicado en Science, los investigadores de la Universidad de California, Berkeley, SLAC National Accelerator Laboratory, del Centro Harvard-Smithsoniano para Astrofísica y el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley explican que la mejora les permite medir distancias astronómicas con una incertidumbre de menos de 4 por ciento.

La clave es un tipo especial de supernovas de tipo Ia.
Las supernovas de tipo Ia son explosiones termonucleares de las enanas blancas – la son densos restos de estrellas que han quemado todo su combustible de hidrógeno. Se cree que una supernova tipo Ia se activará por la fusión o la interacción de la enana blanca con una estrella compañera en órbita.

"Desde hace un par de semanas, una supernova de tipo Ia se vuelve cada vez más brillante antes de que comience a desaparecer", dice Patrick Kelly, autor principal del nuevo estudio de la Universidad de California, Berkeley. "Resulta que el ritmo al que se desvanece nos dice sobre el brillo absoluto de la explosión."
Si se conoce el brillo absoluto de una fuente de luz, su brillo observado se puede utilizar para calcular su distancia desde el observador. Esto es similar a una vela, cuya luz aparece más débil cuanto más lejos está. Es por eso que las supernovas de tipo Ia también se conocen como astronómicos " candelas estándar ".

El Premio Nobel de Física 2011 fue a un trío de científicos que usaron estas candelas estándar para determinar que nuestro universo se está expandiendo a un ritmo acelerado. Los científicos creen que probablemente es causada por una forma desconocida de energía a la cual llaman energía oscura.
Sin embargo, las mediciones que utilizan estas velas cósmicas están lejos de ser perfectas. Por razones que todavía no se entienden, las distancias que se deducen de las explosiones de supernovas parecen estar sistemáticamente vinculadas a los ambientes de donde se encuentran las supernovas. Por ejemplo, la masa de la galaxia anfitriona parece que tiene un efecto de 5 por ciento.

La intensa emisión ultravioleta de las estrellas dentro de un círculo que rodea a estas supernovas (que se muestran en blanco) revela la presencia de estrellas calientes y masivas, y sugiere que el resultado supernovas de la interrupción de los comparativamente jóvenes estrellas enanas blancas.
Cortesía de: Patrick Kelly / Universidad de California, Berkeley

En el nuevo estudio, Kelly y sus colegas describen un conjunto de supernovas de Tipo Ia que permiten mediciones de distancia que son mucho menos dependientes de tales factores. Utilizando los datos del satélite GALEX de la NASA, el Sloan Digital Sky Survey y el Observatorio Nacional de Kitt Peak, determinaron que las supernovas situadas en galaxias anfitrionas  ricas en estrellas jóvenes dan distancias mucho más precisas. 
Los científicos también tienen una probable explicación para la extraordinaria precisión. "Parece que los correspondientes enanas blancas eran bastante jóvenes cuando explotó", dice Kelly. "Esta relativamente pequeña extensión de la edad puede hacer que este conjunto particular de las supernovas de tipo Ia a ser más uniforme".

Para su estudio, los científicos analizaron casi 80 supernovas que, en promedio, fueron aldedor de 400 millones de años luz de distancia. En una escala astronómica, esta es una distancia relativamente corta, y la luz emitida por estas fuentes se deriva de tiempos cósmicos más bien recientes.
"Una actividad muy interesante para nuestro análisis es que puede aplicarse fácilmente a supernovas de tipo Ia en distancias más grandes, (dando) un enfoque que nos permitirá analizar las distancias con más precisión como vamos más atrás en el tiempo", dice Kelly.
Este conocimiento, a su vez, puede ayudar a los investigadores a dibujar un panorama más preciso de la historia de la expansión del universo y podrían proporcionar pistas cruciales sobre la física detrás de la velocidad cada vez mayor a la que el cosmos se expande.
El Trabajo de Patrick L. Kelly, Alexei Filippenko, David L. Burke, Malcolm Hicken, Mohan Ganeshalingam y Weikang Zheng se encuentra en la Revista Science del 27 de marzo de 2015-Vol.347nº 6229 pp. 1459-1462 DOI 10.1126/science 1261475
Fuente:Symmetry- marzo 26.2015