Impactador SCI en camino al
Asteroide Ryugu
Los
asteroides entrantes han estado marcando cicatrices en nuestro planeta desde
hace miles de millones de años.
Este
mes, por primera vez, la humanidad
dejó nuestra marca en un asteroide: la nave japonesa Hayabusa2
lanzó un proyectil de cobre a una velocidad muy alta en un intento de formar un
cráter en el asteroide Ryugu.
Se
planea un impacto de asteroide mucho más grande para la próxima década, que
implica una misión internacional con una doble nave espacial.
El 5 de abril, Hayabusa 2 lanzó un experimento llamado
'Impactor de transporte pequeño' o SCI para abreviar, llevando una carga
explosiva plástica que disparó un proyectil de cobre de 2.5 kg en la superficie
del asteroide Ryugu de 900 m de diámetro a una velocidad de alrededor de 2 km
por segundo.
El objetivo es descubrir
el material del subsuelo que se devolverá a la Tierra para un análisis
detallado.
Penacho de impacto
"Esperamos
que forme un cráter distintivo", comenta Patrick Michel, Director de Investigación del CNRS del
Observatorio de Francia de la Costa Azul, que actúa como co-investigador y
científico interdisciplinario en la misión japonesa. "Pero no lo sabemos con seguridad todavía, porque Hayabusa2 se
movió hacia el otro lado de Ryugu, para máxima seguridad.
La baja gravedad del asteroide significa que
tiene una velocidad de escape de unas pocas decenas de centímetros por segundo,
por lo que la mayor parte del material expulsado por el impacto se habría ido
directamente al espacio. Pero al mismo tiempo, es posible que la eyección
de menor velocidad haya entrado en órbita alrededor de Ryugu y pueda
representar un peligro para la nave espacial Hayabusa 2. Así que el plan es esperar hasta el jueves 25
de abril, para volver y observar el cráter. Esperamos que, mientras tanto,
fragmentos muy pequeños tengan sus órbitas interrumpidas por la presión de la
radiación solar, debido al lento pero persistente empuje de la propia luz
solar. Mientras tanto, también hemos estado descargando imágenes de una
cámara llamada DCAM 3 que acompañaba a la carga útil de SCI para ver si se
podía ver el cráter y la evolución temprana de los eyectados".
Hayabusa 2
Según
las simulaciones, se prevé que el cráter tenga un diámetro de aproximadamente 2
m, aunque el modelado de los impactos en un entorno de baja gravedad es un gran
desafío. Debería aparecer más oscuro que la superficie circundante, en
base a una operación de muestreo de febrero para activar y desactivar cuando
los impulsores de Hayabusa2 desalojan el polvo de la superficie para exponer el
material más negro debajo.
"Para nosotros este es un primer
punto de datos emocionante para comparar con simulaciones", agrega Patrick, "pero tenemos un impacto mucho mayor que esperar en el futuro,
como parte de la próxima Evaluación de Impacto y Deflexión de Asteroides de doble
nave espacial (AIDA) misión “.
A fines de
2022, la prueba de redirección de asteroides doble de los EE. UU. Fue cuando la
nave espacial DART se estrelló
contra el más pequeño de los dos asteroides Didymos. "Al igual que con la prueba SCI de Hayabusa2, debe formar un
cráter muy distinto y exponer el material del subsuelo en un entorno de
gravedad aún menor, pero su objetivo principal es en realidad desviar la órbita
del asteroide 'Didymoon' de 160 m de diámetro de manera mensurable".
Perfil de la Misión de DART
La
nave espacial DART tendrá una masa de 550 kg y llegará a Didymoon a 6 km /
s. Golpeará a un asteroide cinco veces más pequeño con una nave espacial
más de 200 veces más grande y se moverse tres veces más rápido, debería
proporcionar suficiente energía de impacto para lograr el primer experimento de deflexión de asteroides para
defensa planetaria .
Una
misión propuesta de la ESA llamada Hera visitaría a Didymos para
estudiar el asteroide desviado, medir su masa y realizar mapas de alta
resolución del cráter dejado por el impacto del DART.
Hera
en Didymos
"La relación real entre el tamaño del proyectil, la
velocidad y el tamaño del cráter en ambientes de baja gravedad aún no se
conoce", agrega Patrick, que también es el científico principal de Hera. “Tener datos de SCI y Hera sobre el
tamaño de los cráteres en dos regímenes de velocidad de impacto diferentes
ofrecerá información crucial. Estas leyes de escalamiento también son cruciales
en la práctica, porque sustentan cómo se realizan nuestros cálculos para
estimar la eficiencia de la desviación del asteroide, teniendo en cuenta las
propiedades del material del asteroide y la velocidad de impacto involucrada”.
“Es por esto que Hera es tan importante; No
solo tendremos la prueba a gran escala de DART de la desviación del asteroide
en el espacio, sino también la encuesta detallada de seguimiento de Hera para
descubrir la composición y estructura de Didymoon. Hera también registrará
la forma precisa del cráter DART, hasta la escala del centímetro”.
"Así que, aprovechando este experimento de
impacto de Hayabusa2, DART y Hera entre ellos continuarán cerrando la brecha en
las técnicas de desviación de asteroides, lo que nos llevará a un punto en el
que tal método podría usarse de verdad".
Imagen infrarroja del cráter de impacto
Didymoon
también será, con mucho, el asteroide más pequeño jamás explorado, por lo que
ofrecerá información sobre la cohesión del material en un entorno cuya gravedad
es más de un millón de veces más débil que la nuestra, una situación alienígena
extremadamente difícil de simular.
Impacto
profundo de la NASA golpeando un cometa
En 2004, la nave
espacial Deep Impact de la NASA lanzó un impactador en el cometa Tempel 1.
Posteriormente se revisó el cuerpo, pero el cráter artificial fue difícil de
localizar, en gran parte porque el cometa había volado cerca del Sol mientras
tanto, y su calentamiento se habría modificado. la superficie.
Hera visitará Didymoon aproximadamente cuatro años después del
impacto de DART, pero debido a que es un asteroide inactivo en el espacio
profundo, no se producirá tal modificación. "El
cráter todavía estará 'fresco' para Hera", concluye Patrick.
Misión de Hera (Vídeo)
Fuente: ESA – Hera - 22 de abril de 2019
Traducción libre de Soca
