lunes, 23 de julio de 2018

20 AÑOS DE DEFENSA PLANETARIA


La animación muestra un mapeo de las posiciones de objetos conocidos cercanos a la Tierra (NEO) en puntos en el tiempo en los últimos 20 años, y termina con un mapa de todos los asteroides conocidos a partir de enero de 2018. Equipos de búsqueda de asteroides respaldados por el Programa de Observaciones NEO de la NASA han encontrado más del 95 por ciento de los asteroides cercanos a la Tierra actualmente conocidos. Actualmente hay más de 18,000 NEO conocidos y la tasa de descubrimiento promedia unos 40 por semana. Crédito de la imagen: NASA / JPL-Caltech 



El 11 de marzo de 1998, los astrónomos de asteroides alrededor del mundo recibieron un mensaje de mal agüero: nuevos datos de observación en el recientemente descubierto Asteroide 1997 XF11 sugirieron que había una posibilidad de que la media milla de ancho-(casi un kilómetro) del objeto podría chocar con la Tierra en el año 2028.

El mensaje vino desde el Centro de Planetas Menores en Cambridge, Massachusetts, el repositorio mundial de las observaciones y de la determinación inicial de las órbitas de los asteroides.

Y aunque fue diseñado para alertar sólo a la muy pequeña comunidad astronómica que caza y rastrea asteroides para pedir más observaciones, la noticia se extendió rápidamente.
La mayoría de los medios de comunicación no sabían qué hacer con el anuncio, y por error de relieve la posibilidad de que la Tierra estaba condenado.
Afortunadamente, resultó que la Tierra nunca estuvo en peligro del 1997 XF11.
Después de realizar un análisis más exhaustivo de la órbita con las observaciones de asteroides disponibles, Don Yeomans, el líder del grupo de dinámica del Sistema Solar en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, junto con su colega Paul Chodas, llegó a la conclusión de otra manera. "El impacto 2028 era esencialmente imposible", dijo Chodas, actual director del Centro de la NASA para Estudios de objetos cercanos a la Tierra (CNEOS), que se encuentra en el JPL; “Al día de hoy todavía nos llegan consultas sobre las posibilidades de que el XF11 impacte a la Tierra en el año 2028", dijo Chodas. "Simplemente no hay posibilidad de XF11 que  impacte nuestro planeta ese año, o durante los próximos 200 años."

Chodas sabe esto gracias a los cálculos de las órbitas precisas obtenidas por CNEOS’, utilizando los datos de observación presentados por Centro de Planetas Menores para los observatorios de todo el mundo que detectar y rastrean el movimiento de los asteroides y cometas.
Para las últimas dos décadas, los cálculos CNEOS han permitido a la NASA convertirse en el líder mundial en estos esfuerzos, manteniendo una estrecha vigilancia sobre todos los asteroides y cometas cercanos - especialmente aquellos que pueden cruzar la órbita de la Tierra.

"Estamos calculando las órbitas con alta precisión para todos los asteroides y cometas y el mapa de su posición en el Sistema Solar, tanto hacia adelante en el tiempo para detectar posibles impactos, y hacia atrás para ver dónde han estado en el cielo", dijo Chodas. "Ofrecemos el mejor mapa de órbitas para todos los cuerpos pequeños conocidos en el Sistema Solar."

Mapeo del Riesgo Celeste

Los objetos cercanos a la Tierra (NEOs) son los asteroides y cometas en órbitas, que nos llegan desde el interior del Sistema Solar, que están a menos de 121 millones de millas (195 millones de kilómetros) del Sol, y también dentro de más o menos 30 millones de millas (50 millones de kilómetros) de la órbita de la Tierra alrededor del Sol.

El frenesí de los medios en torno a NEO 1997 XF11 demostró la necesidad, la claridad y precisión en la comunicación con el público sobre los estrechos pasa por la Tierra de estos objetos, así como de “la importancia de la revisión por pares antes de hacer declaraciones públicas como estos," dijo Chodas.
La intención original de la NASA fue a cumplir con una solicitud del Congreso de 1998 para detectar y Catálogar  al menos el 90 por ciento de todos los NEO superior a un kilómetro de tamaño (aproximadamente dos tercios de una milla) dentro de los siguientes 10 años.

 Para ayudar a alcanzar los objetivos del Congreso, la sede de la NASA solicitó que el JPL estableciera una nueva oficina para trabajar con los datos proporcionados por el sancionado por la Unión Astronómica Internacional Minor Planet Center para la presentación de todas las observaciones de asteroides y cometas, y coordinar con los observatorios operados por académica instituciones alrededor de los Estados Unidos, así como los activos de vigilancia espacial de la Fuerza Aérea de Estados Unidos.

En el verano de 1998, la NASA estableció el Programa de Observaciones de Objetos Cercanos a la Tierra y el JPL se convirtió en el hogar de los datos de investigación de la agencia y el análisis de los NEO, la "Oficina del Programa de Objetos Cercanos a la Tierra".

En 2016, la oficina pasó a llamarse Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra (CNEOS) conjuntamente con el establecimiento de la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria (PDCO) de la NASA en Washington.

Por cerca de 20 años, CNEOS ha sido eje central de la NASA para mapear con precisión las órbitas de todos los NEOs conocidos, predecir sus próximos acercamientos, evaluar de forma fiable sus posibilidades de impacto en nuestro planeta, y la entrega de esa información para los astrónomos de todo el mundo y del público en general.

Cerrar la predicción de enfoques e impactos: Sentry y scout

El primer y más importante paso para evaluar el riesgo de impacto de un asteroide o un cometa es determinar si la órbita de un objeto dado cruzará la órbita de la Tierra - y luego lo cerca que realmente se llega a nuestro planeta.
El JPL es quien determina las órbitas con una alta precisión para los objetos cercanos, incluso antes de la NASA lance sus observaciones de su Programa de objetos cercanos, y ​​desde entonces ha mejorado sus modelos orbitales para proporcionar una evaluación más precisa disponible para las posiciones de asteroides y órbitas.

Observatorios de todo el mundo toman imágenes digitales del cielo para detectar puntos de luz (el asteroide o cometa) que se mueve durante días, semanas, meses (e incluso décadas), que luego informan las posiciones de estos objetos que se mueven en relación con el fondo estático de estrellas en el Minor Planet Center.

El CNEOS a continuación, utiliza todos estos datos de observación para calcular con mayor precisión la órbita de un NEO y predecir su movimiento hacia adelante en el tiempo durante muchos años, en busca de aproximaciones cercanas y posibles impactos para la Tierra, la Luna y otros planetas.

Un sistema CNEOS llamado "centinela" busca por delante de todos los potenciales futuras posibilidades de impacto con la Tierra en los próximos cien años - para cada NEO conocido.
Monitoreando el eventual impacto obtenido por el centinela, se ejecuta utilizando continuamente el último CNEOS generando asi modelos orbitales, y los resultados se almacenan en línea.
En la mayoría de los casos, hasta el momento, las probabilidades de cualquier impacto potencial son extremadamente pequeños, y en otros casos, los propios objetos son tan pequeños - menos de 20 metros de tamaño (casi 66 pies) que es casi seguro que se desintegran incluso si lo hicieran entrar en la atmósfera terrestre.

"Si Sentry encuentra impactos potenciales para un objeto, lo añadimos a nuestra mesa en línea 'impacto del riesgo', y los observadores de asteroides entonces dar prioridad a ese objeto en observación", dijo Steve Chesley del JPL, un miembro del equipo CNEOS que era el desarrollador principal del sistema Sentry. "Cuanto más measurementsmade de la posición del objeto con el tiempo, mejor podremos predecir su trayectoria futura."
"En la mayoría de los casos, las nuevas medidas significan que el objeto puede ser retirado de la lista de riesgo debido a las incertidumbres en la trayectoria orbital se reducen y la posibilidad de impacto se descarta", dijo Chesley.

Más recientemente, CNEOS también desarrolló un sistema llamado explorador para proporcionar análisis de las trayectorias más inmediatas y automáticas de los objetos recientemente descubiertos, incluso antes que los observatorios independientes confirmen su descubrimiento.
Operar durante todo el día, el sistema Scout no sólo se notifica a los observadores de los objetos de mayor prioridad para observar en un momento dado, sino que también avisa inmediatamente a la Oficina de Coordinación de la defensa planetaria de cualquier posible impacto inminente dentro de las próximas horas o días que vienen ejemplo reciente es el impacto pronosticado por el explorador del pequeño asteroide 2018 lA en Botswana ,en  África.

Hacer Más Caza

Con la adición de las más capaces encuestas de asteroides financiados por la NASA en los últimos años, las observaciones de objetos cercanos del Programa de la NASA son responsable de más del 90 por ciento de los cercanos a la Tierra de los asteroides y cometas descubiertos.

En la actualidad hay más de 18.000 OCT conocidos y los promedios de las tasas de descubrimiento alcanzan alrededor de 40 por semana.
Aunque el objetivo original del Congreso a partir de 1998 se ha superado y ha avanzado mucho en el descubrimiento de asteroides y el seguimiento durante las últimas dos décadas, el trabajo no ha terminado.

En 2005, el Congreso estableció un nuevo objetivo, mucho más ambicioso para el Programa de Observaciones NEO - para descubrir el 90 por ciento de los NEOs hasta un tamaño mucho más pequeño que 450 pies (140 metros), y hacerlo en el año 2020

Estos asteroides más pequeños no pueden presentar una amenaza de una catástrofe global si impactan en la Tierra, solo podrían causar una devastación regional masiva y la pérdida de la vida, sobre todo si se producen cerca de un área metropolitana.


CNEOS continúa realizando mejoras en su herramientas de análisis orbitales, imagen y capacidades de presentación de gráficos y actualizaciones de sus sitios web para proporcionar en forma rápida y precisa la información más reciente sobre objetos cercanos a PDCO, la comunidad astronómica y el público.

El JPL alberga el Centro de Estudios cercanos a la Tierra para las observaciones de objetos de programa, un elemento de la Oficina de Coordinación de la Defensa Planetaria dentro de la Dirección de Misiones Científicas de la agencia de la NASA de objetos cercanos a la Tierra.

Fuente: JPL- Jet Propulsion Laboratory / NASA / Centro de la NASA para el Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra. 23.julio.2018


Más información sobre:
CNEOS, asteroides y objetos cercanos a la Tierra se puede encontrar en:

Para obtener más información acerca de la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria de la NASA, visitar:
Para noticias y actualizaciones de asteroides y cometas, sigan AsteroidWatch en Twitter: twitter.com/AsteroidWatch

Traducción libre de Soca