martes, 14 de octubre de 2014

CANTOS RODADOS DEL COMETA 67P


Fotografía del Boulder Keops, tomada por la cámara de estrecho ángulo OSIRIS, de Rosetta el 19 de septiembre de 2014, desde una distancia de 28,5 kilómetros; la roca tiene una máxima dimensión de 45 metros. Crédito:
 ESA/Rosetta/MPS para Osiris equipo MPS / UPD / LAM / IAA/SSO / INTA /UPM /DASP /IDA

Cuando la Sonda Espacial Rosetta de la ESA llegó al Cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko en el mes de agosto pasado, una de las mayores sorpresas fue encontrar verdaderos cantos rodados que plagaban el núcleo  del cometa.  
La Cámara OSIRIS de Rosetta fotografió el 19 de septiembre  desde una distancia de 28,5 Km., un ejemplar, al cual se le llamó “Keops”, de 45 metros de ancho.
El próximo 12 de noviembre de 2014, Rosetta dejará caer sobre la superficie del cometa el módulo de aterrizaje Philae, por lo cual, existe preocupación  por la existencia de estas piedras ante la posibilidad de que hagan peligrar el descenso del módulo, lo que se tiene que evitar.

La pregunta del momento es: ¿Pero son en realidad cantos rodados? El Jefe del Proyecto Rosetta en el JPL Art Chmielewski dice: “Tal vez sólo se ven como rocosos cantos rodados; pero algunos científicos creen que son frágiles cantos rodados, los cuales pueden ser como sucias bolas de nieve. Si son frágiles  podrían derrumbarse bajo el lander, espero que Philae nos haga saber que esta situación no sea verdad”.  
Claudia Alexander, Científico del Proyecto para el Proyecto Rosetta de EE.UU. dice que las rocas podrían estar diciéndonos algo nuevo acerca de la forma en que los cometas "subliman" - es decir, la forma en que la luz solar convierte el hielo cometario en chorros de gas. "Personalmente, me pregunto si nos hemos metido en un proceso de sublimación enl sentido inverso. En otras palabras, en lugar de la sublimación que sale de una grieta o fisura desde el suelo, la sublimación surge de los acantilados tipo aguja de características verticales, y a continuación, estas características colapsan cuando el vapor ha sido evacuado y los cantos rodados podrían ser los restos de este tipo de proceso. Obviamente Rosetta está preparada para tomar las medidas que nos ayudaran a comprender la física de este proceso y comprender mejor la geología del cometa". 

Cuando el módulo “Philae” de la sonda Rosetta se pose sobre el Cometa 67P, será la primera vez en la historia que un aparato creado por los seres humanos aterrice sobre un cometa en el espacio.
Para seleccionar la zona de aterrizaje (ampliada en la imagen) se han utilizado diferentes criterios de decisión, como si la zona es plana o no, si está iluminada o no por el Sol y en qué intensidad;  qué áreas serían más accesibles para las maniobras de aterrizaje etc. 
Fuente: Space Weather

EN LA LUNA SE ENCUENTRAN SIGNOS DE ERUPCIONES VOLCÁNICAS


Fotografía de la Luna obtenida mediante el LROC mostrando signos de erupciones. Crédito: NASA / LRO

Cuando miramos la Luna, siendo niños y más adelante adultos,  la vemos sin mayores cambios; la superficie que estamos acostumbrados a ver, sigue siendo igual a través de los años.  Incluso los científicos planetarios han pensado durante bastante tiempo  que el vulcanismo lunar llegó a un abrupto final hace unos mil millones de años.

La tecnología actual, ha permitido observar lo que antiguamente no podíamos hacer; y fue así como el pasado 12 de octubre de 2014, la NASA anunció tener prueba de lo contrario, una cámara a bordo del Orbitador de Reconocimiento Lunar – Lunar Reconnaissance Orbiter /  LRO -  encontró signos de erupciones que ocurrieron 100.000.000 de años atrás, lapso de tiempo que para los seres humanos puede aparecer como mucho tiempo, pero que en términos geológicos es un pequeño  período en la vida del universo.
Los cráteres volcánicos encontrados por el LRO, estaban activos y  hacían erupción durante el período Cretácico, cuando los dinosaurios estaban en su apogeo.
Según estudios realizados,  han logrado también obtener características volcánicas bastante más jóvenes, de 50 millones de años atrás, cuando los mamíferos, como forma de vida dominante,  comenzaron a reemplazar a los dinosaurios.
El científico del Proyecto LRO del Centro Goddard de Vuelos Espaciales John Keller dijo: “Este hallazgo es el tipo de ciencia que, literalmente, va a hacer que los geólogos reescriban los libros de texto sobre la Luna; a través  de su cámara de Alta Resolución el LRO ha encontrado decenas de erupciones geológicamente frescas”.

Sus características son demasiado pequeñas para ser vistas desde la Tierra, tienen un promedio menor a un tercio de milla (500 metros) en su mayor dimensión, la cual parece ser generalizada.
Mark Robinson, investigador principal del LROC (Lunar Reconnaissance Orbiter Camera) de la Universidad Estatal de Arizona,  dice: “Estas jóvenes características volcánicas son los objetivos principales  para la futura exploración, tanto robótica como humana”

Fuente: Space Weather