viernes, 16 de noviembre de 2018

SIN HIELO ESPESO, EL HIELO MARINO DEL ÁRTICO CAMBIA MÁS LENTAMENTE

Pequeños restos de un flotador de hielo más grueso y multianual con un diluyente de hielo estacional en el mar de Beaufort el 30 de septiembre de 2016. Crédito: NASA / GSFC / Alek Petty 

De acuerdo con una nueva investigación publicada por el científico de la NASA Ron Kwok, del Laboratorio de Propulsión a Chorro, Pasadena, California, el manto de hielo marino del Océano Ártico ha cambiado desde 1958 de hielo predominantemente más antiguo a hielo más joven y más delgado. 
Con tan poco hielo espeso y viejo que queda, la velocidad de disminución del espesor del hielo se ha reducido. El hielo nuevo crece más rápido, pero es más vulnerable al clima y al viento, por lo que el espesor del hielo ahora es más variable, en lugar de estar dominado por el efecto del calentamiento global.

A partir de una combinación de registros satelitales y datos de sonares submarinos desclasificados, los científicos de la NASA han construido un registro de 60 años de espesor del hielo marino del Ártico
En este momento, el hielo marino del Ártico es el más joven y más delgado desde que empezamos a mantener registros. 
Más del 70 por ciento del hielo marino del Ártico ahora es estacional, lo que significa que crece en el invierno y se derrite en el verano, pero no dura de año en año. Este hielo estacional se derrite más rápido y se rompe más fácilmente, lo que lo hace mucho más susceptible al viento y las condiciones atmosféricas.

 

A partir de una combinación de registros satelitales y datos de sonares submarinos desclasificados, los científicos de la NASA han construido un registro de 60 años de espesor del hielo marino del Ártico.
En este momento, el hielo marino del Ártico es el más joven y más delgado desde que empezamos a mantener registros. Más del 70 por ciento del hielo marino del Ártico ahora es estacional, lo que significa que crece en el invierno y se derrite en el verano, pero no dura de año en año. Este hielo estacional se derrite más rápido y se rompe más fácilmente, lo que lo hace mucho más susceptible al viento y las condiciones atmosféricas.

La investigación de Kwok, publicada hoy en la revista Environmental Research Letters, combinó décadas de mediciones de submarinos desclasificados de la Marina de los EE. UU. Con datos más recientes de cuatro satélites para crear el récord de 60 años de cambios en el espesor del hielo del Ártico. 
Encontró que desde 1958, la cubierta de hielo del Ártico ha perdido aproximadamente dos tercios de su grosor, como se promedia en todo el Ártico al final del verano.
El hielo más viejo se ha reducido en el área en casi 800,000 millas cuadradas (más de 2 millones de kilómetros cuadrados). Hoy en día, el 70 por ciento de la cubierta de hielo consiste en hielo que se forma y se derrite en un solo año, lo que los científicos llaman hielo estacional.

El hielo marino de cualquier edad es agua de mar congelada. Sin embargo, a medida que el hielo marino sobrevive a través de varias temporadas de fusión, sus características cambian. El hielo multianual es más grueso, más fuerte y más áspero que el hielo estacional. Es mucho menos salado que el hielo de temporada; Los exploradores árticos lo usaban como agua potable. Los sensores satelitales observan lo suficiente de estas diferencias como para que los científicos puedan usar datos espaciales para distinguir los dos tipos de hielo.

Más delgado, el hielo estacional más débil es innatamente más vulnerable al clima que el hielo grueso y multianual. Puede ser empujado más fácilmente por el viento, como sucedió en el verano de 2013. Durante ese tiempo, los vientos dominantes acumularon la capa de hielo contra las costas, lo que hizo que la capa de hielo se volviera más gruesa durante meses.

La vulnerabilidad del hielo también puede ser demostrada por la mayor variación en el espesor y la extensión del hielo marino del Ártico de un año a otro durante la última década. En el pasado, el hielo marino rara vez se derrite en el Océano Ártico. Cada año, un poco de hielo de varios años fluyó del océano hacia el Mar de Groenlandia Oriental y se derritió allí, y un poco de hielo se hizo lo suficientemente espeso para sobrevivir a la temporada de deshielo y convertirse en hielo de varios años. Sin embargo, a medida que las temperaturas del aire en las regiones polares se han calentado en las últimas décadas, grandes cantidades de hielo de varios años se derriten en el Océano Ártico. Mucho menos hielo estacional se espesa lo suficiente durante el invierno para sobrevivir al verano. Como resultado, no solo hay menos hielo en general, sino que las proporciones de hielo multianual a hielo estacional también han cambiado a favor del hielo joven.

El hielo estacional ahora crece a una profundidad de unos seis pies (dos metros) en invierno, y la mayor parte se derrite en verano. 
“Ese patrón básico es probable que continúe”, dijo Kwok. "El grosor y la cobertura en el Ártico ahora están dominados por el crecimiento, la fusión y la deformación del hielo estacional".

“El aumento en el hielo estacional también significa que los cambios récord en la cobertura del hielo, como los de los años 1990 y 2000, probablemente sean menos comunes,” anotó Kwok. De hecho, no ha habido un nuevo récord mínimo de hielo marino desde 2012, a pesar de los años de clima cálido en el Ártico. "Hemos perdido mucho del hielo espeso que los cambios en el espesor serán más lentos debido al comportamiento diferente de este tipo de hielo", dijo Kwok.

Kwok utilizó datos de los sonares submarinos de la Armada de los EE. UU. De 1958 a 2000; altímetros satelitales en el ICESat de la NASA y el CryoSat-2 europeo, que van desde 2003 hasta 2018; y mediciones de dispersómetro desde el QuikSCAT de la NASA y el ASCAT europeo desde 1999 hasta 2017.
Fuente: Global Climate Change – NASA / Carol Rasmussen, Equipo de Noticias de la Tierra de la NASA

Traducción libre de Soca