jueves, 2 de abril de 2015

DEFENSA PLANETARIA `PREPARA LA “ESA” PARA EL 2020

Colisión de un asteroide . Crédito de la imagen ESA–Science Office
 Si se comprobara que un asteroide se dirige hacia la Tierra, ¿Que podría hacer la humanidad al respecto? 
La ESA se ha hecho parte de un amplio esfuerzo internacional para averiguarlo.
El pasado mes de marzo, marcó el inicio de los trabajos del diseño preliminar de la “Misión Impacto con un Asteroide” [Asteroid Impact Mission – AIM] de la ESA, misión que pretende demostrar las tecnologías para futuras misiones en el espacio; AIM también será la primera Agencia de investigación de técnicas de defensa planetaria.

Previsto que sea lanzado en octubre de 2020, AIM viajará al sistema de un asteroide binario - los asteroides pareados  Dídimo, que estarán en el año 2022 relativamente cerca de la Tierra, a unos  11.000.000 kilómetros. El cuerpo principal tiene 800 m de diámetro y  orbita como una luna a unos  170 m, actualmente se le ha llamado informalmente 'Didymoon'.
  
Didymoon – crédito: ESA–Science Office

A este cuerpo más pequeño esta enfocado AIM: La nave realizará visualmente un mapa térmico y de radar en alta resolución de la luna que permitan construir mapas detallados de su superficie y de su estructura interior. 
AIM también pondrá un módulo de aterrizaje – primer “bajo contacto” de la ESA en un pequeño cuerpo, después que Philae de Rosetta aterrizó en un cometa en noviembre del año pasado.
Dos o más CubeSats [satélites en miniatura para la investigación espacial] también serán enviados desde la nave nodriza para recopilar otros datos científicos en las cercanías de la luna. Los hallazgos de AIM serán devueltos mediante un enlace de láser de alta capacidad a la estación de Óptica Terrestre de la ESA en Tenerife, Islas Canarias.
AIM tendrá que reunir una rica recompensa científica - ganar información valiosa sobre la formación de nuestro Sistema Solar - pero estas actividades también serán el escenario de un acontecimiento histórico.
  
AIM y Didymoon – crédito ESA–Science Office

Para AIM también será una contribución de Europa a la misión Asteroid Impact & Deflection Assessment: AIDA [Evaluación de Impactos de Asteroides y su Desviación] programada para fines del año 2022 y que será dirigido por la NASA; desde  AIDA llegará: La redirección de doble prueba de asteroide, o DART;  la sonda se acercará al sistema binario y luego se estrellará directamente en la luna del asteroide a unos 6 km /s.

"AIM estará observando de cerca como DART golpea Didymoon", explica Ian Carnelli, quien tiene la gestión de la misión para la ESA. Posteriormente se llevará a cabo antes y después detalladas comparaciones  de la estructura del cuerpo y  de su órbita, que permitirán caracterizar el impacto cinético de DART y sus consecuencias. "Los resultados permitirán modelos de impacto laboratorio para ser calibrados en una base a gran escala, para entender completamente cómo un asteroide iba a reaccionar a este tipo de energía.Esto arrojará luz sobre el papel que el penacho de material expulsado jugará - una parte fundamental en la transferencia de energía y bajo debate científico durante más de dos décadas”.
"Además, el cambio de DART de la órbita de Didymoon marcará la primera vez como los seres humanos han alterado la dinámica del Sistema Solar en una manera medible”.
"También nos dará una línea de base para la planificación de las futuras estrategias de defensa planetaria. Vamos a profundizar en el tipo de fuerza que se necesita para cambiar la órbita de cualquier asteroide, y entender mejor la forma en que la técnica podría aplicarse si una amenaza real llegara a ocurrir".

Una colisión similar se alcanzó en 2005, cuando la nave espacial Deep Impact de la NASA lanzó un impactador de cobre al asteroide Tempel 1. Pero la luna Dídimo es varias decenas de veces más pequeña que el Tempel 1, se requerirá por lo tanto, una mayor precisión - y la posibilidad de alterar su órbita debe ser correspondientemente mayor.
La luna Dídimo es casi tres veces más grande que el cuerpo que se cree que ha causado el impacto de Tunguska en Siberia 1908, uno de los  impactos más grande en la historia de la Tierra. Si un asteroide equivalente golpeara nuestro planeta, sería un “asesino de ciudades” por cuanto en la zona de Tunguska  dejó un cráter de  2,5 km de diámetro y causó graves daños a nivel regional y climático.

Imagen térmica del cráter de impacto. Crédito ESA– Science Office

La explosión en el aire que afectó en el año 2013 a Chelyabinsk, la onda expansiva producida golpeó seis ciudades a través de Rusia, se cree que fue causada por un asteroide de solo 20 m. de diámetro.
AIM y AIDA serán  discutidas durante el presente mes por la Academia Internacional de Astronáutica Conferencia de Defensa Planetaria [International Academy of Astronautics Planetary Defense Conference], a efectuarse en el centro de observación de la Tierra ESRIN de la ESA en Frascati, Italia; la cual se dedicará a evaluar el riesgo de los impactos de asteroides y cometas, y prever las posibles respuestas ante estos eventos.
El evento de este año cuenta con un ejercicio de amenaza de asteroides simulado, a la que los representantes de las agencias espaciales mundiales y organizaciones de respuesta a desastres, coordinarán sus reacciones.
Fuente: ESA Space Engineering  y Technology