Colisión de un asteroide . Crédito de la imagen ESA–Science
Office
Si
se comprobara que un asteroide se dirige hacia la Tierra , ¿Que podría hacer
la humanidad al respecto?
El
pasado mes de marzo, marcó el inicio de los trabajos del diseño preliminar de la
“Misión Impacto con un Asteroide” [Asteroid
Impact Mission – AIM] de la ESA , misión que pretende
demostrar las tecnologías para futuras misiones en el espacio; AIM también será la primera Agencia de investigación
de técnicas de defensa planetaria.
Previsto
que sea lanzado en octubre de 2020, AIM
viajará al sistema de un asteroide binario - los asteroides pareados Dídimo, que estarán en el año 2022
relativamente cerca de la
Tierra , a unos 11.000.000 kilómetros .
El cuerpo principal tiene 800
m de diámetro y orbita como una luna a unos 170
m , actualmente se le ha llamado informalmente 'Didymoon'.
Didymoon – crédito: ESA–Science Office
A este cuerpo más pequeño esta enfocado AIM: La nave realizará visualmente un mapa térmico y de radar en alta resolución de la luna que permitan construir mapas detallados de su superficie y de su estructura interior.
AIM
también pondrá un módulo de aterrizaje – primer “bajo contacto” de la ESA en un pequeño cuerpo, después
que Philae de Rosetta aterrizó en un cometa en noviembre del año pasado.
Dos
o más CubeSats [satélites en miniatura para la investigación espacial] también serán enviados desde la nave nodriza para recopilar
otros datos científicos en las cercanías de la luna. Los hallazgos de AIM serán
devueltos mediante un enlace de láser de alta capacidad a la estación de Óptica
Terrestre de la ESA
en Tenerife, Islas Canarias.
AIM
tendrá que reunir una rica recompensa científica - ganar información valiosa
sobre la formación de nuestro Sistema Solar - pero estas actividades también
serán el escenario de un acontecimiento histórico.
AIM y Didymoon – crédito ESA–Science Office
Para
AIM también será una contribución de Europa a la misión Asteroid Impact & Deflection Assessment: AIDA [Evaluación
de Impactos de Asteroides y su Desviación] programada para fines del año 2022 y
que será dirigido por la NASA; desde AIDA llegará: La redirección de
doble prueba de asteroide, o DART; la sonda se acercará al sistema binario y
luego se estrellará directamente en la luna del asteroide a unos 6 km /s.
"AIM estará observando de cerca
como DART golpea Didymoon", explica Ian Carnelli, quien tiene la
gestión de la misión para la ESA. Posteriormente
se llevará a cabo antes y después detalladas comparaciones de la estructura del cuerpo y de su órbita, que permitirán caracterizar el
impacto cinético de DART y sus consecuencias. "Los resultados permitirán modelos de impacto laboratorio para ser
calibrados en una base a gran escala, para entender completamente cómo un
asteroide iba a reaccionar a este tipo de energía.Esto arrojará luz sobre el
papel que el penacho de material expulsado jugará - una parte fundamental en la
transferencia de energía y bajo debate científico durante más de dos décadas”.
"Además, el cambio de DART de la
órbita de Didymoon marcará la primera vez como los seres humanos han alterado
la dinámica del Sistema Solar en una manera medible”.
"También nos dará una línea de
base para la planificación de las futuras estrategias de defensa
planetaria. Vamos a profundizar en el tipo de fuerza que se necesita para
cambiar la órbita de cualquier asteroide, y entender mejor la forma en que la
técnica podría aplicarse si una amenaza real llegara a ocurrir".
Una
colisión similar se alcanzó en 2005, cuando la nave espacial Deep Impact de la NASA lanzó un impactador de
cobre al asteroide Tempel 1. Pero la luna Dídimo es varias decenas de veces más
pequeña que el Tempel 1, se requerirá por lo tanto, una mayor precisión - y la
posibilidad de alterar su órbita debe ser correspondientemente mayor.
La
luna Dídimo es casi tres veces más grande que el cuerpo que se cree que ha
causado el impacto de Tunguska en Siberia 1908, uno de los impactos más grande en la historia de la Tierra. Si un
asteroide equivalente golpeara nuestro planeta, sería un “asesino de ciudades” por cuanto en la zona de Tunguska dejó un cráter de 2,5 km de diámetro y
causó graves daños a nivel regional y climático.
Imagen térmica del cráter de impacto. Crédito ESA– Science
Office
La explosión en el aire que afectó en el año
AIM y AIDA serán discutidas durante el presente mes por la Academia Internacional de Astronáutica Conferencia de Defensa Planetaria [International Academy of Astronautics Planetary Defense Conference], a efectuarse en el centro de observación de
El
evento de este año cuenta con un ejercicio de amenaza de asteroides simulado, a
la que los representantes de las agencias espaciales mundiales y organizaciones
de respuesta a desastres, coordinarán sus reacciones.
Fuente:
ESA Space Engineering y Technology
Enlace al vídeo AIDA: Asteroid Impact and Deflection Assessment study
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