miércoles, 2 de agosto de 2017

UN MASIVO ICEBERG SE DESPRENDE DE LA ANTÁRTICA



Un Iceberg del tamaño del estado de Delaware se separó de la plataforma de hielo Larsen C de la Antártida entre el 10 y 12 de julio de 2017.
El nacimiento  del masivo Iceberg fue capturado por el Espectro Radiómetro de Resolución Moderada del satélite Aqua de la NASA y confirmado por el Visible Infrared Imaging Radiometer Suite instrumento que se encuentra en el conjunto del satélite NASA / NOAA Suomi National Polar-orbiting Partnership (Suomi-NPP). La ruptura final fue reportada por primera vez por el Proyecto Midas, un proyecto de investigación antártico del Reino Unido.

Larsen C, es  una plataforma flotante de hielo glacial en el lado este de la península Antártica, es la cuarta plataforma de hielo más grande del continente más austral de la Tierra.
En 2014, una grieta que había estado creciendo lentamente durante décadas, repentinamente comenzó a extenderse hacia el norte, creando un naciente  iceberg. Ahora que el trozo de hielo de 2200 millas cuadradas (5800 kilómetros cuadrados) se ha roto, el área de la plataforma C de Larsen se ha reducido en aproximadamente en un 10 por ciento.

"Lo interesante es lo que sucede a continuación, cómo responde el resto de la plataforma de hielo", dijo Kelly Brunt, un glaciólogo del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland y la Universidad de Maryland en College Park. "¿El estante de hielo se debilitará? O, posiblemente, el colapso, al igual que sus vecinos Larsen A y B? ¿Los glaciares detrás de la plataforma de hielo acelerarán y tendrán una contribución directa al aumento del nivel del mar? ¿O es sólo un evento de parto?”.


Imagen de la longitud de la onda térmica de un gran iceberg, que nació en la plataforma de hielo Larsen C. Los colores más oscuros son más fríos y los colores más brillantes son más cálidos, por lo que la grieta entre el iceberg y la plataforma de hielo aparece como una delgada línea de área ligeramente más cálida. Imagen del día 12 de julio de 2017, del instrumento MODIS ubicado en el satélite Aqua de la NASA. Crédito: NASA Worldview. Descargue imágenes adicionales del estudio de visualización científica de Goddard de la NASA .

Las franjas de hielo cubren el 75 por ciento de la capa de hielo antártica. Una forma de evaluar la salud de las capas de hielo es observar su equilibrio: Cuando una capa de hielo está en equilibrio, el hielo obtenido a través de las nevadas es igual al hielo perdido a través de la fusión y el nacimiento del iceberg. Incluso los eventos del parto son relativamente grandes, en los que el hielo tabular se agrupa en el tamaño de Manhattan o en el pantano más grande desde el frente del estante, puede considerarse normal si la capa de hielo está en equilibrio general. Pero a veces las capas de hielo se desestabilizan, ya sea por la pérdida de un iceberg particularmente grande o por la desintegración de una plataforma de hielo, como la plataforma de hielo Larsen A en 1995 y la plataforma de hielo Larsen B en 2002. Cuando las plataformas de hielo flotantes se desintegran, Reducen la resistencia al flujo glacial y permiten así que los glaciares conectados a tierra vierten significativamente más hielo en el océano, lo que eleva el nivel del mar.
Los científicos han monitoreado la progresión de la fisura a lo largo del último año usando datos de los satélites Sentinel-1 de la Agencia Espacial Europea (ESA en inglés) y las imágenes térmicas de la nave espacial Landsat 8 de la NASA . Durante los próximos meses y años, los investigadores supervisarán la respuesta de Larsen C, y los glaciares que fluyen hacia ella, a través del uso de imágenes satelitales, estudios aerotransportados, instrumentos geofísicos automatizados y trabajo de campo asociado.

En el caso de esta grieta, los científicos estaban preocupados por la posible pérdida de un punto de fijación que ayudó a mantener Larsen C estable. En una parte poco profunda del fondo del mar debajo de la plataforma de hielo, una protrusión de roca, llamada Bawden Ice Rise, ha servido de punto de anclaje para la plataforma flotante durante muchas décadas. En última instancia, la grieta dejó de separarse de la saliente.
"El restante 90 por ciento de la plataforma de hielo continúa manteniéndose en su lugar por dos puntos de fijación: la elevación del hielo Bawden al norte de la grieta y la subida de hielo Gipps al sur", dijo Chris Shuman, un glaciólogo con Goddard y el Universidad de Maryland en el Condado de Baltimore. "Así que no veo ninguna señal a corto plazo de que este evento de parto va a llevar al colapso de la plataforma de hielo de Larsen C. Pero estaremos observando atentamente las señales de nuevos cambios en toda la zona”.
Las primeras imágenes disponibles de Larsen C son fotografías aéreas de los años 60 y una imagen de un satélite estadounidense capturado en 1963. La grieta que ha producido el nuevo iceberg ya era identificable en esas imágenes, junto con una docena de otras fracturas. El crack permaneció inactivo durante décadas, atrapado en una sección de la plataforma de hielo llamada zona de sutura, un área donde los glaciares que fluyen hacia el estante de hielo se unen. Las zonas de sutura son complejas y más heterogéneas que el resto de la plataforma de hielo, que contienen hielo con diferentes propiedades y resistencias mecánicas, y por lo tanto juegan un papel importante en el control de la velocidad a la que crecen las fisuras. 
En 2014, sin embargo, esta particular grieta comenzó a crecer rápidamente y atravesar las zonas de sutura, dejando a los cie "En la actualidad no sabemos qué cambió en 2014 lo que permitió que esta grieta penetrara a través de la zona de sutura y se propagara al cuerpo principal de la plataforma de hielo", dijo Dan McGrath, un glaciólogo de la Universidad Estatal de Colorado que ha estado estudiando el Larsen C Plataforma de hielo desde 2008.
McGrath dijo que el crecimiento de la grieta, dado nuestro entendimiento actual, no está directamente relacionado con el cambio climático.
“La Península Antártica ha sido uno de los lugares de calentamiento más rápidos del planeta a lo largo de la segunda mitad del siglo 20. Este calentamiento ha impulsado profundos cambios ambientales, incluyendo el colapso de Larsen A y B ", dijo McGrath. "Pero con la brecha en Larsen C, no hemos hecho una conexión directa con el clima de calentamiento. Sin embargo, definitivamente hay mecanismos por los que esta grieta podría estar vinculada al cambio climático, sobre todo a través de aguas oceánicas más cálidas que se alimentan en la base del estante”.

Mientras la grieta estaba creciendo, los científicos tenían dificultades para predecir cuándo el iceberg naciente se separaría. Es difícil porque no hay suficientes mediciones disponibles sobre las fuerzas que actúan sobre la grieta o la composición de la plataforma de hielo. Además, otros factores externos mal observados, como las temperaturas, los vientos, las olas y las corrientes oceánicas, podrían desempeñar un papel importante en el crecimiento de la grieta. Sin embargo, este evento ha proporcionado una oportunidad importante para que los investigadores estudien cómo se fracturan los estantes de hielo, con importantes implicaciones para otros estantes de hielo.
El Centro Nacional de Hielo de los EE. UU. supervisará la trayectoria del nuevo iceberg, que probablemente se llamará A-68. Las corrientes alrededor de la Antártida generalmente señalan el camino que siguen los icebergs. En este caso, es probable que el nuevo iceberg siga una trayectoria similar a los icebergs producidos por el colapso de Larsen B: al norte a lo largo de la costa de la Península, y luego hacia el noreste hasta el Atlántico Sur.
"Es muy poco probable que cause problemas para la navegación", dijo Brunt.

Fuente: NASA GLOBAL CLIMATE CHANGE /  María-José Viñas,Equipo de Ciencias de la Tierra de la NASA – 12.julio.2017

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