El calentamiento
climático de la Tierra está exponiendo a las tortugas marinas a mayores
amenazas que pueden amenazar su supervivencia. Crédito: NOAA
Si pudiera preguntarle a una tortuga marina por qué los pequeños
aumentos en la temperatura promedio global son importantes, es probable que
obtenga un bocado. De la hierba marina, eso es.
Por supuesto, las tortugas marinas no pueden hablar, excepto en ciertas
películas animadas. Y mientras en la pantalla se los presenta como
criaturas despreocupadas, en realidad es bastante difícil ser una tortuga
marina, amigo (considerando
los hechos), y en un mundo que se calienta,
cada vez es más difícil.
Dado que la temperatura de la arena
de la playa en la que anidan las tortugas marinas hembra influye en el género
de sus crías durante la incubación, nuestro clima más cálido puede estar llevando
a las tortugas marinas a la extinción al crear una escasez de machos, según
varios estudios.
Unos pocos grados hacen una gran
diferencia. A temperaturas de arena de 31.1 grados Celsius (88 grados
Fahrenheit), solo las tortugas marinas verdes eclosionan, mientras que a 27.8
grados Celsius (82 grados Fahrenheit) y más abajo, solo los machos eclosionan.
Si bien la difícil situación de las
tortugas marinas es ilustrativa, es un hecho que todos los sistemas naturales y humanos son sensibles al calentamiento
climático en diversos grados.
Para evaluar los probables impactos
del calentamiento global en nuestro planeta a varios umbrales de temperatura
por encima de los niveles preindustriales (considerados como el período entre
1850 y 1900), el Intergubernamental Panel sobre Cambio Climático (IPCC) publicó en octubre un Informe Especial
sobre Global Calentamiento de 1.5 grados Celsius (2.7 grados Fahrenheit). El
IPCC es el organismo de las Naciones Unidas encargado de evaluar la ciencia
relacionada con el cambio climático.
El
informe examinó los impactos de limitar el aumento de la temperatura promedio
global a muy por debajo de los 2 grados Celsius (3.6 grados Fahrenheit) por
encima de los niveles preindustriales, y proyectó los impactos que se espera
que la Tierra vea a 1.5 grados y 2 grados Celsius por encima de esos niveles.
El umbral de 1,5 grados centígrados representa el
objetivo establecido por el Acuerdo de París, adoptado por 195 naciones en
diciembre de 2015 para abordar la amenaza del cambio climático.
El siguiente interactivo presenta aspectos destacados
seleccionados del informe:
El informe, preparado por 91 autores y editores de
revisión de 40 países junto con 133 autores contribuyentes, cita más de 6,000
referencias científicas e incluye contribuciones de miles de revisores expertos
de todo el mundo, incluso de la NASA Los datos de la NASA
fueron críticos para permitir la comprensión de cómo cada medio grado de
calentamiento afectará a nuestro planeta.
Los modelos de la NASA contribuyeron a
las proyecciones del informe, mientras que las
observaciones satelitales y aéreas de la NASA proporcionaron datos
críticos.
La flota actual
de satélites de observación de la Tierra de la NASA.
Crédito: NASA
"Desafortunadamente, el calentamiento ha progresado
tanto que ahora tenemos observaciones de lo que sucede cuando tienes medio
grado extra", dijo Drew
Shindell, profesor de Ciencias del Clima en la Escuela Nicholas de Medio
Ambiente de la Universidad de Duke en Durham, Carolina del Norte. Shindell
es autor principal coordinador de un capítulo del Informe Especial y autor de
su Resumen para responsables de políticas. “Tener cinco o diez
años adicionales desde la última evaluación del IPCC, junto con los sistemas de monitoreo modernos, muchos de los
cuales son de la NASA, realmente nos permite ver lo que le sucede al planeta
con un medio grado adicional de calentamiento mucho más claramente que en el
pasado."
El calentamiento que ya ha sido introducido en el sistema de la Tierra
por las emisiones producidas por los seres humanos desde el comienzo del
período preindustrial no se disipará en cientos o miles de años.
Ese calentamiento ya "cocido" continuará causando
más cambios a largo plazo en nuestro clima, como el aumento del nivel del
mar y sus impactos asociados.
Sin embargo, el informe dice que
estas emisiones pasadas por sí solas no se consideran, por sí mismas, que
causen que la Tierra se caliente 1.5 grados centígrados. En otras
palabras, lo que hacemos como sociedad ahora importa.
La urgencia con la que el mundo
aborda las reducciones de emisiones de gases de efecto invernadero ahora
ayudará a determinar el grado de calentamiento futuro; en esencia, si
seremos golpeados por una bola dura de cambio climático o una bola de wiffle.
El calentamiento
inducido por el hombre alcanzó aproximadamente 1 grado Celsius (1.8 grados
Fahrenheit) por encima de los niveles preindustriales en 2017. Al ritmo actual,
las temperaturas globales alcanzarían 1.5 grados Celsius (2.7 grados
Fahrenheit) alrededor de 2040. La sección verde del diagrama
representa el Un rango de incertidumbre sobre la cantidad de temperatura global
que continuaría aumentando antes de estabilizarse, suponiendo que las
reducciones en las emisiones de dióxido de carbono comenzarían de inmediato y
llegarían a cero en 2055 . Crédito: IPCC
Quizás
esté pensando: "¿Por qué debería
importarme si las temperaturas suben otro medio grado o un grado? Las
temperaturas suben y bajan todo el tiempo. ¿Qué diferencia hace?"
La respuesta es mucho mayor. Los umbrales de
temperatura más altos afectarán negativamente a porcentajes de vida cada vez
más grandes en la Tierra, con variaciones significativas por región, ecosistema
y especie. Para algunas especies, literalmente significa vida o muerte.
"Lo que vemos no es
bueno: los impactos del cambio climático son en muchos casos mayores en
respuesta a medio grado (de calentamiento) de lo que esperábamos", dijo Shindell, quien anteriormente era un científico investigador en el
Instituto Goddard de la NASA para Estudios espaciales en la ciudad de Nueva
York. "Vemos una aceleración más
rápida de la fusión del hielo, mayores aumentos en daños por tormentas
tropicales, efectos más fuertes en sequías e inundaciones, etc. A medida que
calibramos nuestros modelos para capturar las respuestas observadas o incluso
simplemente extrapolamos otro medio grado, vemos que es más importante de lo
que habíamos pensado anteriormente para evitar el calentamiento adicional entre
1.5 y 2 grados centígrados".
Shindell dijo que el informe pudo utilizar la comprensión de los
científicos de las observaciones para evaluar cuántas personas más estarían en
riesgo por los impactos del cambio climático con un medio grado adicional de
calentamiento. "Son cientos de
millones", dijo, "lo que
deja en claro la importancia de mantener el calentamiento lo más bajo posible".
Los impactos del calentamiento global se están sintiendo en todas
partes, desde el aumento del nivel del mar hasta un clima más extremo,
incendios forestales más frecuentes y olas de calor y una mayor sequía, por
nombrar algunos.
Debido a que nuestra sociedad se ha construido alrededor del clima que
la Tierra ha tenido durante los últimos 10,000 años aproximadamente, cuando
cambia notablemente, como lo ha hecho en las últimas décadas, las personas
comienzan a darse cuenta.
Hoy, la mayoría de las personas se dan cuenta de que el clima de la
Tierra está cambiando. Un informe de diciembre de 2018 de las
universidades de Yale y George Mason descubrió que siete de cada 10
estadounidenses piensan que el calentamiento global está ocurriendo, y
aproximadamente seis de cada 10 dicen que es causado principalmente por
humanos.
El King Fire 2014 en la Cordillera de Sierra Nevada de California. El Cambio Climático
está contribuyendo a un aumento en la frecuencia y el tamaño de los incendios
forestales en California y en muchas otras partes del mundo. Crédito:NASA /JPL-
Caltech
Vivimos en un mundo sujeto a las
leyes de la física. Por ejemplo, a temperaturas superiores a 0 grados
Celsius (32 grados Fahrenheit), el hielo, incluidas las capas de hielo polar de
la Tierra y otros hielos terrestres, comienza a derretirse y cambia de sólido a
líquido. Cuando esa agua fluye hacia el océano, eleva el nivel global del
mar.
Tienda Glacier
en Groenlandia occidental. Los estudios de la NASA y otras instituciones
encuentran que las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida están perdiendo
masa a un ritmo acelerado. Crédito: Eric Rignot, NASA / JPL-Caltech
Del mismo modo, la temperatura juega un papel crítico
en la biología. Todos sabemos que la temperatura promedio de un humano
adulto sano es de aproximadamente 37 grados Celsius (98.6 grados Fahrenheit). No
tiene que preguntarle a nadie que tenga fiebre de 38.3 grados Celsius (101
grados Fahrenheit) si un par de grados son importantes. Nuestros cuerpos
están optimizados para funcionar a cierta temperatura. Según la mayoría de
los estudios, los humanos se sienten más cómodos, son más productivos y
funcionan mejor cuando la temperatura ambiente a nuestro alrededor es de
aproximadamente 22 grados Celsius (71.6 grados Fahrenheit). Varíe esa
temperatura en más de unos pocos grados en cualquier dirección y buscamos
calentarnos o enfriarnos si podemos. Nuestros cuerpos también hacen
ajustes, como la sudoración.
Cuando la temperatura ambiente se vuelve demasiado
extrema, los impactos en la salud humana pueden ser profundos, incluso
mortales.
Las plantas y otros animales lo tienen más difícil. Si
bien también se ajustan a su entorno de temperatura externa a través de varios
mecanismos, no pueden encender un aire acondicionado o un horno como nosotros,
y es posible que no puedan migrar. Sobreviven dentro de hábitats específicos
y definidos.
Flores
marchitándose en el calor del verano. Si bien las plantas individuales no
pueden moverse solo si las temperaturas se calientan demasiado, las especies de
plantas pueden migrar al extender sus semillas a lugares de crecimiento más
favorables. Sin embargo, algunas plantas no pueden reubicarse rápidamente. Crédito:
Wikimedia Commons
Para todos los organismos vivos, cuanto más rápido
cambia el clima, más difícil es adaptarse a él. Cuando el cambio climático
es demasiado rápido, puede llevar a la extinción de las especies. A medida
que aumenten las concentraciones de gases de efecto invernadero, el impacto
acumulativo será acelerar el cambio de temperatura. Limitar el
calentamiento a 1.5 grados centígrados disminuye los riesgos de cambios
duraderos o irreversibles, como la pérdida de ciertos ecosistemas, y permite
que las personas y los ecosistemas se adapten mejor.
Entonces, ¿cómo es posible que otro medio grado o
grado de calentamiento afecte a nuestro planeta? En la segunda parte de
nuestra función, analizamos algunas de las proyecciones específicas del informe
especial del IPCC.
Fuente: Cambio Climático Global – Signos Vitales del
Planeta-NASA-JPL/ Caltech / Por Alan Buis (Sitio Web del Cambio Climático
Global de la NASA) 19 de julio de 2019
Referencia
1. Por ejemplo, Jensen, Michael y Allen, Camryn y Eguchi, Tomoharu y P.
Bell, Ian y L. LaCasella, Erin y A. Hilton, William y Hof, Christine y H.
Dutton, Peter. (2018) Calentamiento ambiental y feminización de una
de las poblaciones de tortugas marinas más grandes del mundo. Biología
actual. 28. 154-159.e4. 10.1016 / j.cub.2017.11.057.
Traducción
libre de Soca
