Photo by Reidar Hahn, Fermilab
El físico, la Sra.Ruth Tóner, se
sienta mirando cinco pantallas de ordenador y un monitor de televisión en una
habitación en Medford, Massachusetts. Ella
está mirando un experimento en acción: Pequeñas partículas vuelan a través de
un par de detectores de cientos de kilómetros de distancia, uno en un
laboratorio en Illinois y el otro en una antigua mina de hierro cerca de la
frontera con Canadá de Minnesota.
"Nada se puso rojo, sin
embargo, por lo que (todo) va bien," dice la Sra.Toner mientras mira a la pantalla más
grande, que brilla en color verde.
Toner, una post-doctorado de la Universidad de
Harvard, ha estado efectuando turnos en la nueva sala de control en la Universidad de Tufts
desde el 20 de enero, ella fue la primera en probarla en forma independiente. La sala permite a los físicos de
partículas, en las dos escuelas del área de Boston, observar los detectores en
la búsqueda de la Oscilación del Neutrino en el Inyector Principal o MINOS; el experimento
del Fermilab en Illinois, y al mismo tiempo, en el Laboratorio Subterráneo Soudan en Minnesota. El experimento MINOS se encuentra en
su segunda versión, llamada MINOS + (pronunciado Mee-NOHS-plus).
El experimento estudia un haz de neutrinos
producidos en el Fermilab y propulsados hacia los detectores. Los
neutrinos interactúan tan raramente con otros materiales que son capaces de
viajar directamente a través de la tierra.
Cuadros de experimentos anteriores cuelgan de
la pared de la sala de control, junto con las imágenes superpuestas con
dispositivos mnemotécnicos para los nombres de los componentes del detector
MINOS +. También hay una cámara
web que conecta la sala a los detectores distantes. Se apaga, pero como relojes Toner visualiza
los demás datos aparecidos en las ventanas, ella
habla de lo que ella ve en el Fermilab con un coordinador del lugar,a través del
libro de registro electrónico MINOS +.
"Experimentos de neutrinos
en el Fermilab están atrayendo a personas alejadas entre sí para hacer un poco
de ciencia realmente emocionante", dice Toner. "La física de neutrinos es un campo de muy
rápido movimiento en este momento, con la posibilidad de que realmente generen en el futuros algunos interesantes descubrimientos."
El objetivo de los científicos del experimento
MINOS + es aprender más acerca de cómo las partículas oscilan, o cambiam de
forma, así como la caza de nuevas partículas, como neutrinos estériles.
Los investigadores del área de Boston
aprendieron cómo construir y ejecutar la sala de control de los físicos de la Universidad de
Rochester, quienes establecieron un centro de operaciones remoto similar para otro
experimento de neutrinos en el Fermilab, llamado MINERνA.
Las instituciones académicas en los
Estados Unidos y en el extranjero, entre ellos el Colegio de William y Mary y la Universidad de
Varsovia, han desarrollado centros similares.
Patricia Vahle, profesora de física en The College of William and Mary, ve como una buena herramienta la sala de control local, considerando que le da buenas compensaciones.
"Una sala de control
remoto sin duda ahorra dinero, elimina las molestias de viaje y también crea
una manera más sencilla de exponer a los estudiantes a la investigación de la
física de partículas", dice ella."Pero usted
pierde algo. Venir a Fermilab
para los turnos, te da la oportunidad de conectarte cara a cara con tus colegas
".
El equipo de Tufts ha estado involucrado con
MINOS desde que el proyecto fue propuesto por primera vez a mediados de la
década de 1990. Tony Mann,
profesor de física en la
Universidad de Tufts y co-líder del MINOS +, gestiona un
grupo que trabaja actualmente en tres experimentos de neutrinos Fermilab: MINOS
+, MINERνA y la última incorporación, NOνA. “No
hay manera de que pudiéramos participar en los otros experimentos sin
capacidades de la sala de control”, dice Mann, “Creo que las salas de control remoto son un positivo desarrollo para
la comunidad de la física de partículas”.
Fuente: Symmetry
