Arriba: Betelgeuse, fotografiada con
casi 4 años de diferencia por Brian Ottum de Animas, Nuevo México, utilizando
el mismo telescopio y métodos de observación. "Definitivamente algo
está sucediendo con Betelgeuse", dice.
Comparación lado a lado de dos
de mis imágenes con tres años de diferencia. El mismo equipo exacto. Definitivamente
parece que algo le pasa a Betelgeuse. Podría ser el mayor evento astro de
nuestra vida.
EL DESAFÍO DE
BETELGEUSE:
Un
día, tal vez durante nuestras vidas, tal vez dentro de un millón de años, el gigante
rojo Betelgeuse se atenuará un poco y luego explotará.
La
supernova resultante rivalizará con la Luna llena y proyectará sombras después
del anochecer, transformando completamente los cielos nocturnos de la
Tierra.
No es de extrañar que los astrónomos sigan de cerca el actual "desmayo
de Betelgeuse".
"Desmayo"
es un término astronómico real. Significa atenuar, lo contrario de
iluminar. Y en este momento, Betelgeuse definitivamente se está
desmayando.
Edward
Guinan, de la Universidad de Villanova, y sus colegas causaron sensación entre
los astrónomos el mes pasado cuando informaron que "[Betelgeuse]
ha estado disminuyendo su brillo desde octubre de 2019, y ahora alcanza un
mínimo moderno de V = +1.12 mag el 07 de diciembre de 2019 UT. Actualmente,
este es el más débil que la estrella ha sido durante nuestros más de 25 años de
monitoreo continuo ".
Poco
sabían cuando emitieron su telegrama en diciembre que Betelgeuse estaba a punto
de debilitarse aún más. "El 06 de enero de 2020 UT, la
magnitud de Betelgeuse fue V = +1.37", informa Guinan. Eso es ~
20% más tenue que el "mínimo histórico" registrado el mes
anterior.
Este
gráfico de 3 años de los datos del equipo de Villanova muestra el rápido
declive de Betelgeuse:
El eje
horizontal es la fecha juliana heliosférica (HJD). Como referencia, el 6
de enero de 2020, la fecha de la medición más reciente, tiene un HJD de
2458855.
El desmayo
es fácil de ver a simple vista. No hace mucho, Betelgeuse era la décima
estrella más brillante del cielo. Ahora es el 21.
Los observadores de
Orión elevándose en el este después del atardecer no pueden evitar notar que el
hombro del Cazador está más oscuro de lo que solía ser.
Los
astrónomos saben desde hace tiempo que Betelgeuse está al borde de una crisis
energética. Está a punto de quedarse sin combustible en su
núcleo. Cuando eso suceda, la estrella colapsará y rebotará
explosivamente, produciendo la primera supernova brillante en la Vía
Láctea desde 1604.
Los
expertos en evolución estelar creen que Betelgeuse podría morir en cualquier momento
durante el próximo millón de años, un abrir y cerrar de ojos en las escalas de
tiempo de la astronomía.
¿El
oscurecimiento actual anuncia esa explosión final?
Probablemente
no. Betelgeuse es una estrella lentamente variable, y esto probablemente
no sea más que un episodio de oscurecimiento más profundo de lo
habitual. Por supuesto, un día los astrónomos pensarán lo mismo ... y
luego el cielo nocturno cambiará para siempre.
Fuente:
SpaceWeather (Clima Espacial)– 10 de enero de 2020
