martes, 3 de enero de 2012

EXOPLANETAS DEL TAMAÑO DE LA TIERRA - MISION KEPLER/NASA

Concepto artístico del exoplaneta Kepler 20e

La misión Kepler de la Nasa, ha descubiero los primeros planetas con un tamaño  similar al  de la Tierra; a su vez, orbitan una estrella similar al Sol.

Los planetas, llamado Kepler-20e y Kepler 20f, están muy cerca de su estrella, por lo tanto, no están en zona habitable, donde el agua líquida podría existir en la superficie del planeta.
Son los más pequeños exoplanetas jamás confirmados en torno a una estrella como nuestro Sol.
El descubrimiento marca un hito importante en la búsqueda final de planetas semejantes a la Tierra.
Concepto artístico del exoplaneta Kepler 20f

Se cree que los nuevos planetas son rocosos.
Kepler-20e es ligeramente menor que Venus, la medición de 0,87 veces el radio de la Tierra; en cambio Kepler-20f, es un poco mayor que la Tierra, mide 1,03 veces su radio. Ambos objetos residen en un sistema de cinco planetas llamado Kepler-20, a unos 1.000 años-luz, en la constelación de Lira.
Kepler-20e orbita a su estrella madre cada 6,1 días y Kepler-20f cada 19,6 días. Estos periodos orbitales cortos significan mucho calor, transformándolos en mundos inhóspitos.
Kepler-20F, con una temperatura de 800 grados Fahrenheit (427º C.), es similar a un día normal en el planeta Mercurio. En cuanto a la temperatura de la superficie de Kepler-20e, esta es superior a 1.400 grados Fahrenheit (760ºC.), temperatura que mantiene al vidrio fundido.
"El objetivo principal de la misión Kepler es buscar planetas del tamaño de la Tierra en la zona habitable", dijo Francois Fressin del Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica en Cambridge, Massachusetts, autor principal de un nuevo estudio publicado en la revista Nature. "Este descubrimiento demuestra por primera vez que el tamaño de la Tierra existen planetas alrededor de otras estrellas, y que somos capaces de detectarlos."


Tamaños comparativos de los exoplanetas 20e y 20f en relación a Venus y la Tierra

Kepler- 20 es un sistema que incluye otros tres planetas que son más grandes que la Tierra pero más pequeños que Neptuno. Kepler-20b, el planeta más cercano, Kepler-20c, el tercer planeta, Kepler y 20d-, el quinto planeta; orbitan su estrella cada 3.7 días, 10.9 y 77.6. dias respectivamente.
La estrella pertenece a la misma clase de tipo G como nuestro sol, aunque es ligeramente más pequeña y fría. En nuestro sistema solar, la órbita de los pequeños mundos rocosos se encuentran cerca del Sol y la órbita de grandes planetas gaseosos se encuentran más alejados.


Los planetas de Kepler-20 se organizan en  tamaño de alternancia:. Grandes, pequeños, grandes, pequeñas y grandes. Jack Lissauer, científico planetario y miembro del equipo científico de Kepler en el Centro Ames de la NASA en Moffett Field, California, opina que: "Los datos de Kepler están mostrando que algunos sistemas planetarios tienen estados de planetas muy diferentes a los observados en nuestro sistema solar, el análisis de los datos de Kepler revelan nuevos conocimientos sobre la diversidad de los planetas y sistemas planetarios en nuestra galaxia."
Los científicos no están seguros cómo funciona el sistema evolucionado, pero no creen que los planetas se formaron en sus actuales emplazamientos. Su teoría es que los planetas se formaron más lejos de su estrella y luego emigraron hacia el interior, probablemente a través de interacciones con el disco de material del cual se originaron. Esto permitió mantener su espacio regular a pesar de los tamaños de alternancia.

El telescopio espacial Kepler detecta planetas y planetas candidatos mediante la medición de las caídas en el brillo de más de 150.000 estrellas en búsqueda de planetas cruzar en frente, o en tránsito, sus estrellas. El equipo científico de Kepler requiere por lo menos tres tránsitos para verificar una señal de un planeta. Utiliza los telescopios terrestres y el Telescopio Espacial Spitzer para revisar las observaciones de los candidatos a planetas.

Telescopio espacial Kepler - crédito NASA                         

El campo de estrellas que observa Kepler corresponden a las constelaciones de Cygnus y Lyra sólo se pueden ver desde los observatorios terrestres en la primavera y hasta principios de otoño. Los datos de estas otras observaciones ayudan a determinar qué candidatos se puede validar como planetas. Para validar Kepler-20e y 20f-Kepler, los astrónomos utilizaron un programa informático llamado Blender, que se ejecuta simulaciones para ayudar a descartar otros fenómenos astrofísicos de pasar por un planeta.


En 05 de diciembre de 2011, el equipo anunció el descubrimiento de Kepler-22b en la zona habitable de su estrella madre. Es probable que sea demasiado grande como para tener una superficie rocosa. Mientras que Kepler-20e y 20f que son del tamaño de la Tierra, están demasiado cerca de su estrella para tener agua líquida en la superficie.
"En el juego cósmico del escondite, la búsqueda de planetas con el tamaño adecuado y  temperatura justa, parece sólo cuestión de tiempo ", dijo Natalie Batalha, líder del equipo científico y profesor de astronomía y física en la Universidad de San José. "Estamos en el borde de nuestros asientos a sabiendas de que los descubrimientos más esperados de Kepler están aún por llegar."

Para más información acerca de la misión Kepler y ver in extenso el archivo de prensa digital, visitar: http://www.nasa.gov/kepler
Fuente: NASA Informe  20.dic.2011