Las
explosiones de súper erupciones volcánicas han
sido algunos de los eventos más extremos en la historia de la Tierra,
expulsando enormes volúmenes de material, al menos 1,000 veces más que
la erupción de Mount St. Helens en
1980 , con el potencial de alterar el clima del planeta.
Ahora, en
un estudio publicado el 1
de junio de 2020, en la revista Geology, revisada por pares,
los investigadores han anunciado el descubrimiento de dos súper erupciones
recientemente identificadas que ocurrieron hace 9.0 y 8.7 millones de años,
asociadas con la pista del punto de acceso de Yellowstone,
un punto de acceso volcánico responsable del volcanismo a gran escala en Idaho,
Montana, Nevada, Oregón y Wyoming.
Los
investigadores creen que el más joven de los dos, conocido como la súper
erupción de Grey's Landing, fue el evento más grande y cataclísmico de la
provincia volcánica. El vulcanólogo Thomas Knott de la Universidad de
Leicester es el autor principal del artículo. Knott dijo en un comunicado: “Basado en las colaciones más recientes de tamaños de súper erupción, es una de
las cinco erupciones más importantes de todos los tiempos”.
Los
resultados indican que el hotspot, que hoy alimenta los famosos géiseres,
fangos y fumarolas en
el Parque Nacional de Yellowstone, puede
estar disminuyendo en intensidad. Knott le dijo a Scientific
American que, aunque la tasa actual de erupciones
sugiere que no ocurrirá otra explosión durante aproximadamente 900,000 años,
esta estimación es simplemente un promedio histórico, y no pronostica cómo y
cuándo actuará la naturaleza.
El equipo utilizó una combinación de
técnicas para correlacionar depósitos volcánicos dispersos en decenas de miles
de kilómetros cuadrados.
Knott dijo :”Descubrimos que los depósitos que
anteriormente se creía que pertenecían a múltiples erupciones más pequeñas
eran, de hecho, láminas colosales de material volcánico de dos súper-erupciones
previamente desconocidas hace unos 9.0 y 8.7 millones de años”."El más joven
de los dos, la súper erupción de Grey's Landing, es ahora el mayor evento
registrado de toda la provincia volcánica de Snake-River-Yellowstone."
El equipo estima
que la súper erupción de Grey's Landing fue un 30% más grande que el poseedor
del récord anterior (el conocido Huckleberry
Ridge Tuff) y tuvo efectos
devastadores locales y globales.
Knotts dijo: “La erupción de Grey's Landing
esmaltó un área del tamaño de Nueva Jersey en cristal volcánico abrasador que
esterilizó instantáneamente la superficie terrestre. Cualquier cosa
ubicada dentro de esta región habría sido enterrada y probablemente vaporizada
durante la erupción”.“Las
partículas habrían estrangulado la estratosfera, lloviendo cenizas finas en
todo Estados Unidos y abarcando gradualmente el mundo”.
Las dos súper
erupciones recientemente descubiertas ocurrieron durante el Mioceno, el intervalo de tiempo geológico que se extendió hace 23 a 5.3 millones
de años.
Knott dijo: “Estas dos nuevas erupciones
elevan a seis el número total de súper erupciones del Mioceno registradas en la
provincia volcánica de Yellowstone-Río Snake. Esto significa que la tasa
de recurrencia de las súper erupciones del punto caliente de Yellowstone
durante el Mioceno fue, en promedio, una vez cada 500,000 años”.
En comparación,
dice Knott, dos súper erupciones han tenido lugar hasta ahora en lo que ahora
es el Parque Nacional de Yellowstone durante los últimos tres millones de años.
Él dijo: ”Por
lo tanto, parece que el punto de acceso de Yellowstone ha experimentado una
disminución de tres veces en su capacidad para producir eventos de súper
erupción. Esta es una disminución muy significativa”.“Pero los nuevos
hallazgos”, dice Knott, “tienen poca relación con la evaluación del riesgo de
que ocurra otra súper erupción hoy en Yellowstone. Hemos demostrado que
la tasa de recurrencia de las súper erupciones de Yellowstone parece ser una
vez cada 1,5 millones de años. La última súper erupción fue hace 630,000
años, lo que sugiere que podríamos tener hasta 900,000 años antes de que ocurra
otra erupción de esta escala”.
En pocas
palabras: Un nuevo estudio ha identificado la mayor erupción en la historia del
supervolcán de Yellowstone y también sugiere que su actividad podría estar
disminuyendo.
Fuente: Descubrimiento de dos nuevas
súper erupciones da la pista del punto de acceso de Yellowstone (EE. UU.): ¿Está disminuyendo el punto de acceso de
Yellowstone? - Vía Sociedad Geológica de América and Via Scientific American
24 de junio de 2020
Traducción libre de SOCA
