sábado, 17 de mayo de 2014

SE ENCOGE LA GRAN MANCHA ROJA DE JÚPITER



Júpiter, el planeta gaseoso más grande de nuestro Sistema Solar, tiene su propia marca registrada, se trata de la Gran Mancha Roja o GRS – su sigla en inglés – que corresponde a una turbulencia de tormenta anticiclónica con un vórtice con un  tamaño más grande que nuestro planeta Tierra; el remolino gira en sentido antihorario en dirección este-oeste.
En la actualidad, la Gran Mancha Roja mide aproximadamente 16.500 kilómetros de ancho, que es menos de la mitad de algunas de las mediciones históricas efectuadas por astrónomos que han seguido esta reducción en el tamaño de la Mancha desde la década de 1930.

Desde el Centro Goddard para Vuelos Espaciales de la NASA ubicado en Greenbelt, Maryland el líder del equipo investigativo Amy Simon  confirma esta reducción después de analizar las recientes observaciones efectuadas por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA..

Desde fines de la década de 1800,  y mediante las observaciones que se llevaron a cabo en ésa época, se había calculado que la tormenta es inmensamente grande, midiendo alrededor de 41.000 kilómetros en su largo eje. Posteriormente,  a través de los sobrevuelos alrededor de Júpiter realizados por las Naves Espaciales Voyager 1 y Voyager 2 de la NASA en el año 1979, se comprobó que media 23.300 kilómetros de ancho. En 1995,  el Telescopio espacial Hublle tomó una imagen que entregó la información de que a lo largo del eje de la Mancha, esta tenía un tamaño aproximado de 20.950 kilómetros de ancho; y en el año 2009 su medido resultó ser de 17.900 kilómetros.


Imagen obtenida por la Nave Espacial Voyager 1

En el año 2012, los astrónomos aficionados iniciaron  sus observaciones de la mancha revelando un incremento en la velocidad a la cual se encoge de 933 kilómetros por año, como así mismo, que la mancha cambia su forma pasando de ser un óvalo a ser un círculo. “En nuestras nuevas observaciones, es obvio que muy pequeños remolinos están adentrándose en la tormenta”, dijo Simon. “Formulamos la hipótesis de que ellos podrían ser los responsables del cambio acelerado al alterar la dinámica interna y la energía de la Gran Mancha Roja”.

El equipo de Simon planea estudiar los movimientos de los pequeños remolinos y la dinámica interna de la tormenta con el fin de determinar si estos remolinos pueden alimentar o debilitar el impulso al ingresar al vórtice en ascenso, lo que da como resultado este encogimiento todavía inexplicado.
La nave especial Juno, de la NASA; se encuentra ahora camino a Júpiter y llegará al planeta gigante en julio del año 2016. Los análisis de cerca que realicen sus instrumentos ayudarán, sin duda, a revelar el misterio.
A su debido tiempo, la información de la evolución de la Gran Mancha Roja se actualizarán mediante las mediciones proporcionadas por el Hubble y por Juno.

Fuente: Ciencia@NASA /Wikipedia

EL COMETA 67P / CHURYUMOV-GERASIMENKO


La secuencia de imágenes que aquí se muestran, corresponden al  cometa 67P / Churyumov–Gerasimenko, las cuales fueron tomadas entre el 27 de marzo y el 4 de mayo de 2014, a medida que la distancia entre nave y cometa disminuía de 5 millones de kilómetros a 2 millones de kilómetros. Este cometa ha comenzado a revelar su verdadera personalidad, el mostrar su polvoriento velo desarrollándose en forma permanente durante las últimas 6 semanas. En la muestra, se ve al final de la secuencia, el velo de polvo del cometa - la coma – que se extiende por el espacio unos 1.300 km, bastante menor comparado con su núcleo, el cual tiene sólo 4 kilómetros y aún no se logra resolver.
La coma se ha desarrollado como consecuencia de que el cometa se está acercando progresivamente al Sol a lo largo de su órbita de 6.5 años. Incluso aunque todavía se encuentra a más de 600 millones de km del Sol - más de cuatro veces la distancia entre la Tierra y el Sol - su superficie ya ha empezado a calentarse, provocando que los hielos se  sublimen y el gas escape de su núcleo compuesto de roca-hielo.
Al tiempo que el gas escapa, también transporta consigo una nube de diminutas partículas de polvo hacia espacio, las cuales se expanden lentamente creando así la coma.
A medida que el cometa continúa moviéndose más cercano al Sol, el calentamiento continúa y la actividad aumenta, y la presión del viento solar con el tiempo hará que una parte del material fluya hacia fuera en una cola larga.
El Cometa 67P / Churyumov–Gerasimenko, es el objetivo de la Misión Rosetta de la ESA. Rosetta y el cometa estarán entre las órbitas de la Tierra y Marte siendo su posición la más cerca del Sol en agosto de 2015. El inicio de la actividad ofrece a los científicos la oportunidad de estudiar la producción y las estructuras de polvo dentro de la coma antes de conseguir mucho más cerca.
"Está comenzando a parecerse a un cometa real", dice Holger Sierks, investigador principal de OSIRIS, la óptica, espectroscópica y de infrarrojos del sistema de imágenes a distancia, del Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar, Alemania, "Es difícil de creer que sólo unos pocos meses a partir de ahora, Rosetta estará muy dentro de esta nube de polvo y en ruta hacia el origen de la actividad del cometa."
Además, el seguimiento de los cambios periódicos en el brillo revelan que  el núcleo está girando cada 12,4 horas - unos 20 minutos más corto de lo que se pensaba.
Primer Plano del Cometa 67P / Churyumov–Gerasimenko  tomada el 30 de abril de 2014 - Crédito: ESA / ROSETTA / OSIRIS / Equipo MPS / UPD/ LAM / IAA / SSO / INTA / UPM / DASP / IDA
"Estas primeras observaciones nos están ayudando a desarrollar modelos del cometa que será esencial para ayudarnos a navegar alrededor de él una vez que lo tengamos más cerca", dice Sylvain Lodiot, la ESA Rosetta gerente de operaciones de la nave espacial.
La nave espacial OSIRIS y sus cámaras de navegación han ido registrando regularmente las imágenes para ayudar a determinar la trayectoria exacta de Rosetta en relación con el cometa. Con esta información, la nave ya ha comenzado una serie de maniobras que poco a poco la van poniendo en buena posición con el cometa antes de hacer su cita en la primera semana de agosto.
Observaciones científicas detalladas serán efectuadas luego de ayudar a encontrar la mejor ubicación en el cometa para el descenso del aterrizador Philae en  la superficie del Cometa en noviembre de 2014. 
Fuente: ESA

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