jueves, 18 de febrero de 2016

EL NUEVO Y MÁS AMPLIO CONJUNTO DE OJOS EN EL UNIVERSO ES PRESENTADO POR LA NASA

Imagen de Campo Ancho de la NASA correspondiente al Telescopio de Rastreo Infrarrojo (Wide Field Infrared Survey Telescope   WFIRST), que llevará un instrumento Wide Field para capturar imágenes de la calidad del Hubble que cubrirá grandes áreas del cielo, permitiendo los estudios de la evolución cósmica.El Instrumento Coronógrafo va directamente direccionado a estudiar los exoplanetas y sus atmósferas. Créditos: NASA / GSFC / Laboratorio de Imagen Conceptual

Después de años de estudios preparatorios, la NASA está iniciando formalmente una Misión Astrofísica diseñada para ayudar a desbloquear los secretos del universo - el Wide Field InfraRed Survey Telescope (WFIRST) – Telescopio de Rastreo de Amplio Campo  en el Infrarrojo.
Con vistas cien veces más grande que la del Telescopio Espacial Hubble de la NASA, el WFIRST ayudará a los investigadores en sus esfuerzos para desentrañar los secretos de la energía y de la materia oscura, y así poder explorar la evolución del cosmos. También descubrirá nuevos mundos fuera de nuestro sistema solar y avanzará en la búsqueda de mundos que podrían ser adecuados para la vida tal como la conocemos.
El Consejo de la NASA, la Agencia de Gestión de Programas, que evalúa los programas y proyectos de la agencia en el contenido, la gestión de riesgos, y el rendimiento, tomó el miércoles la decisión de seguir adelante con la misión.
"WFIRST tiene el potencial de abrir los ojos a las maravillas del universo, de la misma manera que tiene el  Hubble", dijo John Grunsfeld, astronauta y administrador asociado del Directorio de Misiones Científicas de la NASA en la sede en Washington. "Esta misión combina en forma única la capacidad de descubrir y caracterizar planetas más allá de nuestro propio sistema solar con la sensibilidad y la óptica para buscar en el ancho y profundo del universo en una búsqueda para descubrir los misterios de la energía oscura y de la materia oscura."
WFIRST será el próximo gran observatorio de astrofísica de la agencia, tras el lanzamiento en el año 2018, del telescopio espacial James Webb. El observatorio inspeccionará grandes regiones del cielo en la luz infrarroja cercana para responder a las preguntas fundamentales sobre la estructura y evolución del universo, ampliando así nuestro conocimiento de planetas fuera de nuestro Sistema Solar - conocidos como exoplanetas. Llevará un instrumento Wide Field para las encuestas, y un Coronógrafo diseñado para bloquear el resplandor de las estrellas individuales permitiendo revelar la débil luz de planetas que orbitan alrededor de ellos.
Al bloquear la luz de la estrella madre, el Coronógrafo permitirá mediciones más detalladas de la composición química de las atmósferas planetarias. La comparación de estos datos a través de muchos mundos, permitirá a los científicos entender mejor el origen y la física de estas atmósferas, y la búsqueda de señales químicas de los entornos adecuados para la vida.
"WFIRST está diseñado para atender las áreas de ciencias identificadas como prioritarias por la comunidad astronómica", dijo Paul Hertz, director de la División de Astrofísica de la NASA en Washington. "El Instrumento de Amplio Campo dará al telescopio la capacidad de capturar en una sola imagen con la profundidad y la calidad del Hubble, pero que cubrirán 100 veces el área. El Coronógrafo proporcionará una  ciencia revolucionaria, la captura de las imágenes débiles, pero directas de mundos lejanos y gaseosas Súper-Tierras".
 
En el vídeo se muestran las grandes áreas de imagen logradas a voluntad por el WFIRST, del cielo en luz infrarroja cercana que permitirá responder las fundamentales preguntas sobre la estructura y evolución del universo, expandiendo en gran medida nuestro conocimiento de los sistemas planetarios alrededor de otras estrellas. Crédito: NASA
 Enlace al vídeo: Lo mejor de Ambos Mundos
La sensibilidad y la amplia visión del telescopio, permitirá una búsqueda a gran escala de exoplanetas mediante el control de la luminosidad de millones de estrellas en la región central de nuestra galaxia. La encuesta reporteará miles de nuevos exoplanetas similares en tamaño y distancia de su estrella como los de nuestro propio sistema solar, complementando el trabajo iniciado por la NASA  con la misión Kepler y el próximo trabajo de la Encuesta de Satélites de Exoplanetas en Tránsito (Tránsiting Exoplanet Survey Satellite).
Mediante el empleo de múltiples técnicas , los astrónomos también utilizarán el WFIRST para medir la cantidad de energía oscura y de la materia oscura, que han afectado la evolución de nuestro universo. La energía oscura es una misteriosa presión negativa que ha ido acelerando la expansión del universo. En cuanto a la materia oscura esta es invisible y es el material que compone la mayor parte de la materia en nuestro universo.
Con la medición de las distancias de miles de supernovas, los astrónomos pueden trazar en detalle cómo la expansión cósmica se ha incrementado con el tiempo. WFIRST también podrá medir con precisión las formas, posiciones y distancias de millones de galaxias para realizar un seguimiento de la distribución y el crecimiento de las estructuras cósmicas, incluyendo los cúmulos de galaxias y la materia oscura que los acompaña.
"Además de las capacidades emocionantes de la energía oscura y de los exoplanetas, WFIRST proporcionará un exquisito tesoro de datos para todos los astrónomos", dijo Neil Gehrels, científico del proyecto WFIRST del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. "Esta misión estudiará el universo para encontrar los objetos más interesantes por ahí". WFIRST está programado para iniciar la misión a mediados de la década del 2020. 
El observatorio comenzará a operar después de viajar a un punto de equilibrio gravitacional conocido como Tierra-Sol L2 (Punto de Lagrange L2), que se encuentra cerca de 1.609.340 kilómetros (1.000.000 de millas) de la Tierra en dirección opuesta al Sol directamente.
El WFIRST está gestionado en el Goddard con la participación del Jet Propulsion Laboratory (JPL) en Pasadena, California, del Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial en Baltimore, el Centro de Análisis y Procesamiento Infrarrojo, también en Pasadena, y un equipo científico compuesto por miembros de la investigación de los EE.UU. en todo el país.
Para obtener más información acerca de la misión de la NASA WFIRST
Visitar: http://www.nasa.gov/wfirst
Fuente: NASA /
Traducción libre del inglés por Soca