Imagen de Campo Ancho de la NASA correspondiente al Telescopio de Rastreo
Infrarrojo (Wide Field Infrared
Survey Telescope
WFIRST), que llevará un instrumento Wide Field para capturar imágenes de
la calidad del Hubble que cubrirá grandes áreas del cielo, permitiendo los
estudios de la evolución cósmica.El Instrumento Coronógrafo va directamente direccionado
a estudiar los exoplanetas y sus atmósferas. Créditos:
NASA / GSFC / Laboratorio de Imagen Conceptual
Después
de años de estudios preparatorios, la NASA está iniciando formalmente una Misión
Astrofísica diseñada para ayudar a desbloquear los secretos del universo - el Wide Field InfraRed Survey Telescope (WFIRST) – Telescopio de Rastreo de Amplio
Campo en el Infrarrojo.
Con
vistas cien veces más grande que la del Telescopio Espacial Hubble de la NASA, el
WFIRST ayudará a los investigadores en sus esfuerzos para desentrañar los
secretos de la energía y de la materia oscura, y así poder explorar la
evolución del cosmos. También descubrirá nuevos mundos fuera de nuestro
sistema solar y avanzará en la búsqueda de mundos que podrían ser adecuados
para la vida tal como la conocemos.
El Consejo
de la NASA, la Agencia de Gestión de Programas, que evalúa los programas y
proyectos de la agencia en el contenido, la gestión de riesgos, y el
rendimiento, tomó el miércoles la decisión de seguir adelante con la misión.
"WFIRST tiene el potencial de
abrir los ojos a las maravillas del universo, de la misma manera que tiene
el Hubble", dijo John Grunsfeld, astronauta y
administrador asociado del Directorio de Misiones Científicas de la NASA en la
sede en Washington. "Esta
misión combina en forma única la capacidad de descubrir y caracterizar planetas
más allá de nuestro propio sistema solar con la sensibilidad y la óptica para
buscar en el ancho y profundo del universo en una búsqueda para descubrir los
misterios de la energía oscura y de la materia oscura."
WFIRST será el próximo gran observatorio de
astrofísica de la agencia, tras el lanzamiento en el año 2018, del telescopio
espacial James Webb. El observatorio inspeccionará grandes regiones del cielo
en la luz infrarroja cercana para responder a las preguntas fundamentales sobre
la estructura y evolución del universo, ampliando así nuestro conocimiento de
planetas fuera de nuestro Sistema Solar - conocidos como exoplanetas. Llevará
un instrumento Wide Field para las encuestas, y un Coronógrafo diseñado para
bloquear el resplandor de las estrellas individuales permitiendo revelar la
débil luz de planetas que orbitan alrededor de ellos.
Al
bloquear la luz de la estrella madre, el Coronógrafo permitirá mediciones más
detalladas de la composición química de las atmósferas planetarias. La
comparación de estos datos a través de muchos mundos, permitirá a los
científicos entender mejor el origen y la física de estas atmósferas, y la
búsqueda de señales químicas de los entornos adecuados para la vida.
"WFIRST está diseñado para atender
las áreas de ciencias identificadas como prioritarias por la comunidad
astronómica", dijo
Paul Hertz, director de la División de Astrofísica de la NASA en
Washington. "El Instrumento de Amplio
Campo dará al telescopio la capacidad de capturar en una sola imagen con la
profundidad y la calidad del Hubble, pero que cubrirán 100 veces el
área. El Coronógrafo proporcionará una ciencia revolucionaria, la captura de las
imágenes débiles, pero directas de mundos lejanos y gaseosas Súper-Tierras".
Enlace al vídeo: Lo mejor de Ambos Mundos
La sensibilidad
y la amplia visión del telescopio, permitirá una búsqueda a gran escala de
exoplanetas mediante el control de la luminosidad de millones de estrellas en
la región central de nuestra galaxia. La encuesta reporteará miles de
nuevos exoplanetas similares en tamaño y distancia de su estrella como los de
nuestro propio sistema solar, complementando el trabajo iniciado por la
NASA con la misión Kepler y
el próximo trabajo de la Encuesta de Satélites de Exoplanetas en Tránsito
(Tránsiting Exoplanet Survey Satellite).
Mediante
el empleo de múltiples técnicas ,
los astrónomos también utilizarán el WFIRST para medir la cantidad de energía
oscura y de la materia oscura, que han afectado la evolución de nuestro
universo. La energía oscura es
una misteriosa presión negativa que ha ido acelerando la expansión del
universo. En cuanto a la materia
oscura esta es invisible y es el material que compone la mayor parte de la
materia en nuestro universo.
Con la
medición de las distancias de miles de supernovas, los astrónomos pueden trazar
en detalle cómo la expansión cósmica se ha incrementado con el
tiempo. WFIRST también podrá medir con precisión las formas, posiciones y
distancias de millones de galaxias para realizar un seguimiento de la
distribución y el crecimiento de las estructuras cósmicas, incluyendo los
cúmulos de galaxias y la materia oscura que los acompaña.
"Además de las capacidades
emocionantes de la energía oscura y de los exoplanetas, WFIRST proporcionará un
exquisito tesoro de datos para todos los astrónomos", dijo Neil Gehrels, científico del
proyecto WFIRST del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt,
Maryland. "Esta misión
estudiará el universo para encontrar los objetos más interesantes por ahí".
WFIRST está programado para iniciar la misión a mediados de la década del
2020.
El
observatorio comenzará a operar después de viajar a un punto de equilibrio
gravitacional conocido como Tierra-Sol L2 (Punto de Lagrange L2), que se
encuentra cerca de 1.609.340 kilómetros (1.000.000 de millas) de la Tierra en
dirección opuesta al Sol directamente.
El
WFIRST está gestionado en el Goddard con la participación del Jet Propulsion
Laboratory (JPL) en Pasadena, California, del Instituto de Ciencia del
Telescopio Espacial en Baltimore, el Centro de Análisis y Procesamiento
Infrarrojo, también en Pasadena, y un equipo científico compuesto por miembros
de la investigación de los EE.UU. en todo el país.
Para obtener más información acerca de la misión de la NASA WFIRST
Visitar: http://www.nasa.gov/wfirst
Visitar: http://www.nasa.gov/wfirst
Fuente: NASA
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Traducción
libre del inglés por Soca
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