domingo, 13 de octubre de 2013

ENCUENTRAN SOLITARIO Y EXTRAÑO PLANETA SIN UNA ESTRELLA

Al planeta PSO J318.5-22 se le ubica en la Constelación de Capricornio, es frío y tenue, su luz es unos 100 mil millones de veces que la luz visible del planeta Venus. La imagen es de 125 segundos de arco de lado. La mayor parte de su energía se emite en la longitud del infrarrojo. Crédito de la foto: Telescopio  PS1- Pan-STARRS 


 Un equipo internacional de astrónomos del Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawai en Manoa,  ha descubierto un exótico y joven planeta  que no orbita una estrella. Este planeta flota libremente, y fue registrado con el nombre de  PSO J318.5-22  siendo identificado por su firma de calor, mediante el Telescopio de Rastreo de Amplio Campo Pan-STARRS 1 [PS1]  en Haleakala, Maui. Está a sólo 80 años luz de distancia de la Tierra y tiene una masa tan sólo seis veces la de Júpiter. El planeta se formó hace-a tan sólo 12 millones años, es un planeta recién nacido.
Las observaciones de seguimiento con otros telescopios en Hawai muestran que tiene propiedades similares a las de los planetas gigantes gaseosos que  orbitan alrededor de estrellas jóvenes;  sin embargo, PSO J318.5-22 es un planeta sin una estrella anfitriona.
 "Nunca antes habíamos visto un objeto flotando libremente en el espacio que que se parece a esto. Tiene todas las características de los planetas pequeños se encuentran alrededor de otras estrellas, pero está a la deriva por ahí solo", explicó el jefe del equipo Dr. Michael Liu de el Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawaii en Manoa. "Me había preguntado con frecuencia si existen tales objetos solitarios como este, y ahora sabemos que sí."

Durante la última década, los planetas extrasolares han sido descubiertos a un ritmo increíble, son cerca de un millar los que se han encontrado por métodos indirectos, como el tambaleo o atenuación de sus estrellas madre inducidas por el planeta. Sin embargo, sólo un puñado de planetas ha sido fotografiado directamente, los cuales orbitan alrededor de estrellas jóvenes [menos de 200 millones de años]. PSO J318.5-22 es uno de los objetos de menor masa conocidos que flotan libremente. Pero su aspecto más destacable es su masa similar, el color, y la producción de energía semejante a los planetas fotografiados directamente.
"Los planetas encontrados por imagen directa son muy difíciles de estudiar, ya que están justo al lado de las estrellas mucho más brillantes de acogida. PSO J318 5-22 no orbita ninguna estrella, permitiendo que sea mucho más fácil estudiarlo. Proporcionará una vista maravillosa sobre el funcionamiento interno de los planetas gaseosos gigantes,  como Júpiter, poco después de su nacimiento", dijo el Dr. Niall Diácono del Instituto Max Planck de Astronomía en Alemania, co-autor del estudio.

PSO J318.5-22 fue descubierto durante la búsqueda de estrellas fallidas conocidas como enanas marrones. Debido a las temperaturas relativamente frías, las enanas marrones son muy débiles y tienen colores muy rojos. Para superar estas dificultades, Liu y sus colegas han estado extrayendo los datos del telescopio PS1. 
PS1 está escaneando el cielo cada noche con una cámara  suficientemente sensible como para detectar las firmas de calor débiles de las enanas marrones. PSO J318.5-22 se destacó como un objeto raro, más rojo que las enanas marrones más rojas conocidas.
“A menudo vamos en busca de objetos celestes similares, y es como buscar una aguja en un pajar. Así que decidimos buscar en el mayor pajar que existe en astronomía, el conjunto de datos de PS1", dijo el Dr. Eugene Magnier del Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawaii en Manoa y un co-autor del estudio. El Dr. Magnier dirige el equipo de procesamiento de datos para PS1, que produce el equivalente a 60.000 fotos de un  iPhone cada noche. El conjunto de datos totales hasta la fecha es de aproximadamente 4.000 Terabytes, más grande que la suma de la versión digital de todas las películas que se han hecho, todos los libros y álbumes de música que se han publicado.
Concepción artística del planeta PSO J318.5-22,  Crédito: MPIA/V.Ch.Quetz

El equipo siguió el descubrimiento de PS1 con varios telescopios en la cima del Mauna Kea en la isla de Hawai. Los espectros en el infrarrojo tomadas con el Telescopio Infrarrojo NASA y el Telescopio Gemini Norte mostró que PSO J318.5-22 no era una enana marrón, sobre la base de su firma en su luz infrarroja,  se explica mejor que es un objeto joven y de poca masa.
Al monitorear regularmente por más de dos años la posición de PSO J318.5-22 con el Telescopio Canadá-Francia-Hawai, el equipo midió directamente la distancia de la Tierra. A partir de esta distancia, a unos 80 años luz, y su movimiento en el espacio, el equipo concluyó que PSO J318.5-22 pertenece a una colección de estrellas jóvenes llamadas  Grupo Beta Pictoris, formado  hace unos 12 millones de años. De hecho, la estrella del mismo nombre del grupo, Beta Pictoris, tiene un planeta gaseoso gigante joven en órbita alrededor de ella. PSO J318.5-22 es menor en masa que el planeta Beta Pictoris y probablemente se formó de una manera diferente.
El Paper del descubrimiento de PSO J318.5-22 está siendo publicado por revista Astrophysical Journal Letters y está disponible en http://arxiv.org/abs/1310.0457 . Los demás autores principales del artículo son Katelyn Allers (Bucknell University), Trent Dupuy(Harvard-Smithsonian para Astrofísica) y Michael Kotson y Kimberly Aller (Universidad de Hawaii en Manoa).
Fuente: Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawai