Concepto artístico de un objeto cercano a la
Tierra. Crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech ›Vista ampliada
El gran objeto cercano a la Tierra es bien
conocido por los astrónomos y no se acercará más de 3.9 millones de millas a
nuestro planeta.
Un gran asteroide
cercano a la Tierra pasará de manera segura por nuestro planeta el miércoles
por la mañana, brindando a los astrónomos una oportunidad excepcional para
estudiar el objeto de 1.5 millas de ancho (2 kilómetros de ancho) con gran
detalle.
El asteroide,
llamado 1998 OR2, hará su aproximación más cercana a las 5:55 a.m.EDT [ Chile 05:55] (2:55 a.m.
PDT). Si bien esto es conocido como un "acercamiento cercano"
por los astrónomos, todavía está muy lejos: el asteroide no se acercará a más
de 3.9 millones de millas (6.3 millones de kilómetros), pasando más de 16 veces
más lejos que la Luna.
Este GIF, compuesto por observaciones del
Proyecto del telescopio virtual, muestra el asteroide 1998 OR2 (el punto
central) mientras atravesaba la constelación Hydra cinco días antes de su
acercamiento más cercano a la Tierra. Estaba a unos 4,4 millones de millas
(7,08 millones de kilómetros) de la Tierra en ese momento. Crédito: Dr.
Gianluca Masi (Proyecto de telescopio virtual)+ Vista ampliada
El
Asteroide 1998 OR2 fue descubierto por el programa de Seguimiento de Asteroides
Cercanos a la Tierra en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en
julio de 1998, y durante las últimas dos décadas los astrónomos lo han
rastreado. Como resultado, entendemos su trayectoria orbital con mucha
precisión, y podemos decir con confianza que este asteroide no plantea ninguna
posibilidad de impacto durante al menos los próximos 200 años. Su próximo
acercamiento cercano a la Tierra ocurrirá en 2079, cuando pasará más cerca, solo
unas cuatro veces la distancia lunar.
A
pesar de esto, el OR2 de 1998 todavía se clasifica como un gran "asteroide
potencialmente peligroso" porque, a lo largo de milenios, los cambios muy
leves en la órbita del asteroide pueden hacer que presente un mayor peligro
para la Tierra de lo que es ahora. Esta es una de las razones por las
cuales es importante rastrear este asteroide durante su aproximación cercana,
usando telescopios y especialmente un radar terrestre, ya que observaciones
como estas permitirán una evaluación aún mejor a largo plazo del peligro
presentado por este asteroide.
Los
acercamientos por asteroides grandes como el OR2 de 1998 son bastante
raros. El acercamiento anterior de un gran asteroide fue realizado por el
asteroide Florence en septiembre de 2017. Ese objeto de 3 millas de ancho (5
kilómetros de ancho) pasó volando por la Tierra a 18 distancias
lunares. En promedio, esperamos que asteroides de este tamaño vuelen cerca
de nuestro planeta tan cerca una vez cada cinco años.
Como
son más grandes, los asteroides de este tamaño reflejan mucha más luz que los
asteroides más pequeños y, por lo tanto, son más fáciles de detectar con
telescopios. Casi todos los asteroides cercanos a la Tierra (alrededor del
98%) del tamaño de 1998 OR2 o más grandes ya han sido descubiertos, rastreados
y catalogados. Es extremadamente improbable que uno de estos grandes
asteroides pueda tener un impacto durante el próximo siglo, pero los esfuerzos
por descubrir todos los asteroides que podrían representar un peligro de
impacto para la Tierra continúan.
JPL
alberga el Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra (CNEOS) para el
Programa de Observaciones de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA en la
Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria de la NASA.
Puede
encontrar más información sobre CNEOS, asteroides y objetos cercanos a la
Tierra en:https://cneos.jpl.nasa.gov
Para obtener más
información sobre la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria de la NASA,
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Fuente:
JET PROPULSION LABORATORY – JPL -NASA/ Caltech
28.abril.2020
Traducción
libre de Soca
