viernes, 5 de noviembre de 2010

ENCUENTRO CON EL COMETA HARTLEY 2

Imagen: Secuencia de fotos obtenidas por la sonda Deep Impact EPOXI el 04 de noviembre del cometa Hartley 2 - crédito: NASA/JPL-Catltech/UMD

Puntual a su cita, la sonda EPOXI sobrevoló a las 14:01 UTC (11:01 hora continental de Chile) del 04 de noviembre, el cometa Hartley 2 y obtuvo una serie de excelentes fotografías que ayudarán a los científicos a saber más sobre estos astros.
En las dependencias de NASA, la alegría fue indescriptible, por cuanto la sonda, pequeña en su tamaño pero grande en tecnología humana, logró desde 700 kilómetros de distancia y después de recorrer 21 millones de kilómetros, fotografías que permitirán el análisis de su composición. La nave ha enviado un primer lote de 5 imágenes obtenidas mediante una cámara de alta resolución y que se pueden apreciar en el mosaico de imágenes del encabezado. Se pueden ver los chorros de gas y polvo que emergen de su superficie.
En las semanas que siguen, la sonda seguirá enviando los datos almacenados incluyendo fotografías de alta resolución obtenidas con otra cámara. Todo este material muestra un cometa 100 veces menor que el cometa Tempel-1 que protagonizó el encuentro anterior de la Deep Impact.
La EPOXI es en realidad la Deep Impact, que tiempo atrás (2005) ya visitó al cometa Tempel-1 y lanzó hacia él una sonda de impacto contra su superficie, para analizar el material “fresco” de su subsuelo. Finalizada su misión, y teniendo en cuenta que sus instrumentos seguían operativos, la NASA buscó otro objetivo que quedara a su alcance en su ruta alrededor del Sol y que permitiera sacar aún más provecho de la nave. El resultado de la búsqueda fue el Hartley-2, un cometa de pequeñas dimensiones (un poco más de 2 km.) con aspecto de cacahuete y que fue descubierto en 1986 por Malcolm Hartley.