sábado, 6 de julio de 2013

"VOYAGER 1" - REGIONES DE TRANSICIÓN EN LOS LÍMITES EXTERIORES DE LA HELIOSFERA


Crédito de la imagen: NASA / JPL-Caltech

Esta concepción artística muestra la nave espacial Voyager 1 de la NASA en una región llamada la "región de agotamiento" o "autopista magnética" ubicada en los límites exteriores de nuestra heliosfera, la zona o burbuja del sol alrededor de sí mismo. En esta región, las líneas de campo magnético generadas por nuestra estrella [arcos amarillos] están acumulando e intensificando las partículas cargadas de baja energía que se aceleran en turbulencias externas [puntos verdes] de la heliosfera cuando han desaparecido. 
Los científicos creen que la región de agotamiento es la última región que la Nave Voyager 1 tiene que cruzar antes de alcanzar el espacio interestelar, que corresponde al espacio entre las estrellas.
La Voyager 1 fue afectada en el año 2004, por una onda de choque conocida como  choque de terminación, zona donde el viento solar, de repente se desaceleró y se convirtió en turbulento.
En 2010, pasó por una zona conocida como la "región de estancamiento", donde la velocidad hacia el exterior del viento solar disminuyó a cero y, esporádicamente, cambió de dirección. En las regiones de deceleración y  estancamiento, la prevalencia de partículas cargadas de baja energía de nuestra heliosfera saltó dramáticamente tal como es indicada por los puntos verdes.
El 25 de agosto de 2012, la Voyager 1 entró en la región de agotamiento o carretera magnética, donde el campo magnético actúa como una especie de "autopista magnética" permitiendo que los iones energéticos desde el interior de la heliosfera escapen hacia fuera, y los rayos cósmicos del espacio interestelar se enfocan hacia el interior.
Las líneas del campo magnético forman una espiral alrededor del Sistema Solar debido a la rotación del Sol, y en el borde de la heliosfera forman arcos más o menos paralelos.
Debido a que desde afuera el  viento interestelar está empujando la heliosfera, las líneas de campo magnético se acumulan cuando el viento solar se ralentiza. La compresión de las líneas del campo aumenta la fuerza del campo magnético cuando la Nave Voyager 1 se acerca el espacio interestelar.
Dado que los científicos no conocen la ubicación exacta de la heliopausa - la frontera con el espacio interestelar - esa zona se ha marcado, en la imagen,  con un signo de interrogación. 

Las naves espaciales Voyager 1 y Voyager 2 fueron construidas, y continúan siendo operadas, por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en Pasadena, California Caltech, que dirige el JPL para la NASA. Las misiones Voyager son una parte del sistema de Observatorio de Heliofísica de la NASA patrocinado por la División del Directorio de Misiones Científicas de Heliofísica de la NASA en Washington.
Fuente / Compilado de Voyager The Interstellar Mission
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MELLIZAS GALÁCTICAS


Imagen de gran campo en luz visible, alrededor de la región de la Galaxia NGC 6744 creada a partir de fotografías tomadas de filtros azul, rojo e infrarrojo, que forman parte del Digitized Sky Survey 2; el campo de visión  es de aproximadamente 2,9 grados.Crédito: ESO / Digitized Sky Survey 2 

Así como los seres humanos tienen hermanos, en algunos casos mellizos o  gemelos,  en el espacio  también se da la misma factibilidad de que una galaxia pueda tener una galaxia gemela en algún lugar del universo.

Es lo que sucede con la Galaxia 6744, ubicable en la Constelación del Pavo, fácil de ver desde nuestro hemisferio austral. Está aproximadamente a 7,67 mega-pársecs de distancia, su magnitud aparente: 9,14 permite poder observar este bello objeto con un telescopio de 200 mm.
Esta galaxia es considerada, en nuestro entorno inmediato,  una de las más similares a nuestra Galaxia La Vía Láctea, se observan en ella los brazos  esponjosos y un núcleo alargado y, al igual que nuestra galaxia, posee una galaxia acompañante que se observa bastante distorsionada, lo que no sucede con  las Nubes de Magallanes que nos acompañan. Se calcula que tiene unos cien millones de estrellas.


Vídeo  enlace.

La Galaxia 6744 fue descubierta el 30 de junio de 1826 por James Dunlop.
Desde la Tierra, la podemos ver casi de frente, ofreciéndonos una privilegiada visión de su estructura. Mirada desde el espacio intergaláctico, veríamos algo muy similar: llamativos brazos espirales rodeando un disco de polvo y un denso y elongado núcleo.

La gran diferencia entre la Vía Láctea y NGC 6744 es su tamaño; nuestra galaxia alcanza unos 100.000 años-luz de extensión, en cambio NGC 6744 tiene casi el doble de diámetro; pese a esto,  nos permite imaginar como veríamos a nuestra galaxia desde un punto intergaláctico distante.



Gráfico mostrando la ubicación de la Galaxia NGC 6744 en la Constelación del Pavo [El Pavo Real]. Crédito: ESO / UAI and Sky & Telescope

Podríamos considerarla una galaxia melliza de la Vía Láctea, seríamos nosotros  como el hermano más chico, por cuanto este impresionante objeto es una de las Galaxias cercanas más grandes. A pesar que posee un brillo equivalente a unos 60 mil millones de soles, su luz se esparce a través de una extensa área del cielo, que equivale a dos tercios del ancho de la Luna llena, siendo visible, utilizando un telescopio pequeño,  con un difuso brillo y un centro brillante. Aún así, es uno de los objetos más hermosos del cielo austral y puede ser fácilmente identificada por los astrónomos aficionados, por su ovalada forma en un rico fondo de estrellas.




La Gran Galaxia en espiral NGC 6744, similar a la Vía Láctea, vista desde el espaio extragláctico. Crédito: ESO

La imagen de esta entrada, fue  obtenida con el instrumento Wide Field Imager del Telescopio MPG/ESO de 2,2 metros, en el Observatorio de La Silla de ESO en la Región de Coquimbo en Chile, pudiéndose apreciar en todo su esplendor. 
Los brazos espirales de polvo son el hogar de muchas regiones brillantes de formación estelar [color rojo], dándole a esta melliza de la Vía Láctea su atractiva forma espiral. Incluso, se aprecia una distorsionada galaxia vecina, llamada NGC 6744-A, visible como una mancha en la parte inferior derecha de NGC 6744.
La fotografía fue creada a partir de exposiciones tomadas a través de cuatro filtros diferentes: luz azul, luz amarilla-verde, luz roja y el brillo proveniente del gas de hidrógeno, lo que fueron representados en la fotografía como azul-verde, naranjo y rojo respectivamente.
Fuente: ESO 1118

GLOSARIO
Pársec – símbolo pc, es una medida de longitud utilizada en astronomía, se deriva del inglés Parallax of one arc second [paralaje de un segundo de arco o arco segundo]
1 pársec = 206.265 UA = 3,2616 años luz = 3,0857 x 1016 m.

Mega-pársec es un millón de pársecs, su abreviatura es Mpc.