MELLIZAS GALÁCTICAS

Imagen de gran campo en luz visible, alrededor de la región de la Galaxia NGC 6744 creada a partir de fotografías tomadas de filtros azul, rojo e infrarrojo, que forman parte del Digitized Sky Survey 2; el campo de visión  es de aproximadamente 2,9 grados.Crédito: ESO / Digitized Sky Survey 2 

Así como los seres humanos tienen hermanos, en algunos casos mellizos o  gemelos,  en el espacio  también se da la misma factibilidad de que una galaxia pueda tener una galaxia gemela en algún lugar del universo.

Es lo que sucede con la Galaxia 6744, ubicable en la Constelación del Pavo, fácil de ver desde nuestro hemisferio austral. Está aproximadamente a 7,67 mega-pársecs de distancia, su magnitud aparente: 9,14 permite poder observar este bello objeto con un telescopio de 200 mm.

Esta galaxia es considerada, en nuestro entorno inmediato,  una de las más similares a nuestra Galaxia La Vía Láctea, se observan en ella los brazos  esponjosos y un núcleo alargado y, al igual que nuestra galaxia, posee una galaxia acompañante que se observa bastante distorsionada, lo que no sucede con  las Nubes de Magallanes que nos acompañan. Se calcula que tiene unos cien millones de estrellas.

Vídeo  enlace.

La Galaxia 6744 fue descubierta el 30 de junio de 1826 por James Dunlop.

Desde la Tierra, la podemos ver casi de frente, ofreciéndonos una privilegiada visión de su estructura. Mirada desde el espacio intergaláctico, veríamos algo muy similar: llamativos brazos espirales rodeando un disco de polvo y un denso y elongado núcleo.

La gran diferencia entre la Vía Láctea y NGC 6744 es su tamaño; nuestra galaxia alcanza unos 100.000 años-luz de extensión, en cambio NGC 6744 tiene casi el doble de diámetro; pese a esto,  nos permite imaginar como veríamos a nuestra galaxia desde un punto intergaláctico distante.

Gráfico mostrando la ubicación de la Galaxia NGC 6744 en la Constelación del Pavo [El Pavo Real]. Crédito: ESO / UAI and Sky & Telescope

Podríamos considerarla una galaxia melliza de la Vía Láctea, seríamos nosotros  como el hermano más chico, por cuanto este impresionante objeto es una de las Galaxias cercanas más grandes. A pesar que posee un brillo equivalente a unos 60 mil millones de soles, su luz se esparce a través de una extensa área del cielo, que equivale a dos tercios del ancho de la Luna llena, siendo visible, utilizando un telescopio pequeño,  con un difuso brillo y un centro brillante. Aún así, es uno de los objetos más hermosos del cielo austral y puede ser fácilmente identificada por los astrónomos aficionados, por su ovalada forma en un rico fondo de estrellas.

La Gran Galaxia en espiral NGC 6744, similar a la Vía Láctea, vista desde el espaio extragláctico. Crédito: ESO

La imagen de esta entrada, fue  obtenida con el instrumento Wide Field Imager del Telescopio MPG/ESO de 2,2 metros, en el Observatorio de La Silla de ESO en la Región de Coquimbo en Chile, pudiéndose apreciar en todo su esplendor. 

Los brazos espirales de polvo son el hogar de muchas regiones brillantes de formación estelar [color rojo], dándole a esta melliza de la Vía Láctea su atractiva forma espiral. Incluso, se aprecia una distorsionada galaxia vecina, llamada NGC 6744-A, visible como una mancha en la parte inferior derecha de NGC 6744.

La fotografía fue creada a partir de exposiciones tomadas a través de cuatro filtros diferentes: luz azul, luz amarilla-verde, luz roja y el brillo proveniente del gas de hidrógeno, lo que fueron representados en la fotografía como azul-verde, naranjo y rojo respectivamente.

Fuente: ESO 1118

GLOSARIO

Pársec – símbolo pc, es una medida de longitud utilizada en astronomía, se deriva del inglés Parallax of one arc second [paralaje de un segundo de arco o arco segundo]

1 pársec = 206.265 UA = 3,2616 años luz = 3,0857 x 1016 m.

Mega-pársec es un millón de pársecs, su abreviatura es Mpc.