Concepción artística de la Nave
Voyager de la
NASA, contra un campo de estrellas en la inmensidad y
oscuridad del espacio interestelar. Las Naves Voyager viajarán cada vez más
lejos de la Tierras,
en un viaje circular alrededor del centro de la
Vía Láctea – Crédito NASA / JPL-Caltech
Hoy 12 de septiembre
de 2013, mediante el Comunicado de
Prensa 2013-277 del Jet Propulsion Laboratory – JPL – de la NASA , ha confirmado que la Nave Estelar Voyager 1, entró en el espacio
interestelar.
La nave espacial Voyager 1 de la NASA oficialmente es el
primer objeto hecho por el ser humano para adentrarse en el espacio
interestelar.
La sonda de 36 años de edad está a 19 mil millones kilómetros
de nuestro Sol.
Nuevos e inesperados
datos indican que la nave Voyager 1
ha estado viajando durante un año a través de plasma o
gas ionizado, presente en el espacio entre las estrellas. Voyager 1 se
encuentra en una zona de transición fuera de la burbuja solar, donde algunos de
los efectos de nuestro sol siguen siendo evidentes. Un informe sobre el
análisis de estos nuevos datos, un esfuerzo dirigido por Don Gurnett y el
equipo científico de ondas de plasma en la Universidad de Iowa,
Iowa City, se publica en la edición del jueves de la revista Science.
"Ahora que tenemos nuevos datos clave,
creemos que este es el salto histórico de la humanidad hacia el espacio
interestelar", dijo Ed Stone, científico del proyecto
Voyager en el Instituto de Tecnología de California, Pasadena. "El equipo Voyager necesitaba tiempo
para analizar las observaciones y darles sentido Pero ahora podemos responder a
la pregunta que todos hemos estado pidiendo: ¿Ya llegamos? La respuesta es SI, está hecho”
En el año 2004 Voyager 1 detectó por primera vez
el aumento de la presión del espacio interestelar en la heliosfera, la burbuja
de partículas cargadas que rodean el sol que va mucho más allá de los planetas
exteriores. Entonces, los científicos intensificaron la búsqueda de evidencias
de la llegada de la nave a la zona interestelar, a sabiendas que el análisis e
interpretación de datos podría tomar meses o años.
Voyager 1 no tiene
un sensor de plasma de trabajo, por lo que los científicos necesitaban una
forma diferente de medir el ambiente de plasma de la nave para tomar una
determinación definitiva de su ubicación.
Una eyección de masa
coronal [CME] o una explosión masiva de viento solar y los campos magnéticos, que
surgió del sol en marzo de 2012 proporcionaron los científicos los datos que
necesitaban. Cuando este regalo inesperado del Sol llegó finalmente 13 meses después
al lugar de la Voyager
1, en abril de 2013, el plasma alrededor de la nave espacial comenzó a vibrar
como una cuerda de violín. El 9 de abril, el instrumento de ondas de plasma del
Voyager 1 detectó el movimiento. El paso de las oscilaciones ayudó a los
científicos a determinar la densidad del plasma. Las oscilaciones particulares
significaba que la nave estaba bañada en plasma de más de 40 veces más denso
que lo que habían encontrado en la capa externa de la heliosfera. La densidad
de este tipo es de esperar solo en el espacio interestelar.
El equipo científico revisó los datos de la onda
de plasma y encontró una anterior, un más débil l conjunto de oscilaciones en
octubre y noviembre de 2012.
A través de la extrapolación de la densidad del plasma
medidos de los dos eventos, el equipo determinó Voyager 1 entró por primera vez el espacio interestelar, en agosto de
2012.
"Literalmente,
saltamos de nuestros asientos cuando vimos estas oscilaciones en los datos -
que nos mostró que la nave se encontraba en una nueva región, comparable a lo
que se esperaba en el espacio interestelar, y totalmente diferente a la de la
burbuja solar" Gurnett dijo.
"Está claro que había pasado a través de la heliopausa, que es el límite-de
la hipótesis del largo entre el plasma solar y el plasma interestelar."
Los nuevos datos sugieren plasma en un
calendario compatible con abruptos y duraderos cambios en la densidad de las
partículas energéticas que se detectaron primero el 25 de agosto de 2012. El equipo del Voyager aceptó esta fecha como la
fecha de llegada a la zona interestelar. Los cambios de partículas y el
plasma cargadas eran lo que se podía esperar en un cruce de la heliopausa.
"El
trabajo duro del equipo para construir naves espaciales duradera y administrar
cuidadosamente los recursos limitados de la nave espacial Voyager dio sus
frutos en otra primicia para la
NASA y de la humanidad", dijo Suzanne Dodd, director del proyecto Voyager, con
sede en el Laboratorio de la
NASA Jet Propulsion en Pasadena, California "Esperamos los campos y los
instrumentos científicos partículas en Voyager seguirán enviando datos de
vuelta a través (del espacio, hasta) de por lo menos 2020. No podemos (dejar de
esperar) ver lo que los instrumentos Voyager nos muestran al lado del espacio profundo”.
Voyager 1 y su gemela, la Voyager 2, se pusieron en
marcha con una separación de 16 días en 1977.
En su viaje, la nave espacial Voyager 1 sobrevoló alrededor
de Júpiter y Saturno. En cuanto a la Nave Voyager 2 lo hizo alrededor de Urano y Neptuno.
Voyager
2, lanzada antes que Voyager 1, es la nave espacial de más largo de
funcionamiento continuo. En este momento, está a más de 15 mil millones de kilómetros de
nuestro Sol.
Señal del Voyager 1 descubierta por radiotelescopios terrestres
Crédito de la imagen: NRAO AUI / NSF (*)
Controladores de la misión Voyager aún reciben datos
de la Voyager
1 y Voyager 2 todos los días, a pesar de que las señales emitidas actualmente son muy tenues, a unos 23 vatios - la potencia de una bombilla de
nevera. Las señales que llegan a la Tierra, son una fracción de una trillonésima parte de un vatio. Los datos de los
instrumentos de la Voyager
1 que se transmiten a la Tierra
por lo general son de 160 bits por segundo, y son capturados por 34 estaciones de la NASA Deep Space Network en el rango de 70 metros.
Viajando a la
velocidad de la luz, una señal de la
Voyager 1 tiene cerca de 17 horas para viajar a la Tierra [17 hr/luz]. Después de que los datos del Voyager 1 se transmiten a JPL y son tratados por los
equipos científicos, quedan a disposición del público.
"Voyager 1 ha ido
audazmente a donde ninguna sonda ha llegado antes, marcando uno de los
logros tecnológicos más importantes en los anales de la historia de la ciencia,
y la adición de un nuevo capítulo en los sueños humanos científicos y
esfuerzos", dijo John Grunsfeld, administrador
asociado de la NASA
para la Ciencia
en Washington. "Tal vez algunos
futuros exploradores del espacio profundo se pondrá al día con el Voyager, el
primer enviado interestelar, y reflexionará sobre cómo esta nave intrépida
ayudó a hacer posible su viaje."
A los científicos les fue difícil determinar cuando la Voyager 1 alcanzó la zona tranquila del espacio
interestelar, donde desaparece la influencia de nuestro Sol; por lo que no están
seguros de cuando la Voyager
2 cruzará hacia el espacio interestelar,
pero creen que el momento no está muy lejos.
Fuente: JPL Caltech / NASA
Enlaces:
Archivo de sonido de
las oscilaciones detectadas por la nave Voyager en el espacio interestelar, animaciones
y otras informaciones, http://www.nasa.gov/voyager
Obtener una imagen de la señal de radio del
Voyager 1 de la matriz en línea del 21 de febrero; base larga del Radio
Observatorio Astronómico Nacional, que une telescopios desde Hawai hasta St.
Croix, visite:
http://www.nrao.edu .
Estadística:
El costo de las
Misiones Voyager 1 y Voyager 2 - incluyendo lanzamiento, operaciones de cada
misión y baterías nucleares de la nave, que fueron proporcionados por el
Departamento de Energía hasta septiembre, es de 988 millones de dólares.