Animación del planeta enano Ceres =Crédito: JPL Caltech ! NASA
Cada
momento que pasa, la Nave Espacial DAWN –
Amanecer – de la NASA se acerca más y más al Planeta Enano CERES las imágenes enviadas
proporcionan más pistas sobre sus intrigantes y misteriosos puntos brillantes,
revelando al mismo tiempo revelan un pico en forma de pirámide que se eleva en
un paisaje relativamente plano.
Carol
Raymond, principal investigador adjunto de la Misión DAWN con sede en el
Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California dijo: “La superficie de Ceres ha revelado muchas
características interesantes y únicas; por ejemplo, las lunas heladas
existentes en el Sistema Solar exterior tienen cráteres con pozos centrales,
pero en Ceres las fosas centrales de los grandes cráteres son mucho más comunes. Estas y otras
características nos permiten comprender las estructura interna de Ceres que no
podemos percibir directamente”.
En su
segunda órbita de mapeo, efectuada a 4.400 kilómetros por encima del planeta
enano, Dawn lo ha estado estudiando en detalle logrando una nueva visión de sus
puntos brillantes situados en una cráter de aproximadamente 90 kilómetros de
ancho, muestra incluso las manchas más pequeñas existentes en el cráter que
estaban visibles anteriormente.
Al menos ocho puntos se pueden
ver junto a la mayor superficie brillante, que los científicos creen que tiene
aproximadamente 9 kilómetros) de ancho. Un material altamente reflectante es
responsable del brillo de estos lugares - el hielo y la sal son los principales
posibilidades - pero los científicos
están considerando otras opciones.
Visible en
el infrarrojo del espectrómetro mapeador
de Dawn, permite a los científicos identificar minerales específicos presentes
en Ceres que al mirarlos se observa cómo
la luz se refleja. Cada mineral refleja la gama de longitudes de onda visibles
en el infrarrojo, luz que de una manera
única, es la firma que permite a los
científicos determinar los componentes
de Ceres. Así es como la nave espacial continúa enviando de vuelta más imágenes
y datos, haciendo que los científicos aprendan más acerca de los misteriosos
puntos.
Además de los puntos brillantes, las imágenes más
recientes también muestran una montaña con pronunciadas pendientes que sobresalen de una superficie relativamente
lisa de la superficie del planeta enano. La estructura se eleva a unos 5
kilómetros por encima de la superficie.
Ceres también tiene numerosos cráteres de
diferentes tamaños, muchos de los cuales tienen picos centrales. Existe amplia
evidencia de la actividad pasada en la superficie, incluyendo los flujos,
deslizamientos y estructuras colapsadas. Parece que Ceres muestra más restos de
la actividad que el protoplaneta Vesta,
que Amanecer (Dawn) estudió intensamente durante 14 meses entre los años 2011 y
2012.
Dawn es la primera misión que visita un planeta
enano, y la primera en orbitar dos objetivos distintos en nuestro sistema
solar. Llegó a Ceres, el mayor objeto en el cinturón principal de asteroides
entre Marte y Júpiter, el 6 de marzo de 2015.
Amanecer permanecerá orbitando en su altitud actual
hasta el 30 de junio, durante este lapso, continuará tomando imágenes y
espectros de Ceres una cada tres días; a continuación, se moverá a su próxima
órbita la cual la llevará a principios de agosto a una altitud de 1.450 kilómetros.
Fuente: JPL-Caltech /NASA 22 de junio.2015 .