Los Pilares de la Creación como fueron vistos por la Cámara Planetaria y de Gran Angular 2 del Telescopio Espacial Hubble. La combinación de colores de esta imagen (rojo para la emisión de azufre ionizado, verde para la emisión de hidrógeno y azul para la emisión de oxígeno doblemente ionizado) ha pasado a ser conocida como paleta Hubble y ha sido ampliamente difundida en la fotografía astronómica del cielo profundo.
Hace 17 años, en diciembre de 1995, la NASA dio a conocer fotografías obtenidas por el Telescopio Espacial Hubble, el 1º de abril de 1995 de una zona de la Nebulosa El Águila – M16 – , se vieron imponentes masas de cúmulos, en forma nítida y sorprendentemente tridimensionales.
No era nubes corrientes, estaban iluminadas por la radiación ultravioleta de estrellas recientemente formadas, en una parte de la Nebulosa El Águila o M16, distante 7.000 años luz de la Tierra, ubicada en la Constelación de la Serpiente.
La panorámica cósmica, correspondía a una serie de asombrosas imágenes captadas por el Telescopio Espacial Hubble con su cámara de ancho campo Nº 2, ingenio desarrollado por los seres humanos que aún nos sorprende con sus maravillosas imagenes del universo.
La zona mostrada, correspondía a imágenes entregadas al público por NASA el 02 de noviembre de 1995, donde se ven unas nubes que se asemejan a pilares o dedos, iluminadas por el resplandor de las estrellas nacientes detrás de ellos.
El impacto fue tal, que se les bautizó como “Pilares de la Creación”, otros los llamaron “Pilares del Alba”, predominando en el tiempo el primer nombre.
Las extrañas y oscuras estructuras semejantes a pilares, en realidad son columnas de hidrógeno frío y polvo, donde se incuban nuevas estrellas.
Estas densas nubes de hidrógeno molecular (dos átomos de H en cada molécula) y polvo, han sobrevivido más tiempo que sus alrededores por efecto de un flujo de luz ultravioleta emitida por masivas estrellas calientes recién nacidas, proceso que se llama “foto-evaporación”.
Esta luz ultravioleta es responsable de la iluminación de la retorcida superficie de las columnas y de las corrientes de gas escapando de sus superficies, haciendo resaltar el efecto visual de una naturaleza tridimensional de las nubes. El pilar más alto mide aproximadamente un año luz desde la base a la punta.
A medida que los pilares son lentamente erosionados por la ultravioleta, pequeños glóbulos de gas más denso enterrados dentro de los pilares, aparecen. Estos glóbulos en su momento fueron llamados “EGGs” (huevos en inglés), pero que corresponden a “Evaporating Gaseous Globules”.
En realidad, se pueden considerar huevos, porque dentro de algunos de ellos, se están formando estrellas en embrión; estrellas que dejan de crecer cuando estos EGGs emergen y son separados de las grandes reservas de gas de las cuales estaban adquiriendo masa.
La imagen de los Pilares de la Creación, está construida a partir de tres imágenes separadas tomadas a la luz de la emisión de diferentes tipos de átomos; el rojo muestra la emisión de átomos simplemente ionizados de sulfuro, el verde, la emisión del hidrógeno y el azul, la luz emitida por átomos de oxígeno doblemente ionizados.
El Observatorio Espacial Herschel capturó esta imagen de la nebulosa del Águila, con su gas un frío intenso y el polvo. Los "Pilares de la Creación", hecha famosa por el Telescopio Espacial Hubble en 1995, se consideran dentro del círculo. Crédito de la Imagen: ESA / Herschel / PACS / SPIRE / Hill, Motte, Consorcio HOBYS Programa Clave
Se retoma el tema de los Pilares de la Creación porque ahora el Observatorio Espacial Herschel tiene un nuevo punto de vista de esta expansiva región, captada en una mayor longitud de onda de luz infrarroja.La nueva imagen de Herschel muestra los pilares y el amplio campo de gas y polvo a su alrededor, capturando en el infrarrojo lejano una imagen que permite a los astrónomos observar el interior de los pilares y sus estructuras.
También permite la búsqueda de jóvenes estrellas en una más amplia región, logrando así una comprensión más completa de las tremendas fuerzas creativas y destructivas dentro de la Nebulosa del Águila.
Herschel es unja misión de la Agencia Espacial Europea, con instrumentos cientificos ofrecidos por consorcios de instituciones europeas, con importante participación de NASA.
Fuente: NASA comunicado de prensa del 02.noviembre.1995 / JPL Whitney Clavin / NASA Misiones - Herschel 18.enero.2012
Crédito de las fotos: Gaseous Pillars-M16-Jeff Hester & Paul Scowen (Arizona State University) y NASA / ESA-HERSCHEL y los indicados en cada imagen.
Enlaces: www.stsci.edu/pubinfo/PR/95/44.html
http://www.esa.int/SPECIALS/Herschel/SEMG4NMXDXG_0.html # subhead5
