Nuevos análisis de los anillos de Saturno revelan cómo y
cuándo se hicieron, de qué y si durarán.
El planeta Saturno
estaba entre el sol y la nave espacial Cassini, protegiendo la nave del
resplandor cegador del sol, cuando Cassini adquirió esta imagen. Cassini
orbitó Saturno desde 2004 hasta 2017.
Muchos
sueñan con lo que harían si tuvieran una máquina del tiempo. Algunos
viajarían 100 millones de años atrás en el tiempo, cuando los dinosaurios vagaban
por la Tierra. Sin embargo, no muchos pensarían en llevar un telescopio
con ellos y, si lo hubieran hecho, observar a Saturno y sus anillos.
Es
discutible si nuestro astrónomo viajero en el tiempo podría observar los
anillos de Saturno. ¿Han existido los anillos, de alguna forma o forma,
desde los inicios del sistema solar, hace 4.600 millones de años, o son una adición
más reciente?
Soy un científico espacial apasionado
por enseñar física y astronomía, y los anillos de Saturno siempre me han
fascinado al contar la historia de cómo los ojos de la humanidad se abrieron a
las maravillas de nuestro sistema solar y el cosmos.
Evoluciona Nuestra
visión de Saturno
Cuando
Galileo observó por primera vez a Saturno a través de su telescopio en 1610,
todavía estaba disfrutando de la fama de descubrir las cuatro lunas de
Júpiter . Pero Saturno lo dejó perplejo. Mirando
el planeta a través de su telescopio, primero lo miró como un planeta con dos
lunas muy grandes, luego como un planeta solitario, y luego nuevamente a través
de su nuevo telescopio, en 1616, como un planeta con brazos o asas.
Cuatro
décadas después, Giovanni Cassini sugirió por primera
vez que Saturno era un planeta anillado, y lo que Galileo había visto eran
vistas diferentes de los anillos de Saturno. Debido a los 27 grados en la
inclinación del eje de rotación de Saturno en relación con el plano de su
órbita, los anillos parecen inclinarse hacia y lejos de la Tierra con el ciclo
de 29 años de la revolución de Saturno alrededor del Sol, dando a la humanidad
una visión siempre cambiante de los anillos
¿Pero de
qué estaban hechos los anillos? ¿Eran discos sólidos como algunos
sugirieron? ¿O estaban formados por partículas más pequeñas?
A medida
que aparecía más estructura en los anillos, se encontraban más huecos y se
observaba el movimiento de los anillos alrededor de Saturno, los astrónomos se
dieron cuenta de que los anillos no eran sólidos, y tal vez estaban formados
por una gran cantidad de lunares, o pequeñas lunas Al mismo tiempo, las
estimaciones para el grosor de los anillos pasaron de las 300 millas de Sir
William Herschel en 1789 a la estimación mucho más precisa de
Audouin Dollfus de menos de dos millas en 1966.
La
comprensión de los astrónomos de los anillos cambió dramáticamente con
las misiones Pioneer 11 y
gemelas Voyager a Saturno. La ahora famosa fotografía de los
anillos de la Voyager , retroiluminada por el Sol, mostró
por primera vez que lo que apareció como los enormes anillos A, B y C en
realidad comprendía millones de rizos más pequeños.
Imagen en falso color de la Voyager 2 de los anillos B y C de
Saturno que muestran muchos rizos. Imagen vía NASA.
La misión
Cassini a Saturno, después de haber pasado más de una década orbitando al
gigante anillado, dio a los científicos planetarios vistas aún más
espectaculares y sorprendentes.
El
magnífico sistema de anillos de Saturno tiene entre 10 metros (33 pies) y un
kilómetro (6 millas) de espesor.
La masa
combinada de sus partículas, que son
99.8 por ciento de hielo y la mayoría de las cuales tienen un tamaño de
menos de un metro (aproximadamente un metro), es de aproximadamente 16 billones de toneladas, menos del
0.02 por ciento de la masa de la Luna de la Tierra y menos de la mitad del Masa
de la Luna de Saturno Mimas.
Esto ha
llevado a algunos científicos a especular si los anillos son el resultado de la
ruptura de una de las lunas de Saturno o la captura y ruptura de un cometa
perdido.
Los
anillos dinámicos
En los
cuatro siglos transcurridos desde la invención del telescopio, también se han
descubierto anillos alrededor de Júpiter,Urano y Neptuno, los planetas gigantes de nuestro Sistema
Solar.
Eduard
Roche, un astrónomo francés en 1849, propuso por primera vez la razón por la
cual los planetas gigantes están adornados con anillos y la Tierra y los otros
planetas rocosos.
Una Luna y
su planeta siempre están en una danza gravitacional. La Luna de la Tierra,
al tirar de lados opuestos de la Tierra, causa las mareas oceánicas.
Las
fuerzas de marea también afectan a las lunas planetarias. Si una luna se
aventura demasiado cerca de un planeta, estas fuerzas pueden superar el
"pegamento" gravitacional que mantiene la luna unida y
desgarrarla. Esto hace que la luna se rompa y se extienda a lo largo de su
órbita original, formando un anillo.
El límite de Roche, la distancia mínima segura
para la órbita de la Luna, es aproximadamente 2.5 veces el radio del planeta
desde el centro del planeta.
Para el enorme Saturno, esta es una distancia
de 87.000 km (54,000 millas) sobre
sus cimas de nubes y coincide con la ubicación del anillo F exterior de
Saturno.
Para la
Tierra, esta distancia está a menos de 10,000 km (6,200 millas) sobre su
superficie. Un asteroide o cometa tendría que aventurarse muy cerca de la
Tierra para ser destrozado por las fuerzas de marea y formar un anillo
alrededor de la Tierra.
Nuestra
propia Luna está a una distancia muy segura de 380,000 km (236,000 millas).
Concepto artístico de la nave
espacial Cassini de la NASA a punto de realizar una de sus inmersiones entre
Saturno y sus anillos más íntimos como parte del gran final de la
misión. Imagen vía NASA / JPL-Caltech.
La
delgadez de los anillos planetarios es causada por su naturaleza siempre
cambiante. Una partícula de anillo cuya órbita está inclinada con respecto
al resto del anillo eventualmente colisionará con otras partículas de
anillo. Al hacerlo, perderá energía y se asentará en el plano del
anillo.
Durante
millones de años, todas esas partículas errantes se caen o se alinean, dejando
solo el sistema de anillo muy delgado que la gente observa hoy.
Durante el
último año de su misión, la nave espacial Cassini se zambulló repetidamente a
través de la brecha de 7,000 km (4,350 millas) entre las nubes de Saturno y sus
anillos internos.
Las
partículas individuales en los anillos se empujan continuamente entre
sí. Las partículas del anillo están lloviendo constantemente sobre
Saturno.
Las lunas
del pastor Pan, Daphnis, Atlas, Pandora y Prometeo, que miden entre 8 y 130 km (80
millas) de ancho, literalmente pastorean las partículas del anillo, manteniéndolas en sus órbitas actuales.
Las ondas
de densidad, causadas por el movimiento de las lunas de pastor dentro de los
anillos, empujan y remodelan los anillos.
Se forman pequeños
lunares a partir de partículas de anillo que se unen. Todo esto indica que
los anillos son efímeros.
¿Podría un
astrónomo viajero en el tiempo haber visto los anillos hace 100 millones de
años?
Un
indicador de la edad de los anillos es su polvo. Los objetos expuestos al
polvo que impregna nuestro sistema solar durante largos períodos de tiempo se
vuelven más polvorientos y oscuros.
Los
anillos de Saturno son extremadamente brillantes y libres de polvo, lo que
parece indicar que se formaron entre 10 y 100 millones de
años atrás, si la comprensión de los astrónomos de cómo las
partículas heladas acumulan polvo es correcta. Una cosa es segura. Los
anillos que habría visto nuestro astronauta que viaja en el tiempo se habrían
visto muy diferentes de la forma en que lo hacen hoy.
En pocas
palabras: cómo y cuándo se hicieron los anillos de Saturno, de qué y si
durarán.
Fuente. EarthSky – Publicado por EarthSky Voices in SPACE –
19. agosto.2019
Traducción libre de
Soca
Un P.S. propio:
1. La
información de la presente entrada, confirma que Saturno tiene anillos de
hielo.
2.
En el mundo menos
del 1% de los recursos de agua dulce está disponible para el
consumo. En el planeta existe una escasez de agua dulce,
aunque el 70% de la superficie del mundo está cubierta
por agua, sólo el 2.5% es dulce y el 97.5% restante es salada.
La ONG publicó un informe filtrado
por WikiLeaks en el que científicos aseguraron que el agua de consumo humano llegará a su límite. Según Inquisitr si el mundo no modifica sus
hábitos alimenticios para el año 2050 se podría
agotar el vital líquido en toda la tierra
3. La
alternativa: Obtenerla desde los anillos de Saturno.
4. ¿Que nos falta?
5. Desarrollar
la tecnología que permita viajar a los planetas exteriores, Marte, Júpiter,
Saturno.
6. Desarrollar
naves que lleguen a Saturno, las cuales tendrán que llevar los
elementos técnicos suficientes que permitan desplazar las rocas de
hielo desde los anillos de Saturno, traerlas a la Tierra, dejarlas en
órbita, y bajarlas en zonas previamente preparadas.
7. Solución
que pondrá a prueba a los seres humanos: Unirse, desarrollar la tecnología que
permita viajar (ida y vuelta) a los planetas "cercanos", y que el o
los bloques de hielo sean para proveer agua a todo el planeta,
sin discriminación; solo para los seres que habitan el tercer planeta que
gira alrededor de una pequeña estrella que llaman Sol, ubicada en un
brazo exterior de una galaxia, La Vía Láctea.
Un pálido punto de luz nuestro hogar
