Antes que la sonda
New Horizon llegara al asteroide y lograra capturar las imágenes, los astrónomos
pensaban que los Trans-Neptunianos más pequeños - es decir aquellos objetos
ubicados más allá del octavo planeta del Sistema Solar- estaban totalmente
erosionados por choques.
El hallazgo fue
publicado el 13 de febrero en la revista Science, en la investigación participó
el astrónomo de la Universidad de Chile, César Fuentes.
Más
allá del octavo planeta del Sistema Solar - Neptuno - se encuentra el Cinturón
de Kuiper, una zona del cosmos donde habitan una gran cantidad de rocas
heladas, y siendo además una fuente importante de cometas de nuestra cercanía
planetaria. Es ahí donde la sonda New Horizon logró tomas inigualables del asteroide Arrokoth, cuya
superficie resultó ser muy distinta a cómo se pensaba.
"Para
mí, lo más sorprendente que Arrokoth nos enseña es lo simple del proceso de
formación planetaria, producto de choques a muy baja velocidad luego del
colapso de la nube local. Esperaba algo más ambiguo: estoy feliz de haberme
equivocado", así lo explica John Spencer, primera autor
de la investigación y astrónomo del Southwest Research Institute, Boulder
Office, de Colorado.
“Además,
podemos apreciar que su proceso de formación fue por acreción y no como
producto de un choque”, indica el Doctor César Fuentes, quien
se desempeña como investigador del Centro de Excelencia en Astrofísica CATA.
Antes
que New Horizon llegará al asteroide, los astrónomos pensaban que los
Trans-Neptunianos más pequeños - es decir aquellos objetos ubicados más allá
del octavo planeta del Sistema Solar- estaban totalmente erosionados por
choques. Este descubrimiento permite postular que estos asteroides no han
cambiado significativamente desde la formación del Sistema, y que la mayoría de
las características en su superficie se deben a procesos de formación y a
choques de baja velocidad.
Comparación
de tamaños de Arrokoth con otros asteroides captados en imágenes
Lo más lejos que hemos llegado
La sonda New Horizons fue lanzada el 2006 con el
objetivo de estudiar Plutón, luego de ello “para analizar el asteroide
Arrokoth, que hoy ostenta el título de ser el cuerpo cósmico más lejano
visitado una sonda terrestre, tuvo que cambiar su curso para tener un encuentro
cercano con este segundo destino en diciembre de 2019, llegando a estar a menos
de 4000 kilómetros de distancia - es decir casi lo mismo que hay entre Arica y
Punta Arenas en línea recta”, agrega el Doctor Fuentes.
Doctor
César Fuentes
Para
lograr la hazaña New Horizon utilizó dos cámaras la LORRI, usada para encontrar
a su destino y corregir su trayectoria, y MVIC, una cámara de muchos colores
para tomar imágenes detalladas de su superficie.
El
papel de Fuentes en esta investigación se remonta a la búsqueda de Arrokoth
desde observatorios del norte de Chile, para luego determinar los problemas del
cambio de destino y órbita de la sonda para llegar a su nuevo destino.
“Este
descubrimiento nos hace replantear la historia del disco protoplanetario y la
forma en la cual el agua llegó a la Tierra posterior a su formación”,
concluye Fuentes, agregando que para lograr lo anterior serán claves los
telescopios de nueva generación que se instalarán en el norte de Chile.
El
equipo científico que impulsó la investigación fue liderado por el astrónomo
estadounidense John Spencer del SWRI (Southwest Research Institute, Boulder
Office, Colorado), fueron ellos los encargados de buscar un segundo destino
para la Sonda tras pasar por Plutón.
Los
resultados de esta investigación fueron publicados en el artículo “The
geology and geophysics of KBO 2014 Arrokoth” (“La
geología y la geofísica de KBO 2014 Arrokoth”)
Fuente: NASA a través elmostrador – cultura - 13. febrero.2020
Complemento de Soca
Fuente: NASA a través elmostrador – cultura - 13. febrero.2020
Complemento de Soca
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Molar Candanosa and Scott S. Sheppard, Carnegie Institution for
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