domingo, 6 de enero de 2013

MILLONES DE EXOPLANETAS - KEPLER-32 Y ESTRELLAS ENANAS M


 Concepción artística de un surtido de planetas en nuestro sistema solar - Crédito: NASA/Ames/JPL-Caltech
En la entrada del 03 de enero del Blog de JPL, se informa del nuevo estudio realizado por astrónomos del Instituto de Tecnología de California [CALTECH] en Pasadena, que  proporciona más evidencia de que los sistemas planetarios son una norma cósmica.
Esta estimación del equipo se hizo luego de analizar exoplanetas que están orbitando la estrella denominada Kepler-32, planetas que son representativos, dicen, de la gran mayoría de los planetas existentes en nuestra galaxia y que permiten servir para un perfecto estudio de la comprensión de cómo la mayoría de estos mundos se forman. 
"Hay por lo menos 100 mil millones de planetas en la galaxia, sólo (en) nuestra galaxia", dice John Johnson, profesor asistente de astronomía planetaria en Caltech, coautor del estudio. Estudio que fue aceptado recientemente para su publicación en la revista Astrophysical Journal. "Eso es alucinante. Es un número asombroso, si se piensa en ello", añade Jonathan Swift, estudiante post-doctoral en Caltech y autor principal del artículo. "Básicamente, hay uno de estos planetas por estrella." 
El sistema planetario estudiado, fue detectado por el Telescopio Espacial Kepler, y la estrella denominada Kepler-32 se encuentra a 915 años luz de la Tierra. El sistema contiene cinco planetas y fueron descubiertos por el telescopio cuando capturó la disminución del brillo de la estrella, en el momento que los exoplanetas cruzan con la perspectiva del instrumento.
Kepler-32 es una estrella enana M, más pequeña y fría que nuestro Sol y según los expertos, las estrellas M son comunes en la Vía Láctea, llegando a ser un 75% de los 100 mil millones de estrellas que componen nuestra galaxia.  Kepler-32 tiene la mitad del radio y masa del Sol. Los radios de su gama de planetas es del 0,8 a 2,7 veces la de la Tierra y orbitan extremadamente cerca de su estrella.
Una de las preguntas fundamentales sobre el origen de los planetas es cuántos de ellos hay. Al igual que el grupo de Caltech, otros equipos de astrónomos han estimado que hay cerca de un planeta por estrella, pero esta es la primera vez que los investigadores han hecho tal estimación mediante el estudio de estrellas enanas M.
Dos de los planetas que orbitan Kepler-32 habían sido descubiertos por otros astrónomos. El equipo de Caltech confirmó los tres restantes, a continuación, analizaron el sistema de cinco planetas y lo compararon con otros sistemas encontrados por Kepler.
Todo el sistema de Kepler-32, se ajusta a poco más de una décima parte de una unidad astronómica (la distancia media entre la Tierra y el Sol). Una distancia que es alrededor de un tercio del radio de la órbita de Mercurio alrededor del Sol. El hecho de que los sistemas de estrellas enanas M sean mucho más numerosos que otros tipos de sistemas, conlleva una implicación profunda, según Johnson, y que en nuestro sistema solar es extremadamente raro; "Es sólo un bicho raro", dice. 
El equipo solo ha considerado  exoplanetas orbitando cerca de las estrellas enanas M, y en el análisis no se incluyeron exoplanetas que giran fuera de estos sistemas, por lo que en nuestra  galaxia, La Vía Láctea, podría tener incluso más planetas que estas estimaciones; según Swift, es posible que puedan existir 200 mil millones de planetas, dos por cada estrella.
El Telescopio espacial Kepler, ha tenido un fructífero trabajo, por cuanto a la fecha registra el descubrimiento de aproximadamente 100 exoplanetas.
Fuente: Jet Propulsion Laboratory/NASA 03.ene.2013 / Caltech
Enlace: http://www.caltech.edu/content/planets-abound