martes, 5 de abril de 2016

INVESTIGAN EL MISTERIO DE LA MIGRACIÓN DE LOS “JÚPITERES CALIENTES”


En la última década se ha logrado ver un filón en los descubrimientos de alrededor de  2.000 exoplanetas - planetas fuera de nuestro sistema solar – cantidad confirmada hasta el momento, y se han identificado más de 5.000 objetos candidatos a exoplanetas.
Muchos de estos mundos exóticos pertenecen a una clase conocida como "Júpiteres calientes". Estos son gigantes gaseosos como Júpiter, pero mucho más calientes, con órbitas que los llevan febrilmente cerca de sus estrellas.
En un primer momento, los Júpiteres Calientes fueron considerados excéntricos, debido a que no tenemos nada parecido en nuestro propio sistema solar. Pero a medida que fueron encontrados más, además de muchos otros exoplanetas más pequeños que orbitan muy cerca de sus estrellas, nuestro sistema solar comenzó a parecer un auténtico inadaptado.
"Pensamos que nuestro sistema solar era normal, pero no es el caso", dijo el astrónomo Greg Laughlin de la Universidad de California, en Santa Cruz, y co-autor de un nuevo estudio efectuado mediante el telescopio espacial Spitzer de la NASA que investiga la formación de Júpiteres calientes.
El Spitzer encontró nuevas pistas mediante la observación de un Júpiter caliente conocido como HD 80606b, situado a 190 años luz de la Tierra. Este planeta es inusual, ya que tiene una órbita muy excéntrica casi como la de un cometa, girando muy cerca de su estrella y luego regresa a distancias mucho mayores una y otra vez cada 111 días. Los científicos creen que un lado del planeta se vuelve de manera espectacular más caliente que el otro durante sus desgarradoras aproximaciones cercanas. De hecho, cuando el planeta está más cerca de su estrella, el lado orientado hacia la estrella se calienta rápidamente hasta más de 1.100ºC.
 "A medida que el planeta se acerca más a la estrella, siente una ráfaga de radiación. El ambiente se convierte en un caldero de reacciones químicas, y los vientos pueden llegar a alcanzar mucho más allá de la fuerza de los huracanes", dijo Laughlin, co-autor del estudio de Spitzer.
Los científicos creen que 80606b HD se encuentra en el proceso de migración de una órbita más distante a una mucho más cercana, típico de los Júpiteres calientes. Una de las principales teorías de la formación de los Júpiteres calientes sostiene que los gigantes gaseosos en órbitas distantes se convierten en Júpiteres calientes cuando las influencias gravitacionales de estrellas o planetas cercanos los conducen a órbitas más cercanas. Los planetas comienzan en órbitas excéntricas, a continuación, durante un período de cientos de millones de años, se cree que se establecen gradualmente hacia órbitas cercanas y circulares.
"Este planeta se cree que está atrapado en el acto de migrar hacia el interior", dijo Julien de Wit del Instituto de Tecnología de Massachusetts en Cambridge, autor principal del nuevo estudio. "Mediante su estudio, somos capaces de poner a prueba las teorías de la formación de Júpiteres calientes".
Spitzer estudió previamente HD 80606b en 2009. Las últimas observaciones son más detalladas, gracias a un mayor tiempo de observación - 85 horas - y mejoras en la sensibilidad de Spitzer para los exoplanetas.
"Los datos de Spitzer son impolutos", dijo de Wit. "Y hemos sido capaces de observar el planeta durante mucho más tiempo esta vez, lo que nos da una visión más clara de su temperatura más fría y la rapidez con que se calienta, se enfría y gira."

Fuente: NASA en español 
Glosario: Impoluto = Limpio, sin mancha